«Всеславу и не нужна поддержка дайме! Он даже будет рад, если между Китамуро и Великим князем возникнет конфликт. Дескать, Владимир не смог удержать своего дядюшку и не защитил Тэмико с Данилой от угроз ярославского князя! Налицо слабость воли легитимной власти! И отец обязательно надавит на меня, чтобы я исполнила просьбу родственника!»

Она едва не застонала от дурных предчувствий и метнулась в гостиную, которая тоже входила в систему апартаментов, где жили молодые. А ведь в Твери у них был свой особняк! Почему бы им сразу туда не уехать? Теперь Данила под бдительным присмотром княжеской службы безопасности, и Тэмико связана по рукам и ногам.

В пылу гнева и расстройства она совсем забыла, что у нее назначена встреча с Шого — помощником по ритуалам и младшим Хранителем четвертого ранга. Шого прибыл в Россию вместе со своей госпожой не по приказу дайме Китамуро. Он служил клану Хранителей и защищал Врата от прорывов нечисти.

Через полчаса принцесса с помощью Мики привела себя в должный порядок для прогулки по парку и вышла в ее сопровождении в коридор, где находилась личная гвардия Тэмико, вернее — отца. Пятнадцать самураев-хатамото из его личной гвардии с честью и гордостью приняли сложную миссию. Они оставались для всех русских странными и непонятными людьми, но воинское и магическое искусство, демонстрируемое ими на тренировочных полигонах, вызвало уважение у русских бойцов, знающих толк в войне.

По неуловимому знаку начальника гвардии Такеши Сугавара пятеро самураев тут же окружили свою госпожу и фрейлину, не давая никому из княжьих людей приближаться ближе, чем на десять шагов. Они понимали, что находятся не в том положении, чтобы диктовать свои правила; рубить голову зазевавшемуся слуге князя Всеслава им никто не позволит. Такой демарш окончится плачевно для них, в первую очередь. Невзирая на свой опыт и магическое умение, все хатамото погибнут, не выполнив свой долг.

Шого ждал принцессу в глубине парка подальше от любопытных глаз. Он поклонился и стал ждать, когда охрана позволит ему приблизиться.

— Говори, — приказала Тэмико, глядя на молодого мужчину с длинной черной косицей на гладко выбритой голове.

— Госпожа, уже точно известно, что Владимир предложил своему дядюшке переговоры на нейтральной территории, — младший помощник приноровился к мелкому шагу девушек, пряча руки в широких рукавах черного кимоно. — О деталях никто не распространяется, но среди людей князя Всеслава чувствуется воодушевление. Никто не хочет войны, особенно на условиях, которые выдвигает ваш свекор. И еще, госпожа… — Шого сделал паузу. — Ацуко поговорила с одним из людей вашего супруга. Он готов тайно поехать в Тверь и передать письмо русскому сёгуну.

— И кто это? Не Алексей ли Рябов? — Тэмико даже думать не пришлось. Преданный Даниле воин из личной охраны, мелкопоместный дворянин, мечтающий занять место начальника службы безопасности Главы Рода, был самой лучшей кандидатурой на рискованную поездку.

— Да, это он.

— Ему нужно сегодня же с наступлением ночи покинуть Ярославль, — негромко произнесла принцесса. — Через Ацуко передашь письмо Алексею. В чужие руки оно попасть не должно.

— Я все понял, госпожа. Письмо готово?

— Держи, — Тэмико ловко передала свернутый в тонкую трубочку лист из рисовой бумаги в руку помощника, которое мгновенно пропало в бездонных рукавах кимоно Шого. — А теперь доложи о ситуации с Вратами.

— Я через астрал установил связь с Тору Окава. Он утверждает, что за последнее время ни один демон не смог проникнуть из нижнего мира. Врата под надежной защитой, госпожа.

— Ну что ж, хоть это радует, — поиграла бровями Тэмико. — Вот тебе еще задание. Нужно выяснить, не происходило ли за последние сто-двести лет каких-нибудь ритуалов подчинения демонов людям? Если такие случаи были, где сейчас эти твари? Я точно знаю, что одна из них находится на службе того самого человека, который мог прибыть в Тверь в составе союзной миссии.

— Неожиданно, — после паузы удивленно ответил Шого. — Значит, требование князя Всеслава несет в себе гораздо большую угрозу, чем мы предполагали.

— Естественно! — фыркнула кошкой принцесса. — Столкновение двух демонов в верхнем мире приведет к колоссальным разрушениям. Есть большая разница между Слугой и Наемником. Первый будет драться за своего хозяина с величайшей охотой, потому что единственной наградой для него будет свобода и долгожданное развоплощение. А те, кого просит князь Всеслав, такой внутренней убежденности и силы не имеют. Демоны из нижнего мира злы, склочны и настолько мерзки, что я не поставлю на них даже монету в один сен[1].

— Вы колеблетесь, госпожа, — проницательно заметил помощник.

— Да, потому что на кону жизнь моего мужа, — ответила Тэмико и вдруг нахмурилась. А что, если Всеслав и Данила разыгрывают перед ней спектакль, вынуждая ее ввести в бой неприрученных демонов? Нет, ее супруг не может пойти на такой шаг. Она хорошо узнала Данилу за годы совместной жизни. Да, есть вещи, на которые он смотрит так же, как и отец. Такое поведение оправдывает себя, когда находишься в клановой системе, да еще на самом верху иерархической лестницы. — Я не имею права колебаться в выборе решения, потому что прекрасно представляю последствия такого шага.

— Сочувствую вам, госпожа, — Шого действительно был искренен в своих чувствах. Каждый день наблюдая за невидимой борьбой двух характеров — Хранительницы и дайме Всеслава — он испытывал горячее желание убить князя и спасти Данилу. Его сдерживало лишь неумение просчитать последствия подобного шага.

— Мне нужно не сочувствие, а служение долгу, — сухо произнесла Тэмико, решив присесть на скамейку. Достав из рукава веер, она стала обмахиваться, поглядывая по сторонам, словно опасаясь, что их разговор может быть услышан.

Но мелькающие по своим делам слуги из дворца ярославского князя не обращали внимания на принцессу со своей немногочисленной свитой. У них хватало иных забот, чтобы еще и напрягать уши. Все равно бы ничего не поняли.

— Итак, Шого, ты понял, что от тебя требуется?

— Я все выполню, госпожа, — помощник поклонился. — Разрешите покинуть вас? Информация по призванным демонам потребует много сил. Но сначала я найду Ацуко, после чего уединюсь в своей комнате.

— Иди, Шого, я надеюсь на тебя, — благосклонно кивнула Тэмико. — Если все получится, через несколько дней кризис будет разрешен.

* * *

— Сведения точны? — резко спросил Всеслав, когда еще один