сдерживаюсь. Не хочу слыть палачом, который принес мир ценой крови невинных.

— Мой тесть обязательно бы привел несколько тезисов о неправильности подобного самокопания, — Никита посмотрел на государя, едва различив лицо в размытой темноте салона. Да и улицы, по которым они ехали, оказались погружены в черноту.

— Какой из них? — с хитрецой спросил Владимир.

— Самый именитый, — Никита усмехнулся в ответ. — Так что там Тэмико предлагает?

— Ну, предложений как таковых нет, а вот согласие объединить усилия двух людей, умеющих подчинять демонов от нее получено.

— Ради чего?

— Полагаю, одним ударом покончить с мятежниками.

— Твари, которые сидят за Вратами, славятся необузданностью и коварством, — волхв заметил, что машины проскочили центр города и направляются к Волге. Они ехали явно не на полигон с порталом, а куда-то в другое место. — Сможет ли Тэмико дать им точный приказ?

— Но ты же как-то смог приручить своего.

— Мой демон — Высший. И я его не призывал из Нави. Он уже служил своему хозяину, но я смог правильно прочитать имя и переподчинил себе.

— Неожиданно, — хмыкнул Великий князь. — А с другими тварями сможешь повторить?

— Слишком сложно, да и нет в этом нужды. Мой Слуга их просто сожрет, если те окажутся ниже его по статусу. Вот только Тэмико права. Открыв Врата в вашу Явь, рискуете получить серьезные проблемы. Принцессу лишат титула Хранительницы, даже если она сможет подчинить себе опасное оружие.

— Тогда придется действовать жестко, чтобы не допустить подобного, — голос Владимира оставался твердым с нотками усталости.

— Так куда мы едем, государь?

— В аэролетный полк прямого подчинения, — усмехнулся Владимир, увидев вытянувшееся в удивлении лицо Никиты. — Полетим в Углич. Пусть Тарковский и Меньшиков поводят немного за нос Всеслава, пока мы обустраиваемся в городе.

— Разве я не буду присутствовать на переговорах?

— Ну, почему же? Будем, оба. Когда Всеслав уверит в свою победу. Он уже готовит засаду на пути в Углич или в самом городе, чтобы уничтожить и меня, и тебя, Никита.

— То есть… — Никита стал догадываться.

— Да-да. Два часа назад из Твери вышла колонна с миссией, а в Ярославль утекла дезинформация, что в ней нахожусь я и ты. Причем, в одной машине. Точно такой же, как эта, — Владимир постучал по спинке переднего кресла, но молчаливо сидевший всю дорогу охранник не обернулся.

— А кто вместо нас?

— Мой двойник и охранник, исполняющий роль барона Назарова. По комплекции подобрали, — опережая вопрос пояснил Рюрикович. — Главное, засветили выезд колонны перед возможным агентом.

— Да ты авантюрист, государь, — хмыкнул Никита.

— По сравнению с тобой — мальчишка, — отмахнулся Владимир. — Поэтому основная партия написана для тебя.

Углич, Явь-два

Мост через Волгу пересекли в полной темноте. Пост охраны в виде бетонной коробки и пулеметным гнездом на крыше, обложенным мешками, остался позади, и обе машины свернули налево, по грунтовой дороге нырнули в густые заросли.

— Малицкая роща, — пояснил Владимир после долгого молчания. — Скоро будем.

— А что здесь у вас спрятано? — полюбопытствовал Никита.

— Мои орлы, — с гордостью откликнулся Великий князь. — Летный полк «Грифон». Отчаянные парни… ну, я уже об этом говорил.

Несколько раз лесная дорога виляла из стороны в сторону, пока машины не выскочили на огромное поле, окруженное сосновым лесом. Сразу же в глаза бросились причальные мачты, возле которых колыхались три вытянутые туши с плавниками, сплюснутые сверху невидимой силой. В скудном свете дежурных фонарей Никите показалось, что это киты-косатки, насильно привязанные к высоким металлическим фермам, пытаются вырваться на волю. Агрессивные обводы оболочки с выпирающими ребрами оперений и стабилизаторов, маршевые двигатели, едва светящиеся сине-фиолетовыми излучениями магической энергии, гондола для стрелков недвусмысленно показывали на предназначение аэролетов. Это были убийцы, а не пассажирские перевозчики.

Один из них привлек внимание необычной, линзообразной формой.

— Что за летающая тарелка? — кивнул Никита на это чудо, когда машина неторопливо проезжала мимо посадочных площадок к палаточному лагерю, раскинувшемся на опушке леса.

— Разведывательный аэролет «Молния», — пояснил Владимир, — тоже не отрывая взгляда от «тарелки». — Самая последняя модель, разработанная в недрах конструкторского бюро князя Сицкого. Уже прошла все летные испытания, собирались поставить на поток, чтобы через пять лет у нас была полноценная аэрогруппа из таких вот красавцев. Двигатели «Акира» на магических ускорителях, два отсека для гелия и три накопительных отсека, где аккумулируется вся энергия. Она питает всю бортовую аппаратуру, формирует защитные контуры во время нападения противника или от ударных магических техник. Экипаж — пять человек. Командир, второй пилот-маг, бортинженер, штурман, стрелок. Служат только дворяне. Отбор очень жесткий. Захоти я стать пилотом, но не пройдя комиссию — завернут без сожаления.

Великий князь улыбнулся мальчишеской улыбкой, и Никита заподозрил, что у Владимира раньше была такая идея, пока был жив отец.

— «Молнию» можно использовать в качестве бомбометателя?

— Да, без проблем. Грузоподъемность до трехсот тонн. Перевозка пассажиров не предусмотрена, потому как большую часть всего пространства занимает магическая аппаратура слежения. Есть каюта капитана и отсек для отдыха экипажа. Так что полетим с комфортом.

Внедорожники остановились возле большой палатки, где маячили два бойца с автоматами. Они тут же взяли под прицел подъехавшие машины, но выскочивший наружу высокий мужчина в щеголеватом белом кителе, похожем на морскую парадную форму, предупреждающе махнул рукой. Он же лично и безошибочно распахнул заднюю дверцу нужного автомобиля и вытянулся во весь свой рост, даже попытался прищелкнуть каблуками.

— Государь! Рад видеть вас в нашем славном летном полку «Грифон»! — негромко, но четко поприветствовал офицер.

На рукаве его кителя виднелась нашивка в виде парящего в облаках грифона — полкового герба. Полковничьи звезды на плечах говорили, что перед гостями сам командир аэролетной группы.

— Все готово, Архип Иванович? — не чинясь, Владимир поздоровался с ним за руку.

— Так точно! Только приказ дайте — тотчас же взлетим!

— Взлетим, обязательно взлетим. Познакомьтесь, это барон Назаров Никита Анатольевич. Никита, перед вами полковник Багряный, один из опытнейших пилотов нашего воздушного флота.

— Очень приятно, — Никита ощутил, насколько сильные