вечером в его кабинете присутствовали только высшие чины, главы силовых структур и Абу-Хан с Меньшиковым.

С Михаилом Михайловичем вообще интересная коллизия приключилась. По титулу он был равен с государем Русским Владимиром Юрьевичем, но статусом гораздо ниже. В связи с чем большинство офицеров обращались к нему как «светлый князь». Сам же государь спокойно разъяснил, что ни в коей мере не видит в этом ущемление своему достоинству. С Великим князем Михаилом у него прекрасные отношения и взаимопонимание. Тем самым умело отсек все кулуарные разговоры о неких трениях с командованием миссии.

Слушая доклады высших чинов, Никита предполагал, что Всеслав не сразу даст ответ на предложение о переговорах в Угличе и постарается потянуть время, пока будет насыщать нейтральный город своей агентурой. О том же все время говорил и опытный князь Тарковский.

— Всеслав Иванович весьма изворотливый человек, Ваше Величество, — Абу-Хан изобразил легкий поклон в сторону Владимира. — Несколько встреч хорошо охарактеризовали его психотип. На переговоры он пойдет с козырями в руке, и нам нужно понять, с какими именно.

— А у вас есть предположения? — поинтересовался Великий князь, сцепив пальцы рук в замок и поставив локти на стол.

— Да. Первое, что он может сделать — провести диверсию против участников переговоров, я имею в виду делегацию с нашей стороны, — уточнил Тарковский. — Нейтральная территория не станет преградой для диверсий и провокаций. Поэтому важно отправить туда хорошо обученных бойцов и взять под контроль территорию, где намечена встреча. Вы уже определились с местом?

— Купец Паршин готов любезно предоставить свой особняк, — подал голос полковник Одоевский. — Предварительное согласие получено. У него двухэтажный дом с разнесенными корпусами, у каждого из которых есть отдельный вход. Обе делегации могут вполне там разместиться, не принося неудобств хозяевам.

— Главное, как отреагирует мой дядюшка, — усмехнулся Владимир. — Согласится на выбор места или начнет свой вариант предлагать?

— В любом случае гадать на кофейной гуще — дело пустое, — пробурчал Михаил Михайлович. — Не забывайте о Ведуне. Он может сломать всю конструкцию. Распишет перед Всеславом несколько событийных линий, и мы опять будем вынуждены подстраиваться под обстоятельства.

— Не спорю, — покивал Владимир. — Ведун — большая заноза в неудобном месте. Самое поганое, дядька его слушает. Вот почему так упорно навязывает событийную линию с демонами. Значит, рассчитывает получить от княжны Тэмико чертовых тварей.

— Грохнуть Ведуна — и дело с концом, — не выдержал воевода Плещеев. — Давно говорил, воду он мутит ради каких-то своих целей.

— Андрей Семенович, ты пока свою карательную риторику прибереги для другого случая, — усмехнулся Великий князь. — Нам сейчас важно провести переговоры и понять, насколько далеко готов зайти Всеслав Иванович.

— Да ясно уже — возврат к лествичному порядку наследования престола, — вскинулся Одоевский, но сразу же утих под властный взмах руки Владимира.

— А что вам мешает устранить мятежную верхушку? — Михаил Меньшиков, чувствовалось, был недоволен. — Поднять пару аэролетов с магическими зарядами и сбросить их на дворец Всеслава. У вас же есть в наличии такое оружие? Или маги даром хлеб едят?

— Там и обычные, ни в чем не повинные люди живут, — заметил Владимир, сдержавшись от чересчур жесткого заявления гостя. — Там же фактически в заложниках находятся княжич Данила и его жена Тэмико. Гибель принцессы негативно скажется на отношениях с кланом Китамуро, который, кстати, уже миновал Урал и подлетает к Казани.

— У вас нет с самураями общих границ, — напомнил Меньшиков. — Угроза надумана. Если бы вы сразу, Ваше Величество, купировали проблему одним ударом с воздуха, то Ярославль уже давно перешел бы под ваш контроль. Жертвы среди мирных людей и высокородных, увы, были и будут. А вам нужно как можно скорее закончить с мятежом. Ресурсы не бесконечны. Еще немного, и британцы с немцами вмешаются, чтобы помочь Всеславу.

— Ганзейский Союз сразу же вышел на меня, как только узнал о гибели отца в результате диверсии, — глухо ответил Владимир. — Нас уверили в своем нейтралитете и обещали не допустить провоза через Новгород оружия для мятежников.

— Но вы же не поверили в эти обещания? — Михаил Михайлович ослабил хватку галстука. В помещении после жаркого дня еще стояла духота, но никто из присутствующих не смел использовать плетения, чтобы хоть ненамного почувствовать облегчение. То ли забыли в пылу споров, то ли существовал негласный приказ магию внутри помещения не применять.

— Мне приходится верить их слову, — Великий князь откинулся на спинку стула. — У нас огромный товарооборот с Ганзой, к тому же они платят за транзит грузов к Каспию.

— Новгород вступил в конфронтацию со столицей, — заметил Тарковский, признавая суждения Меньшикова правильными. — Им никто не помешает переправлять оружие мятежникам. Ваш брат, князь Андрей Юрьевич не сможет контролировать все дороги, по которым новгородцы могут снабжать Ярославль. Поэтому я тоже придерживаюсь тактики массированного огневого налета с помощью аэролетов.

— Или высадку штурмовых бригад в тылу армии Всеслава, — сказал Никита. На него сразу же воззрились удивленные офицеры. — Что, у вас нет таких подразделений?

— Почему же нету, они существуют, — после короткой заминки произнес князь Вельяминов, назначенный на должность общевойскового воеводы. — Но проблема в том, что аэролеты не смогут подобраться к Ярославлю. Их уничтожат «воздушники». Так же, как и мы не допустим их появления над Тверью.

— Ну вот и ответ на возможность удара по штабу Всеслава с воздуха, — укоризненно посмотрел Никита на Михаила Михайловича, который от досады дернул уголком губ. Ну да, захотелось побыстрее закончить с мятежниками и вернуться домой. Неужели информация о заговоре против императора оказалась липовой? Или, наоборот, желает втянуть Русь в жесточайший гражданский конфликт, где легко затеряться и протянуть время, пока в родной Яви не забудут о его «художествах»?

Не хотелось бы думать об этом.

Совещание затянулось еще на целый час, но общими усилиями удалось выработать единую тактику на предстоящих переговорах. Великого князя отговорили от поездки в Углич. Представлять делегацию будет князь Вельяминов, в качестве посредников — князья Абу-Хан Тарковский и Михаил Михайлович. Никита тоже вошел в штаб. Осталось лишь дождаться ответа от Всеслава.

Никита с облегчением добрался до своих апартаментов и сразу пошел в душ ополоснуться. День выдался жарким во всех отношениях, и ощущение надвигающихся событий особо чувствовалось в мареве заходящего солнца. Чужие стены