взять себя в руки и успокоиться, я попробовала переключиться на что-то другое и с интересом принялась разглядывать древнее грандиозное архитектурное сооружение. Высокие стены кольцом ограждали амфитеатр, спускающийся к обширной круглой арене. Публика располагалась в строгом соответствии с социальной иерархией. Для богатых, знатных семей были выделены специальные сектора, а для правящей касты благоустроенные ложи. Магический и силовой щиты были уже задействованы, а зрители сидели на своих местах и жаждали крови, в лихорадочном возбуждении помахивая флагами обоих миров. Волшебница Анна с лихвой обеспечила народу «хлеба и зрелищ».

Антураж Арены впечатлял, в землю вокруг ристалища были воткнуты бронзовые щиты, мечи, копья и другие виды холодного оружия. В простенках между окон были размещены золотые гербы, а в арочных проёмах второго и третьего этажа установлены статуи воинов. Последний, четвёртый ярус представлял собой сплошную стену (без арок) с небольшими прямоугольными окнами.

Нейтона я приметила ещё в начале пути, когда всех нас собрали распорядители игр на центральной площади Околуса и повели как овец на убой, к Арене. Тогда у меня не получилось подойти к нему, объясниться и при этом остаться незамеченной другими игроками. Вокруг всё время крутился Доминик, злобно сверкая на меня своими тёмно-синими глазищами.

Нейтон был как всегда слишком красив, холоден и сосредоточен, на его лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. Мне кажется, или он всё время избегает смотреть мне в глаза? Надеюсь он не слишком рассержен нашим последним разговором, ведь мне жизненно необходима его помощь. А сейчас, пока есть ещё время, нужно срочно подойти к нему и объяснить хотя бы часть своего сумасшедшего плана.

У меня остался последний шанс поговорить с ним, сейчас или никогда. Слушая верховную волшебницу Анну в пол уха и при этом медленно продвигаясь в толпе к Нейтону, я начала вспоминать достаточно ли хорошо подготовилась к сражению. Бессонная ночь, напряжённая подготовка в гараже, как результат — настроенный и полностью готовый к бою Орион. Пришлось немного повозиться с усилением его металлического корпуса из титанового сплава и нанести огнеупорное покрытие, а также модернизировать его пулемёт, огнемёт и взять запасной бак с высокотемпературной смесью, которого, надеюсь, хватит для финала и любых непредвиденных обстоятельств. А на моём ремне, в ожидании своего часа, были закреплены пропитанные ядом кинжалы и десяток ручных бомб. Импланты по всему телу и встроенные в руки электрокастеты заранее были несколько раз перепроверены.

Наконец, подобравшись к нему поближе, я встала рядом и зашептала:

— Нейт, знаю ты до сих пор на меня злишься и имеешь на это полное право, но я прошу тебя лишь об одном, дай мне шанс претендовать на победу, это спровоцирует нашего врага. Займись Домиником, отвлеки его от меня, а дальше я сама справлюсь.

От меня не укрылось как он дёрнулся, словно от удара, и его брови удивлённо поползли вверх, видимо он был в полном недоумении от моих слов, потому что упорно продолжал молчать и смотреть на постамент. В этот же момент волшебница Анна закончила свою речь и, в очередной раз пожелав всем удачи в последней битве, удалилась. Над нашими головами тотчас же высветились голографические часы, отсчитывающие последние секунды.

Три. Два. Один…

И тут началась полная неразбериха и мешанина из финалистов. Некоторые смельчаки, не теряя времени даром, первыми кинулись на ближайших противников.

Другие же попытались укрыться за бронзовыми щитами, воткнутыми в землю, или наколдованными барьерами. Лязг металла, свист клинков и пуль, взрывы, непрекращающиеся звуки выстрелов и магических заклинаний, предсмертные крики — весь этот шум отражался от стен Колизея пронзительным эхом, сливаясь в жуткую какофонию.

Я же решила разделиться с Орионом и атаковать по отдельности, но при этом приказав ему защищать меня с тыла и с фланга. Так мы сможем уничтожить намного больше целей. Нужно как можно быстрее покончить со слабыми противниками, а после заняться Синим Соколом. Я всё время пыталась держать её в поле зрения. Как и тогда, в лабиринте, девушка без особого труда расправлялась с оппонентами на своём пути, разя их катаной. Она двигалась очень шустро за счёт имплантов. Для меня это может стать проблемой, но я надеюсь победить её соединившись с роботом, а иначе слишком опасно.

Первых приближающихся на нас техников взял на себя Орион. Он ожесточённо отбивался массивной пилой на одной руке, а другой добивал противников пулемётом и огнемётом, при этом не забывая уворачиваться от прилетающих ракет.

Дальше следовали маги, они пытались держаться на дистанции, колдовали электрические шквалы и вихри пламени, посылали своих теневых монстров, выставляя магические щиты. Те вгрызались своими пастями, пытаясь разодрать Ориона на части, но он неплохо отбивался от них, размахивая пилой и заливая всё вокруг огнём. Благодаря металлической броне из титанового сплава, усиленной при помощи моей огнеупорной смеси, мне за него не было страшно. Я же в этот момент не подпускала врагов слишком близко, кидая в них ручные бомбы. Вдруг сбоку, в опасной близости показался техник в экзоскелете. Свист над моим ухом заставил резко пригнуться, пуля промахнулась и врезалась в магический щит Арены, но следом за ней пошёл целый шквал свинца. Я прыгнула в сторону, а Орион сразу же переключился на нового врага, но вдруг раздался резкий щелчок и тут же произошёл мощный взрыв. На месте техника остались лишь окровавленные куски плоти. Так вот что за ловушки были приготовлены Анной. Где-то неподалёку снова прогремел взрыв, а потом ещё, значит кто-то ещё нарвался на мины-лягушки. Оглянувшись по сторонам, я с ужасом увидела, что Арена превратилась в кровавое месиво из отрубленных и оторванных кусков тел. Боже, прошло всего ничего, а уже столько жертв.

Тут я заметила — с обеих сторон меня окружают Огненный Смерч и Синий Сокол. Значит началась игра по-крупному. Как же он не вовремя, сразу двоих мне не потянуть. Оставалось лишь надеяться, что Нейт помнит о моей просьбе. Не успела я подозвать Ориона поближе, как увидела, что Дракон тьмы преградил дорогу Доминику и злобно проговорил:

— Не так быстро Дом, вначале ты должен убить меня.

— С радостью, давно мечтал об этом, Драгомир. Мне торопиться теперь некуда, все слабаки уже украшают своими кишками Арену… — со смешком ответил он, а после перевёл свой безумный взгляд на меня и гаденько промолвил, — Эй, радость моя, далеко не убегай, ты будешь следующей!

Напоследок я пристально посмотрела Нейтону прямо в глаза, подбадривающе кивнула и прошептала лишь одними губами «выживи», а дальше развернулась и отступила на другую половину Арены. Мы не должны