взяла на себя Синего Сокола, а я Огненного Смерча. Наш бой затягивался, и этот ублюдок неплохо потрепал меня напоследок, мне пришлось израсходовать почти все свои магические силы. А дальше я уже ничего не помню…

В нос ударил противный запах ржавчины, а откуда-то сверху на лоб монотонно капала прохладная жидкость. Может это была вода, или что-то ещё, не разобрать. Пожалуй, лучше начать с малого и, аккуратно приподняв руки к лицу, я вытер мокрые грязные разводы со лба и щёк, а после, со вздохом, потихоньку приподнявшись на локтях, попытался встать с холодной земли, но резкая боль в спине и в плече заставила меня остановиться. Игнорируя нарастающую ломоту во всём теле и сразу же появившиеся тёмные круги перед глазами, чуть отдышавшись, я всё же сел, придерживаясь рукой за полуразрушенную каменную стену. Неподалёку стоял Орион. Значит я здесь не один, тогда где же носит эту несносную девчонку?

— Чёрт, как всё не вовремя… — раздраженно прошипел я, хватаясь рукой за плечо.

Оно нещадно кололо и ныло, а горячая кровь без остановки текла вниз по телу. Осторожно прикоснувшись ладонью к повреждённому месту, я нащупал что-то острое и, поймав маленький мешающий предмет пальцами, попытался вытащить его. Стекло? Стиснув зубы до скрежета и зажмурившись, одним резким движением, вырвал причину дискомфорта. Видимо, когда я сюда свалился, то упал на осколки, и один из них застрял в глубокой ране, полученной в сражении с Домиником. Подарок оставленный им на прощание. Отшвырнув подальше от себя кусок стекла, я оторвал лоскут материи от своего плаща и прижал к кровоточащему месту, а после с трудом поднялся на ноги. Нужно было осмотреться и понять где именно нахожусь, и почему рядом со мной только Орион.

Я не спеша двинулся вперёд, всюду таились кочки, коряги и железные конструкции, пришлось идти осторожно, чтобы лишний раз не споткнуться и не потревожить плечо. Мало ли какая опасность ожидает меня, потому я решил призвать своего любимца. К моему удивлению Орион последовал за нами. Она что, запрограммировала его охранять меня?

Вокруг стоял стойкий запах сырости, затхлости и чего-то ещё, что мне никак не удавалось распознать. Повсюду были древние каменные потрескавшиеся от времени, полуразрушенные здания и стены, опутанные паутиной, казалось сотканной не пауками-тружениками, а самим мраком. Наконец, посреди этого густого тёмного леса я увидел Ангела, она стояла возле очередных руин и нахмурившись осматривалась, явно обдумывая в какую сторону идти. Мои шаги становились всё более неуклюжими и больше походили на движения нежити. Прошипев от неутихающей пульсирующей боли в плече, при этом придерживая окровавленную ткань рукой, я спросил:

— Я ведь предупреждал тебя Ангел! И вот к чему мы пришли. Где мы? И как сюда попали?

— Как ты? — с беспокойством спросила она, обернувшись на мой голос и кивая на повреждённое плечо. Мой костюм был местами пропитан кровью, а в области ключицы и груди ещё и нещадно изорван.

— Ерунда. Налетел на стекло… — выдохнул я.

— Да ты кровью истекаешь! — выпалила Ангел. — С этим нужно, что-то делать, и у меня, к счастью, с собой есть медикаменты. Она подбежала к Ориону, открыла кабину и достала оттуда походную сумку. Вынув из неё аккуратно нарезанные куски материи и необычного вида бутыльки, она решительно подошла ко мне.

— А сейчас потерпи, будет немного жечь… — нежно сказала она, и с этими словами, убрав мою импровизированную повязку, пропитала ткань прозрачной жидкостью из первого пузырька и аккуратно приложила её к кровоточащей ране. Я тут же поморщился из-за моментально накрывшей меня новой волны боли, а она спокойно продолжала обрабатывать повреждённую руку.

— Что это за жидкость? — угрюмо спросил я, лишь бы прервать тишину.

— Спирт…Так, ну вот и всё, теперь остался последний штрих — подбадривающе сказала Ангел и закрыла рану сложенным в несколько раз бинтом, который предварительно намочила в антисептической жидкости из другого бутылька, а затем специальной лентой приклеила его к моему больному плечу.

— Вот и всё, — удовлетворённо выдохнула Ангел и, поймав мой изучающий взгляд, смущённо отвела глаза в сторону.

— Спасибо, — хрипло выдавил я, слегка поддавшись вперёд и ласково взяв её за руку.

— Нейт, послушай меня. Нас сюда отправила Анна, после той кровавой резни с оставшимися игроками на поле боя оставались только мы с тобой. Я думаю она где-то неподалёку, нам нужно быть начеку. Она хочет сама лично со мной расправиться, а тебя потом выдать за победителя в Маготехне. На Арене она с легкостью остановила время и перенесла нас сюда. Даже не представляю на что она способна. Но теперь уже ничего не поделаешь, так ведь?

Сделав паузу, она отметила что я продолжаю хранить молчание и потому торопливо продолжила:

— Ты спрашивал где мы находимся… Не узнаешь это место? Первые отборочные соревнования, мы с тобой тогда провалились в пещеру и оказались здесь… — затараторила Ангел и быстро отошла к Ориону, сложив сумку обратно в кабину, она начала лихорадочно ходить взад-вперёд.

Не успел я сказать хотя бы слово, как вдруг за нашими спинами раздался до боли знакомый голос:

— Не меня ищите, ребятки?

Почти одновременно мы обернулись и ужаснулись, увидев перед собой высокое худощавое существо, отдалённо напоминающее женщину, с огромными тёмными перепончатыми крыльями, тонкими и длинными руками с звериными когтями, которые доставали чуть ли не до земли. На голове у неё красовались чёрные изогнутые длинные рога, волосы Анны значительно изменились, они струились по плечам словно живые змеи и приобрели ярко-рубиновый окрас, её доселе светлая и бархатистая кожа теперь приобрела тёмно-коричневый оттенок, а обычно красивые тёмные миндалевидные глаза волшебницы сейчас были красного цвета, с жёлтыми радужками и демоническими зрачками. Существо мерзко нам улыбнулось, хищно открыв пасть полную острых как иглы клыков.

Вот она и предстала перед нами во всей своей дьявольской «красе», самая могущественная колдунья в Мордленде. Коварная и болезненно амбициозная, решительная и хитрая. Её высшей ценностью была власть, цели всегда оправдывают средства, поэтому она никогда не гнушалась самыми радикальными способами их достижения, и на данный момент на её пути стоим лишь мы.

— Неужели я так сильно изменилась, что вы меня не узнали? — рассмеявшись, спросила волшебница.

— Значит всё-таки это правда, и ты используешь тёмную магию. Твой истинный облик впечатляет… — многозначительно ответил я.

— Нейтон, дорогой, я в тебе никогда не сомневалась. Недаром Вайолет возлагает на тебя большие надежды. Вот только ты сам не такой уж и чистенький каким хочешь показаться, ведь так? Насколько я знаю, ты тоже являешься чёрным магом и довольно часто используешь магию тьмы… — хитро ответила