холле неказистого здания я заметила знакомую мужскую фигуру.

— Денис!

Брат распахнул объятия.

— Теперь не только у меня в семье есть приводы в участок! Криминальная семейка!

— Ох, хватит, Денис! Мне до сих пор не по себе. Я хочу поскорее уйти и умыться. Как ты это сделал? Как вытащил меня из тюряги?

— Нин, это еще не тюряга… — покачал головой брат.

— Да не важно! Ноги моей здесь больше не будет.

— И не надо. Пошли! Нам надо еще Ольку забрать от упырей.

После слов брата я словно споткнулась на ровном месте.

— Скажи, что ты шутишь! — попросила я.

— Увы…

— То есть эти твари… Да, твари! Других слов у меня просто нет… Они забрали Олечку у наших мамы с папой?! Да как такое вообще возможно?!

— У них есть деньги и связи.

Я энергично пошла на выход, решительно распахнула дверь.

— Пусть у них есть деньги и связи, но правда на нашей стороне! К тому же ты меня из-за решетки смог вытащить! Это твой адвокат постарался, да?

— Не совсем, — покачал головой брат и придержал передо мной дверь.

Мы вышли из здания полицейского участка поздним вечером.

Было темно, мел легкий буран, швыряя снежинки в лицо.

Я на миг зажмурилась, когда одна из крупных снежинок приземлилась на мои реснички, а когда распахнула глаза, то не поверила увиденному.

Перед полицейским участком с ноги на ногу перетаптывался Алексей Кравцов.

Время будто застыло, как и я, остановившись в немом изумлении. Снежинки все так же кололи лицо, буран покусывал горящее, словно от пожара, лицо, а я стояла и не верила своим глазам.

Кравцов!

— Что он здесь делает? — спросила я едва слышно.

Денис прочистил горло.

— Я пробовал добиться правды своими силами. Но, когда у меня ничего не вышло, решил прибегнуть к экстренным мерам.

— Ты попросил помощи… у него?!

— Я бы и у черта попросил помощи, ведь это ты и Лелька, мои самые любимые девочки! На гордость плевать…

Я внимательно посмотрела на брата и вздохнула:

— Ладно. Лишь бы Лельку вытащить. А в целом, знаешь же, что черти просто так не помогают, они всегда требуют что-то взамен.

Посмотрев в сторону Кравцова, я подумала, что же потребует за помощь этот наглец?!

— Что-то мне подсказывает, что этот Кравцов для тебя симпатичнее и черта, и Рычкова, и Димки, и… может быть, даже симпатичнее покойного Макса.

— Ох, Дэн!

— Ладно, пошли уже!

Денис положил руку мне на талию и подтолкнул, словно решил, что я сама не сделаю шаг навстречу Кравцову. Он же, как только увидел, что я иду к нему навстречу, энергичными, длинными шагами быстро-быстро сократил расстояние между нами и обнял порывисто.

Крепко.

Ох, как крепко!

Я даже не поняла, в какой миг брат отошел, когда он это сделал тактично, предоставив возможность Кравцову прибрать меня к своим рукам. Мое лицо оказалось прижатым к его груди. Кожа щек коснулась мягкого джемпера. Я вдохнула запах парфюма и разогретого мужского тела. От него пахло цитрусами и немного лосьоном после бритья…

— Ничего не говори! Прошу. Мне столько всего тебе сказать нужно. Извиниться! — с чувством произнес Алексей. — Мы обязательно обо всем поговорим. Ты и я. Вместе. Без утайки и скрытых игр. Идет?

— Стоит ли?

— Стоит, — уверенно заявил Кравцов.

Он приподнял мое лицо за подбородок и пристально посмотрел мне в глаза. Я залюбовалась его лицом — таким красивым, правильным и одновременно жестким, какое бывает только у сильных, волевых мужчин.

Над нашими головами в свете фонарей метался вихрь из снежинок. Они оседали на лицо и таяли.

— У меня нет невесты. И никогда не было. Я сказал так нарочно, увидев, как ты обрадовалась приходу бывшего.

— Я не радовалась его приходу! Я радовалась возможности выставить его в дураках и прогнать!

— Но ты так счастливо улыбалась ему…

— А ты повел себя, как скот последний! Я же сказала, про игру!

— Я не расслышал, — смутился Кравцов. В этот момент он выглядел уязвимым, у меня сердце буквально расплавилось. — Я никем так не увлекался, как тобой, в тот самый предновогодний день и ночь. Ты буквально мне под кожу пробралась, и я взбрыкнул, испугавшись этого. Решил по привычке отстаивать свою независимость…

— Ой, дурак! Глухой. К тому же… Точно уши без шапки отморозил, когда в сугробе лежал.

— Дурак, — согласился Кравцов и поцеловал меня в щеку, шепнув. — На большее под взглядом твоего старшего брата я не решусь. Он за тебя переживает, но всем своим видом показывает, что не очень-то доверяет.

— Не доверяет миллиардеру и ловеласу? Интересно, почему он тебе не верит… — усмехнулась я.

— Думаю, у меня будет шанс доказать ему, что я достоин твоего внимания, жаркого поцелуя и второго шанса. Давай начнем… заново.

— Будто и не были знакомы?

— Не совсем. Мне все же нравится, что ты меня спасла из плена снежного сугроба и отогрела. Просто я хочу сказать, что…

Кравцов стиснул меня в объятиях крепче.

— Хочу предложить тебе отношения. Давай встречаться? Стань моей… эээ… девушкой? Черт побери, я уже забыл, как это делается! — добавил он в сердцах. — Давно не было необходимости предлагать такое.

— И не будет! Потому что я намерена согласиться на твое предложение, — добавила с улыбкой и сама коснулась губ мужчины.

Ой, Нина-Нина… Что же ты творишь?! Надо выяснить все подробности, обговорить недоразумения. Надо доченьку вернуть, а ты целуешься… Жарко. Горячо!

Но внутри крепла уверенность, что именно так и надо, а еще я вдруг поняла, что это — мой мужчина. Не всем дано встретить любовь с первой же попытки завязать отношения…

Иногда даже начинает казаться, что никогда не встретишь счастья. Но когда находишь того самого, сердце встречает его радостью и счастливым замиранием. Эти чувства не спутаешь ни с чем.

— Ты сводишь меня с ума. Я так хочу продолжения. В голове только одно, — признался Кравцов.

— Я тоже.

Мы обнялись. Я слышала, как билось и грохотало его сердце в учащенном ритме и просто таяла, под музыку его сердцебиения.

— А теперь давай разберемся с проблемой и вернем тебе дочурку! — предложил Кравцов.

— Я согласна.

— Даже не сомневайся, у меня получится.