позволив Джулс внимательно разглядеть своего давнего друга. Казалось, что за время их разлуки Дэйв стал выглядеть еще более изможденно, чем раньше, а также он весьма похудел. Тем не менее, отдававшие рыжиной волосы все также аккуратно уложены назад, а новенькая ветровая куртка сидела на нем как с иголки.

– Добро пожаловать в Пантеон, Джулс Оуэн, – улыбнулся Дэйв.

Джулс еще раз оглядела комнату. По ту сторону панорамного окна виднелись неоновые вывески соседних зданий. Помещение больше походило на гостевую: всюду стояли маленькие журнальные столики, стеклянные стеллажи и загадочные мраморные статуэтки. Апартаменты сверкали лоском и богатством.

– Значит, я добралась… – произнесла Джулс. Она вспомнила о предшествующих событиях и с тревогой в голосе спросила: – А где Эрза?

– Ты про ту девчонку? – Дэйв сел на стул рядом с кроватью. – Она жива. Когда вас нашли, на ней не было ни царапинки. Чудеса, да и только. Она, кстати, навещала тебя, пока ты была без сознания.

– А сколько времени уже прошло?

– Около суток. Вчера пограничный патруль получил сигнал о странной сейсмической активности в окрестностях Пантеона. Ну власти города и выслали туда наряд, который дежурил в непосредственной близости. Приехав на место, они увидели огромного песчаного нано-червя – Криптоворма. Недолго думая патрульные атаковали его из лазерных установок, после чего тот скрылся под землей и уполз куда-то на север. Рядом с местом нападения лежали тела Бионидов: патрульные решили прочесали местность, и нашли вас двоих.

– А Сэм? Его тоже нашли?

– Сэм? – удивился Дэйв. – Не знаю, в город привезли только вас двоих. Пришлось привлечь Айзека и его связи в мега корпорациях, чтобы вас не доставляли в карантинную зону, а передали сюда, в обход всех инстанций.

Джулс почувствовала, как сжались ее внутренности. Неужели, Сэм погиб? Такой сильный и храбрый кочевник, самолично вызвавшийся помочь путникам… Не может быть, чтобы он умер – она не хотела в это верить.

– Они точно никого больше не нашли?

– Насколько я знаю, нет. Он ведь помог вам добраться до Пантэона, верно?

Джулс ничего не ответила. Она с минуту погрузилась в свои мысли, пока Дэйв терпеливо ждал.

– У тебя были сломаны ребра, а также сотрясение мозга, – прервал молчание Дэйв.

– Черт бы с ними, – Джулс махнула рукой. – Цела буду, мне уже не в первой. Расскажи лучше, что это за помещение?

– Это студия художницы, по имени Миневра Ли, – ответил Дэйв, обводя взглядом помещение. – Мы находимся в одной из ее спален. Все благодаря стараниям Айзека: она позволила нам разместиться здесь, причем абсолютно бесплатно. Долго уверяла нас, что мы ее не стесним. Еще бы – апартаменты занимают целый этаж, – усмехнулся Дэйв.

– А мы на каком этаже?

– На двадцать пятом. Это почти центр города, и тут живут в основном богатые резиденты Пантеона, а также располагается множество различных офисов и штаб-квартиры мега корпораций. Это и курьерские компании, альянсы кочевников, различные фирмы. Видишь ли, в отличие от нашего Заповедника, тут во всю развита свободная конкуренция и рыночные отношения.

– А кто из наших добрался до Пантэона?

– Я, Паоло, Том, ну и Айзек. Они все сейчас в гостиной, и будут очень рады тебя увидеть!

– Как давно вы до сюда добрались?

– Когда я с тобой связывался по независимым частотам, мы только прибыли в Пантеон. Пару дней назад где-то.

– Ясно, – Джулс откинулась на подушку. Столько времени она добиралась до мегаполиса, но теперь что-то, казалось, не на своем месте, что-то стесняло ее, некая пустота…

– Мне очень жаль твоего отца, Джулс, – увидев выражение ее лица, произнес Дэйв. – Правда. Ты ни коим образом не виновата в том, что произошло с поселением.

– Биг-Лэйк Сити до сих пор под оккупацией Аидов, верно?

– Да. Но все не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, ни пыток, ни какой-то жестокости с их стороны не было.

Джулс только сейчас поняла, что лежит в пижаме.

– А где мои вещи? Костюм, рюкзак, оружие?

– Костюм на обеззараживании, рюкзак здесь. Не беспокойся. Оружие твое изъяли пограничники.

– А флэш-карта?

Дэйв достал из кармана артефакт, который Джулс с таким трудом принесла в город.

– Вот она, виновница всех наших проблем. Ну и наша спасительница.

– Я хочу увидеть всех остальных, – твердо произнесла Джулс. – И Эрзу.

– Ты уверенна, что сможешь передвигаться? Ребра, наверное, еще…

– Я в порядке, – Джулс с трудом встала с кровати и тут же почувствовала, как сильно закружилась голова.

– Осторожно, – Дэйв поймал ее под руку. – Тебе надо выпить стакан воды.

Джулс утолила жажду, затем медленно шагнула к висевшему на стене зеркалу. Она воочию увидела себя, с большими мешками под глазами, исхудавшую и ослабленную.

– Мне нужно переодеться, – сказала Джулс. – Есть ли тут какая-нибудь другая одежда? Не буду же я в пижаме расхаживать по городу.

– Чистая одежда лежит на кресле, – улыбнулся Дэйв. – Если хочешь, можешь сходить в душ и переодеться. А я пока скажу всем, что ты очнулась.

Дэйв подошел к дверям и задержался на пороге. Обернувшись, он произнес:

– Я скучал по тебе, Джулс.

Двери разъехались, и Дэйв вышел из спальни.

2

Джулс приняла душ и переоделась. «Как же непривычно ходить без защитного скафандра» – подумала она, подойдя к зеркалу. Гипсовый каркас, скрывающийся под футболкой, немного стеснял движения. Джулс внимательно осмотрела раненое плечо. К ее удивлению, боли она не чувствовала. Она аккуратно стянула бинт с головы и увидела большую ссадину над левой бровью.

Комната на мгновение погрузилась в тень. Джулс подошла к окну и принялась изучать открывшийся ее взору индустриальный пейзаж. Вокруг высились стеклянные небоскребы, на фасадах которых мелькали неоновые вывески, рекламирующие услуги различных фирм: одежда, торговые центры, кинотеатры, клубы, хостелы, бары, и много чего еще. Джулс прислонилась к стеклу и медленно погружалась в пульсирующий ритм мегаполиса. Она до сих пор не могла поверить, что тут, в объятиях умирающей пустыни, среди киборгов, нано-рожденных, наростов серой слизи и пересохших рек, еще остался оазис былой жизни. Складывалось впечатление, что никакой экофагии и серой слизи нет и в помине: люди суетливо шли по тротуарам, по бетонным дорогам разъезжали электрокары, а в воздухе, пролетая меж высоченных бетонных высоток, спешили по своим делам немногочисленные летающие машины… Жизнь неистово била ключом, как и много лет назад, до наступления Судного дня.

Джулс долго всматривалась в городской пейзаж, такой чуждый, но в тоже время необъяснимо теплый, близкий, вселяющий надежду. Она вдруг опомнилась, медленно отошла от окна и вышла из спальни.

Гостевая комната была крайне схожа со спальной, за исключением выкрашенных белой краской стен. Посреди комнаты, за