— Что мне доложить Цезарям по прибытии?

— Скажи, что я пообещал приехать на остров через три дня и что за это время я подготовлю себе преемника, который возглавит «сорняков». Я рассчитываю, что вы с Ахиллесом сплотите большую часть островитян вокруг нашего замысла. Ты готов?

— А если Юпитер все еще жив?

— Ликвидируйте его. Каэлина, ты собралась поехать вместе с Мето… Ты знаешь, как сильно рискуешь?

— Да, и делаю это сознательно.

Затем Иероним уводит меня в отдельную комнатку, чтобы передать письма, которыми обменивались Юпитер и мой дед.

— Еще я хотел рассказать тебе о некой Еве, недавно вступившей в нашу организацию. Она сказала, что хорошо с тобой знакома. Оказывается, мы с ней уже однажды встречались во время одного из заданий, которое я выполнял для Дома. Я должен был обыскать все коллежи в их районе, чтобы найти пропавшую девчонку из группы «Э». В ту пору я работал под именем «Шарль». Ах да, чуть не забыл! Ева просила сказать, что они с родителями помирились, после того как проплакали друг у друга в объятиях несколько часов кряду. Общими усилиями им удалось выяснить, куда отправили ее брата, — он на Эсби.

— Как только мы завладеем Гелиосом, мы освободим детей из других Домов и поможем детям с «черного острова».

— Ты полон надежд! Правда, Мето?

— И я полон желания бороться за них!

Я возвращаюсь к Каэлине, которая обиженно спрашивает:

— Почему ты не взял меня на обсуждение? Потому что я девочка? Или потому что он не доверяет мне?

— Нет, он хочет, чтобы я уговорил тебя остаться на континенте. Он может предложить тебе множество безопасных мест. Ты должна об этом подумать. Обещаю, что очень скоро вернусь за тобой.

— Я уже приняла решение, — говорит она, слабо улыбаясь. — Давай, покажи мне эту переписку! Я хочу знать все.

Дорогой Марк-Аврелий,

Я пишу тебе по поводу своих дорогих сыновей — Рема и Ромула. Помнишь, как я был счастлив, когда они родились? Это было так неожиданно в моем возрасте. Я возлагал на них большие надежды.

С тех пор я часто рассказывал тебе о своем беспокойстве по поводу отставания в росте и развитии. Лишь недавно я узнал, каким заболеванием они страдают. Это редкая форма дисфункции передней доли гипофиза. Деятельность шишковидной железы, надпочечников и гонад не стимулируется. Последствия этого ужасны: мои дети никогда не повзрослеют. Они постареют, наберутся ума и мудрости, но тела их останутся детскими, и они никогда не смогут производить потомство. Все виды гормонального лечения оказались безрезультатными, и я не знаю, что делать дальше. Я обращаюсь к тебе с этим письмом в надежде, что ты поможешь. Ты пользуешься таким влиянием во всем Мире и, возможно, знаешь ученых, которые работают над этой проблемой? Я в отчаянии.

До скорого. Твой преданный друг,

Юпитер

Дорогой Марк-Аврелий,

Несколько лет назад я был вынужден признать неизбежное: мне не изменить своих сыновей. Они останутся такими, какими их в своей бесконечной несправедливости сотворила Природа. Я решил подойти к проблеме с обратной стороны. Вместо того чтобы пытаться скрыть их особенности, я предпочел адаптировать окружение к их физическим недостаткам. Мы больше не выходим на улицу, опасаясь встречи с нормальными людьми, но я плачу детям за то, чтобы они приходили играть с Ромулом и Ремом. Когда мои «маленькие гости» слишком вырастают, я заменяю их, однако недавно я понял, что Ромул прекрасно осознает свое положение и проявляет агрессию к другим, а Рем, по-видимому, ничего не замечает. Я даже начинаю беспокоиться о его психическом развитии. Что если он умственно отсталый?

Теперь я убедился, что такое положение не может длиться вечно, и размышляю сейчас о том, какую пользу можно извлечь из новых законов, ограничивающих количество детей в Белых зонах.

Я намерен вскоре прислать тебе проект решения этого вопроса.

Твой преданный друг,

Юпитер

Дорогой Юпитер,

Я с огромным удовольствием прочитал досье, которое ты мне прислал. Твой проект Дома представляется мне чрезвычайно интересным. Все правила, которые ты хочешь ввести, абсолютно уместны. Узнаю твой научный подход и познания в области психологии. Обращает на себя внимание твое разумное управление детьми, достигшими совершеннолетия. Оно учитывает уровень знаний и различные уровни гарантии.

Наконец, я нахожу изумительным, что ты решил построить для своих детей «Новый Рим». Как все мы бредили этим латинским Миром в пору учебы! Мы даже придумали себе прозвища, и у тебя хватает мужества по-прежнему пользоваться своим. В отличие от Юпитера я был Марсом, богом войны, и моя последующая деятельность показала, что я сделал правильный выбор. Теперь же я стал поборником мира и предпочитаю нейтральное имя Марка-Аврелия.

Ты пишешь, что твоя модель Дома для отвергнутых детей не предполагает широкого применения, поскольку ты построил его специально для Рема и Ромула, чтобы они чувствовали себя комфортно среди «невзрослеющих» детей с прелестными латинскими именами. А я полагаю, что это место, напротив, могло бы стать первым в череде других Домов. Так, например, достаточно будет внести кое-какие поправки, дабы приспособить его для женского населения. Тебе стоит об этом подумать.

С братскими чувствами,

Марс

Дорогой Юпитер,

Я целиком поддерживаю идею о стирании автобиографической памяти ребенка в момент поступления в Дом с целью избавить его от эмоциональных семейных воздействий, способных его ослабить. Но в то же время я сомневаюсь в целесообразности изменения тел будущих бойцов, с тем чтобы сделать их «более компактными и невосприимчивыми к боли». Ты знаешь не хуже меня, что подвергаешь их риску осложнений и инфекционных заболеваний. Я уверен в твоих познаниях, но статистика — вещь упрямая. Стоит ли игра свеч?

В последнее время я часто думаю о тебе: дело в том, что недавно я забрал к себе Агриппу и ее восьмилетнего сына Мето. Мой зять пропал без вести полгода назад во время дипломатической миссии в Черные земли, и, пользуясь случаем, я занялся воспитанием внука. Этот ребенок обладает недюжинным интеллектом. Его отец, который был в свое время математиком, сумел развить у него логическое и аналитическое мышление. Но с его чрезмерной чувствительностью ему будет трудно проложить себе дорогу в жизни. Порой мне кажется, что «суровое» воспитание, вроде того, что ты практикуешь у себя на острове, пошло бы ему на пользу.

С братскими чувствами,

Марс

Дорогой Марк-Аврелий,

Сначала мне хотелось бы убедить тебя в том, что телесные изменения дают огромные преимущества, а что касается риска, то я сознаю его, но потерять в пути нескольких подданных — это не смертельно. Зато новые тела накрепко привязывают их к Дому, ведь они своим видом напоминают уродцев из опасных зараженных зон и никто не захочет иметь с ними дело. Такие создания не смогут прижиться среди населения Зоны. Кроме того, приобретая столь пугающий облик, солдаты позволяют мне без труда терроризировать детей и удерживать их от любых попыток к сопротивлению. Они также могут служить моим (и, если пожелаешь, твоим) интересам там, где я хочу установить «закон Юпитера».