— Он сидел почти две недели в старом дворце, пока всех там не перебил и все не сломал.

— Месяц. Пускай отдыхают. И ждут. — подвел итог старейшина. — Никакой лишней активности. Мы и так слишком много ресурсов потратили на эту блоху. К тому же нам нужно понять, что задумала секта. А это не быстро...

* * *

Вибрации закончились, и Илья нервно выдохнул.

Вроде ничего нигде не обвалилось. Уже хлеб.

Отправил призраков на разведку, а сам выстроил своих зомби, устраивая им что-то вроде смотра.

Зачем эти ребята были ему нужны?

Опыт стычек в старом дворце и коридорах подземелий показал — «спящие» как таковой ударной силой почти не являются. Во всяком случае, на текущем этапе. Но они позволяли сдерживать противника, не пуская его к «нежной тушке» Ильи. И давали ему возможность активно и много применять «Зуб Тиамат». Из чего вырисовывалось вполне естественное разделение ролей. Они «танки», он — «ДД», то есть, тот, кто наносит урон. По юности он застал зарю ММО РПГ и с таким подходом к развитию игроков вполне сталкивался. Поэтому и провел невольные аналогии.

Понимание «что и зачем» позволило довольно легко определиться со снаряжением. Поначалу он хотел их «упаковать» в нормальные латы. Но, увы, к своему стыду, никогда их не только не держал в руках, но и толком не представлял их устройство. Будь у него несколько дней и возможность экспериментировать — разобрался бы, наверное. Опираясь на воспоминания и здравый смысл. Однако автоматическая станция «Алькар-31» отказала ему в этой просьбе. И Илье пришлось опираться на более простые варианты.

Выбор оказался невеликий, проистекая из ограниченных профильных знаний. Да и те больше опирались на фильмы и игры, лишь немного коррелируя с музеями. Он ведь в них очень редко ходил — только когда его девушка затаскивала.

Так или иначе, но все эти мужчины-зомби теперь красовались в доспехах а ля древнегреческий гоплит. Причем апокрифичный, то есть, сказочный. Анатомические поручи, поножи и кираса дополнялись глубоким коринфским шлемом и большим круглым щитом. Все из какого-то полимера, вроде того, которым на станции были отделаны помещения. Материала легкого, прочного и не пропускающего призраков. Как показала проверка, он вообще магическое воздействие неплохо экранировал. Да и так обладал высокой стойкостью к всякого рода иным вредным воздействиям.

Уникальный материал.

Поэтому Илья и себе из него доспехи «забабахал».

Чуть-чуть другие. Более пафосные. И украсив свой шлем красивым гребнем поперек, а не вдоль, как у остальных. Кстати, щиты всем он тоже не оставил «пустыми», повесив на них эмблему ВДВ.

С вооружением тоже не сильно мудрили.

На портупее, висевшей на кирасе, слева поместился крепкий тесак — этакий вариант махайры или фалькаты. Во всяком случае, Илья слышал такое название, виденного им в фильмах и играх массивного, чуть изогнутого тесака, по легендам используемого гоплитами. На правой стороне покоился обычный клевец — классический такой одноручный боевой молот, у которого тыльная сторона представляла собой хорошо выраженный шип. Таким и пробивать что-то удобно, и дробить. На бедре у каждого бойца имелось крепление для большого ножа, по типу знаменитого Боуи. А в руках они держали короткое копье, имеющее широкий, листовидный наконечник и граненый подток. Что позволяло его эффективно использовать и против «мясных» целей, и против защищенных.

Завершал эту композицию этакий штурмовой ранец. И у него, и у остальных. Нет, ну а что? Не Илье же «работать осликом» и таскать всякие полезные штуки? Еще чего. Вон у него сколько «крепких спин» имелось.

Ах да, одежда.

Тут он сильно не мудрил. И «упаковал» ребят в привычную для него форму с крепкими, высокими ботинками.

Девушки весили как пушинки — где-то килограмм по сорок. Поэтому их он просто одел, вооружил ножом Боуи и дал штурмовой ранец. И все. Они объективно нормальное защитное снаряжение нести не могли из-за маломощности. Да и вообще — он не знал, что с ними делать. В его понимании они выглядели чемоданом без ручки. И бросить жалко, и тащить тяжело. А главное — непонятно зачем. Призраки-то ничего конкретного не говорили и предлагали подождать...

В общем — осмотрел свой отряд Илья.

Проверил их снаряжение, поправив, где оно как-то перекосилось и болталось. После чего выступил вперед — через эту иллюзию к круглому залу с печатью. Благо, что призраки уже успели провести первичную разведку.

Доверив разведку призракам, Илья очень сильно ускорился. Фактически отряд продвигался быстрым шагом.

Осматривать круг печати не стали.

Призраки и так знали там каждый квадратный миллиметр поверхности. И сразу заявили, что Ану время от времени приходил и забирал все ценное. Ну и убирал лишний мусор, наводя марафет. Он умел управлять печатью, применяя что-то вроде телекинеза.

Проскочили ее.

И сразу в коридоры. Те — дальние.

Здесь обстановка выглядела очень скудной, несмотря на ожидания. За столько лет эти толпы посетителей сумели вдумчиво все выгрести и принести к печати. Поэтому двигался отряд по пустым помещениям. Изредка встречались следы истлевшей органики какой-то вроде дерева или чьи-то кости. Время от времени Илья замечал следы применения магии — оплавленные стены или еще какие странные повреждения. Но, в остальном, пусто.

Полчаса.

И отряд пробежал уже километра три.

Еще полчаса.

И тупик.

— Это что? — раздраженно спросил Илья.

— Обвал. — ответили призраки. — Но раньше его не было.

— Естественный?

— Судя по всему. Мы прошли сквозь него — следов сильного магического воздействия не нашли. Видимо, грунт осел. Этим ходам очень много лет.

— Длинный завал?

— Шагов сто.

И тут одна из тех девиц-зомби что-то сказала. На незнакомом языке, но, судя по интонации, в каких-то пояснениях и переводах это высказывание не нуждалось. Собственно, Илья и сам планировал выразить эмоционально свое отношение к ситуации, но не успел.

Мгновение.

И он уставился на нее. Натурально вытаращился. А призраки вокруг вились и откровенно радовались.

— Это как понимать!

— Получается! Получается! — воскликнул один из призраков.

— Что получается?

— У альтов высокая стабильность структур организма. Поэтому если труп свежий, то вселившаяся в него душа потихоньку начинает обживаться. И принимать воспоминания мертвеца. Как следствие — часть его личности.

— Не понял. Вы же там распинались...

— Все верно — это псевдо-жизнь. И это другая душа. То есть, подобное не является воскрешением. Просто потихоньку, по мере развития и освоения тела, зомби альтов смогут восстановить личность.

— Они даже говорить будут?

— А как же? Как с нами сможешь болтать!

— Ну... это плохо. Мне больше нравятся молчаливые