женщины. — произнес Илья и заметил, как легкие эмоции отразились на лицах всех зомби. Обе особы нахмурились, а эти семь бойцов едва заметно улыбнулись. — Они тоже адаптируются?

— Да, конечно. Это одно из самых удивительных и приятных качеств зомби. Если тело свежее, то через некоторое время душа в нем освоится.

— Это же не альты.

— Нет, конечно.

— И зачем тогда мне альты, если эти тоже потом разовьются?

— Потому что альты могут восстанавливать свои магические способности! — назидательно поднял палец один из призраков. — Остальные тоже, но сильно ограниченно и куда медленнее. Альты же — в полном объеме и существенно быстрее.

— Да? А чего сразу не сказали?

— Не хотели обнадеживать. Они очень плохо поднимаются и приживаются.

— Хм. И какие у них стихии?

— Эта белая, — указал на ту, что покрупнее, призрак. — В будущем сможет лечить, восстанавливать и вообще сильно помогать. А эта, — указал он на мелкую, — красная.

— Стихия разрушения?

— Да. Но она слабенькая. Ученик второй ступени. Как тут оказалась — неясно. Белая — адепт третьей. Но ты не обольщайся. Им еще много времени потребуется, чтобы вернулись способности. Да и потом они довольно долго только лакса смогут применять. Ну и восстановление магических сил у них, как у нежити, ощутимо замедлены.

— И все это время эти две особы буду жужжать, действуя мне на нервы? — переспросил Илья.

— Да. — ответили призраки и кивнули синхронно с зомби.

— Нарубить и замесить, — невольно буркнул мужчина.

И организовал привал, отправив призраков на разведку. Пока они шли сюда встречалось много всяких пустых помещений и боковых проходов. Вот ему и было интересно — если еще какие варианты. Или этот заваленный грунтом проход был единственным.

«Накормил» магически своих зомби.

Из-за нового уровня корневой печати расход энергии на «насыщение» сильно упал. Настолько, что он сумел каждому из бойцов отряда выделить по две порции. Девушкам же отсыпал три, как самым маленьким. Себе одну — больше-то не требовалось.

Лакса «насыщение» на зомби вполне работала. Слабее, чем вкушение ими животной плоти. Но на безрыбье и рак за колбасу сойдет. А зомби не скелеты или мумии. Их кормить надо. Иначе протухать начнут. Во всяком случае, на ранних формах своего существования. Да и для развития им надо...

Примерно через пару часов Илья проснулся.

— Это был единственный выход, — хором доложились призраки.

— Приплыли... — покачал головой мужчина. — Порода крепкая?

— Руками зомби завал будут разбирать недели две. Или три.

— А если как там — у печати.

— Это вряд ли ускорит дело. Разве что несильно.

— А у нас столько времени нет... — медленно произнес Илья. — Этот пес, он надолго вообще отошел?

— Минимум на двое-трое суток. У альтов сложные ритуалы и быстро не договориться.

— А прошло сколько времени?

— Около суток.

— Как иногда приятно иметь дело с тормозами...

Обе девушки недовольно фыркнули.

— Вы говорили, что дворец запечатан. Что это значит? — спросил Илья у призраков.

— Дворец сделан как дом-артефакт. Для чего альты и нужны. С такой сложностью изделий только они умеют работать. Когда привратник его покидает, он закрывается и не принимает гостей.

— То есть, войти мы не сможем?

— Нам не откроют двери. Некому.

— А там... хм... там стена. Притом нетолстая. — припомнил он перегородку, которая отделяла кухню от лестницы. — Если мы ее начнем ломать — совет не возбудится?

— Старый дворец полностью во власти Ану. Им до него нет дела. Они заняты противодействию расширения аномалий.

— Тогда по коням, — ухмыльнулся Илья.

— Что? — переспросили призраки, и на лицах зомби тоже проступило едва заметное недоумение.

— Выступаем. Пока у нас есть еще запас времени. Ану-Ану. Вот ведь зараза! Как распинался. Прямо заботливый папочка. Что беги, спасайся, а я их задержу. Только беги быстрее. Неужели хотел, чтобы я с разбега вляпался в тех скелетов?

— Или забежал в печать, — пожали плечами призраки.

— А он из нее души по отдельности доставать мог?

— Мы не знаем...

Глава 7

Фарим сидел в джакузи и отмокал. После двух недель, проведенных в Зара это воспринималось им словно райское блаженство. Просторное помещение было прохладным, вода теплой, а стол ломился от всякого рода вкусностей.

Здесь же располагался его отряд.

Кто где.

Часть с ним же балдело в бассейне. Часть сидела за столом и наслаждалась вкусной едой и напитками. Часть, развалившись на лежанках, степенно о чем-то болтала.

В этом пустынном климате такого рода водные процедуры были делом желанным для многих, но обычными лишь для состоятельных. К которым, как правило, относились только маги. Понятно — даже у них имелась градация. Но и вот такие посиделки — уже счастье. Всяко лучше, чем мариноваться на удушливой жаре.

Недалеко от Нехеба находился Великий океан, но к нему не ходили. Опасно. Слишком уж много там обитало всяких тварей. Настолько, что даже постоять на берегу не всегда было безопасно. А уж поплавать... на это только самые отчаянные решались.

Поэтому только так... только в городских условиях.

Бедные же страдали. И максимум могли себе позволить свежую питьевую воду и обтирания. Да и то — нечасто. Если бы не необходимость пополнять популяцию магов, то делами простыми людьми совсем не занимались, и они вымерли. Давно. А так... влачили грустную и печальную жизнь за исключением семей, чей отпрыск оказался с даром. Этим жилось полегче...

— Бред какой-то... — буркнул Фарим.

— Ты о чем? — спросил «дед», потягивающий из бокала прохладный напиток.

— Столько беготни, столько возни... и потом разом как отрезало. Нас вон чуть ли не пинками домой загнали.

— Так что удивительного? Договорились.

— Хоть немного приличия бы... — покачал Фарим головой. — Вон — весь город судачит.

— Впервой, что ли? — усмехнулся эксперт.

— Поболтают и успокоятся.

— Постеснялся бы.

— Ой... да брось. Договорились и договорились. Обошлось без крови? Уже хорошо. Главное — Харлам сдох. Все остальное не так уж и важно. Его дочь — дура. А его магистры передерутся между собой за власть. Помяни мое слово, — назидательно поднял палец «дед», — мы сейчас наблюдаем закат секты.

— А ты там все свернул? — спросил Фарим у эксперта, меняя тему.

— Как и приказали.

— Все-все?

— Ну, кое-что я оставил. Например, одноразовые кристаллы наблюдения, — расплылся в улыбке эксперт. — Их ведь все равно повторно не применишь. Поэтому приказ и инструкцию формально я не нарушил.

— И там что-то есть интересное? — поинтересовался Аратос, спускаясь с верхнего яруса бани.

— Магистр, — встав в джакузи, произнес Фарим, — мы не знали, что...

— Отдыхайте. Я так — проведать вас пришел и выразить благодарность. Вы все правильно сделали.

— Да