мы, в общем-то, ничего и не делали.

— Вот это и ценно. Иногда это важнее и ценнее, чем дурная инициатива, после которой приходится долго расхлебывать последствия. — и повернувшись к эксперту, повторил свой вопрос. — Так там есть, что-то интересное?

— Понятия не имею. Я же не подключался к ним. Они там бесхозно болтаются.

— Ну так подключись.

— А это не будет нарушением?

— Простое любопытство. Если что — ссылайтесь на меня. Кристаллы ведь те самые — напротив дверей, ведущих из старого дворца?

— Да. — кивнул эксперт.

Встал.

Нарисовал быстро печать на полу.

Сделал несколько пассов. И в воздухе повисло три прозрачные сферы. Они мигнули. Немного пошумели помехами. И заполнились до отвращения знакомыми картинками города Зара. Вон — все в команде скривились.

— Что-то случилось? — тихо спросил Фарим, подходя.

— Старейшина-то договорился с кем надо. Но, понимаешь, есть у меня предчувствие.

— Дело не закончено?

— О да! В совете считают, что Илья, скорее всего, уже мертв. В секте — тоже. Они тоже уже знают про взрывы. Эта куроголовая вообще в истерике. Но лично я хочу проверить.

— Вы иногда удивляете своей верой в чудеса. — усмехнулся «дед».

— И моя вера меня хоть раз подводила? — вернул усмешку Аратос.

— Нет. Потому и говорю — удивляете. Как вы это чувствуете?

— Вы думаете, мы об этом Илье еще услышим? — спросил Фарим.

Вместо ответа магистр, широко улыбаясь кивнул в сторону одной из сфер.

— Увеличь-ка, — буркнул «дед», обращаясь к эксперту.

Тот сделал пару пасов руками.

Двери укрупнились. И стало понятно — их чем-то выбивают. Изнутри.

Раз.

Раз.

Раз.

И, наконец, не выдержав, они брызнули щепой, открывая «картину маслом». Пятеро крепких удальцов в необычных доспехах держали здоровенного скелета как таран. И, судя по всему, именно его головой ворота и были выбиты.

— Смотритель Сурхеб, — еще шире улыбнулся Аратос.

— Кроме него восемь мужчин, две женщины и три призрака, — констатировал эксперт. — Один живой. Остальные нежить. Причем женщины — альты.

— А доспехи из чего сделаны?

— Рей. — произнес эксперт и сам удивленно уставился на магистра. Тот же аж выпучился на него, равно как и окружающие. — Минутку. — нервно произнес эксперт. Немного повозился. И удивленно почесав затылок сказал: — Действительно, рей.

«Дед» же начал ржать.

Нервно.

— Ты чего? — удивился Фарим.

— Я понял, что там бабахнуло. Во второй раз.

— И чего же?

— Судя по всему, наш малыш добрался до убежища древних, и оно не пережило его визита. Видимо, он там тоже все сломал и разбил. Синий... синий маг с вот такой красной рожей!

— ЧЕГО?! — подался вперед магистр.

— Глубина взрыва вполне совпадает с легендарными сведениями. Доспехи из рея. У вас есть другие версии? — уже спокойнее произнес «дед».

— А первый взрыв?

— Тут не подскажу. Хотя есть у меня подозрения, что он как-то связан с дворцом. Впрочем, скоро Илья нам сам расскажет, не так ли?

— Нам запрещено посещать Зара. — хмуро произнес Аратос. — Я постараюсь выбить разрешение. Но это время. А Илья точно куда-то уже уйдет — он на месте сидеть не будет.

— А может ну его? — спросил Фарим. — Может пусть другие за ним бегают?

— Ну уж нет! — решительно произнес магистр и исчез во вспышке индивидуального портала.

— Сколько у нас времени? — серьезно спросил «дуб».

— Часа два. Вряд ли он быстрее успеет договориться с советом. Без разрешения старейшины ничего не выйдет, а он сейчас на встрече. Судя по всему, он как раз и обсуждает продажу этого мужчины третьей стороне.

— Тогда отдыхаем дальше. Предлагаю не суетиться.

— Разумное решение. — кивнул Фарим. — Я, признаться, уже упарился за этим придурком бегать...

* * *

За два часа до этого.

Илья поднялся по лестнице к той самой стене, что отгораживала ее от кухни, и отправил вперед призраков.

— Тихо. — отозвался один.

— А скелеты?

— Ни одного. Все лежат упокоенными.

— Вы же говорили, что полигон обновляют после прохождения испытания.

— Смотрители на месте. Их воскресили. А все скелеты лежат. И зомби лежат.

— У зомби головы на месте?

— Да. Целехонькие и на плечах.

— А... эта печать внизу не их питала?

Повисла пауза.

Призраки думали.

Илья же достал свой клевец и решил попробовать «на зубок» стену. Махнул им. И... оружие прошло сквозь камень, словно его и не было.

— Не понял.

— Иллюзия. — прозвучал в голове незнакомый женский голос.

Мужчина вздрогнул и оглянулся.

Та женщина-зомби, которая вылезла из капсулы второй, кивнула. Давая понять, что это она сказала.

— Ты уже умеешь разговаривать? — спросил Илья.

— Плохо. Мысли. — ответила она по ментальному каналу.

— Хорошо.

С этими словами он пошел вперед, увлекая за собой всю компанию. И действительно — на кухне все выглядело... странно. Разгром, который он тут учудил, уже убрали. Но скелеты лежали кучками костей. Очень компактными и аккуратными. А он хорошо помнил, как тут все было разбросано после него.

Прошли.

В помещениях тоже было довольно опрятно. Илья ведь вытряхивал много всякой трухи из корзинок и ящиков. Все это оказалось на своих местах и стояло как надо.

Заново потрошить было лень.

Поэтому он сразу направился к тем трем дверям.

Средняя лежала выбитой. Еще, видимо, не успели починить.

Переключившись на одного из зомби, Илья пошел вперед, увлекая за собой остальных из семерки. Раньше он как-то упускал из вида, что, переключаясь на ручное управление, можно дальше управлять разом всей компанией. Причем так же гибко, как и из основного тела.

Щиты и копья они отставили в сторонку. Достали клевцы и, обступив находящегося в анабиозе толстого зомби, начали ему накидывать по макушке. Благо, что он сидел и они вполне доставали.

Крепкие зомби, да еще и новым оружием, за три минуты вскрыли мощный череп, добравшись до энергетического центра. Пустого. Это тело было просто телом, в которое пока не поместили управляющую сущность. Поэтому Илья отправил одну из зомби-девиц за половником, который она принесла с кухни. Деликатно воткнула его рукояткой в пробитый череп «толстяка». И только после этого мужчина вошел в помещении.

Секунда.

И в боковой нише послышался звук, словно упал большой мешок с каким-то субстратом.

Мужчина подошел ближе. Заглянул.

Так и было. Противник готов.

Кстати, тепло по телу не потекло. Почему? Неясно. Или за повторно убитого энергии не дают, или слишком мало для следующего этапа развития.

Решив вопрос с этим смотрителем, Илья направился к правой двери. Той, где располагалась матриарх маг-скорпионов. Хотелось проверить — забрал Ану выложенное там золото или нет? Ну и, заодно, прибить еще одну тварюшку. Хуже то не будет. Вдруг еще один уровень развития корневой печати удастся получить?

Толкнул