Правда, юный глава клана рассматривал вариант уехать из столицы после сдачи экзаменов. Земли в клановом районе больше нет, а пытаться её вернуть попросту невыгодно — лучше сделать инвестиции во что-то прибыльное. Репутация Бейст упадёт, если они закончат обучение в Ицаре, но всё говорило о том, что так будет благоразумнее.

Когда Бейст пришли к лестнице своего пятиэтажного дома из красного кирпича, тесно стоящего рядом с такими же собратьями, произошло неприятное происшествие — мужчина, спускающийся с лестницы, сбил Оливера прямо на тротуар.

— Пожалуйста, будьте осторожнее! — закричал Ниен, помогая подняться своему господину. — Вы вообще смотрите, куда идёте?

— А-а?! — пренебрежительно громко откликнулся нахал. — Не заметил мусор.

Он выглядел, как чернорабочий — обрит налысо, загорелый, мускулистый, одет в майку без рукавов, а во рту сигарета. Слуга Ниен, четко видевший, что это не аристократ и даже не слуга, буквально закипел от злости.

— Наглый простолюдин, да как ты смеешь так говорить про господина Оливера!? — Ниен дал мужчине пощечину и схватил его за верх майки. — Болван, а ну быстро извинился и поклонился господину!

Мужчина стоял так спокойно, словно Ниена и не существовало.

— Урод, ты выбил мне сигарету, — сказал мужчина, всё ещё не поворачивая головы от полученной пощёчины. — Хочешь, чтобы я извинился и поклонился?! Ха-ха-ха! Извиняться перед мусором? — мужчина ударил Ниена, отчего тот отлетел на несколько метров. Издевательский тон сменился на серьёзный: — Не смеши меня.

Подобрав сигарету прямо с асфальта, мужчина подошёл к Оливеру.

— Твой жалкий слуга подумал, что я не понимаю, кого сбил? Я прекрасно знаю, кто ты, но мне на это плевать. Аристократы — это жалкий мусор, тычущий своим статусом, а когда статуса не хватает, они поджимают хвосты. Хочешь, я расскажу тебе одну историю, малец?

Бейст пронзительно посмотрел на своего обидчика. Если он так легко пробил броню из анхе Ниена, то как минимум, должен быть мастером. А учитывая его наглость, скорее всего так и было.

— По глазам вижу, что хочешь, — ухмыльнулся мужчина. — На тебе школьная одежда, это Ицар, верно? Эту е**ную форму легко узнать по красно-синей галке на груди. Много лет назад я тоже такую носил… Не такую выглаженную и опрятную, а почти всегда мятую и грязную. Знаешь, как происходит в жизни — пока ты силен, все стелятся и подлизываются к тебе, а когда ты теряешь силу, тебя выбрасывают и растаптывают.

— Знакомо, да, Оливер Бейст? — имя аристократа мужчина произнёс с нарочитым презрением. — Я учился с твоим отцом, и каков случай, через столько лет, в квартиру напротив меня вселяется его сын, продавший родовой дом. А когда-то твоего отца уважали, да и клан почитали. Ты, наверно, запомнил это счастливое время из детства.

У нас с твоим паршивым отцом тоже есть пару счастливых моментов. Я был второгодкой, ставшим Йонко, а он чем-то вроде моей правой руки. Тогда глупый фильм «Йонко старшей школы» только-только вскружил головы всех подростков, и я был фактически первым Йонко Ицара. Ох, какая тогда была борьба… школьное соперничество из-за этого глупого фильма поднялось до небывалых высот. Но меня, забравшегося на вершину, ждал огромный провал — я пробудил пустой аспект, и это убило моё магическое развитие.

Прежние друзья отвернулись от меня, а твой отец, Ричард, предлагавший мне место вассала, откинул меня, как прокаженного. Я всегда помогал ему, но когда помощь понадобилась мне, он не сделал ничего — просто закрыл глаза на то, как меня избивают и унижают те, кто прежде были ниже меня.

Мужчина дал Оливеру пощёчину.

— Забавно, когда аристократ понимает, что слабее, он просто молчит и терпит удар. А ещё пару минут назад твой слуга дал пощёчину мне, чувствуя полную безнаказанность. Может, он хочет попробовать ещё раз? — мужчина посмотрел на валяющегося на асфальте Ниена. — Кажется, он в нокауте… Тогда, может быть, ты, Оливер, хочешь мне ответить?

Мужчина ударил парня кулаком в живот, отчего тот сильно скрючился, и чуть погодя склонился на одно колено от боли. Выставленная броня из анхе Оливера была легко пробита.

— Аристократы — любители подстраиваться под ситуацию. Большинство из них флюгеры, а не благородные особы — стоит подуть ветру, и они меняют направление. Когда Ричард сверг меня с поста Йонко, это были самые худшие полтора года в моей жизни. В меня никто не верил. Случаи, когда люди теряют всё из-за пробуждения пустого аспекта, обыденны, и счастливых финалов в этих историях почти не бывает.

Но я смог. Перепробовал всё, что можно было. Покупал бесполезные снадобья, из-за чего приходилось работать на мафию и убивать палёными пулями из ларкара, когда из-за руны-проклятия каждый твой выстрел может оказаться последним. Я тренировался, и еще раз тренировался. Выжимал максимум из своего потенциала!.. И знаешь, что было после того, как моё могущество ко мне вернулось?

Мужчина пнул Оливера ногой, и тот, упав, проехал несколько метров по асфальту. Лианна вскрикнула.

— Аристократы начали передо мной извиняться, — Мужчина снова пнул парня. — Но я их не жалел, так же, как они не жалели меня. Когда я был слаб, они называли меня мусором, когда я вновь стал сильным — они меня боготворили. Правда, я им больше не верил. Как бы они ко мне ни подлизывались, я оставался с ними жесток. Мои последние полгода правления в качестве Йонко считаются самыми жестокими и кровавыми за всю историю Ицара.

Старшие школы создают систему соперничества, чтобы выпускники стали как можно сильнее. Эта система превращает жизнь тех, кто находится снизу, в ад. — мужчина поднял Оливера за ворот рубахи и стал бить кулаком. Сопротивления против такого здоровяка парень долго проявлять не смог, уже на втором ударе его руки бессильно опустились.

— Прекратите! Пожалуйста, прекратите! — закричала Лианна со слезами на глазах.

— А-а?! Прекратить? А вы бы остановились, если бы я был слабаком, который задел плечом аристократа? — мужчина бросил Оливера, который явно уже находился без сознания. — Аристократы понимают только язык силы. До тех пор, пока они хорошенько не прочувствуют другую сторону, сторону слабых, они будут оставаться гнилыми, и понимать только язык силы.

Мужчина пошёл в сторону Лианны, но очнувшийся Ниен преградил ему путь.

— Нападение на аристократа, ты хоть знаешь, чем это тебе грозит?

— Хочешь напугать меня законами Гидры? Я имею ранг мастер, и если хотите обратиться к закону, то вам придётся сделать «вызов чести». Если вам, конечно, не жалко жизни одного из своих мастеров.

Ниен вдруг с ужасом осознал, кто на них напал. Это был Джек Шорн, известный наёмник и охотник за сверхновыми, который славился пренебрежительным отношением к аристократам. Он десяток раз принимал «вызов чести», причём всегда выходя победителем, даже когда противник превосходил его на ранг и являлись «легендой».

— А может быть мне, простолюдину, самому вызвать клан Бейст? Хотя, вы настолько жалкие, что драться с вами не сделает мне чести.