непринуждённо — Это твой рабочий кабинет? У тебя очень миленько. Но, разве там, где ты живёшь, есть электричество?

Затем, чувствую себя максимально глупо, добавила:

— …просто, я однажды видела тебя в таком большом кабинете, который был освещён факелами, ты разговаривала с мужчиной в длинной мантии и рыжеволосой женщиной. Так вот, там горели факелы, и я…

— Решила, что мне снится Хогвартс? — рассмеялась колдунья Маша и взлохматила свои и так стоящие дыбом короткие волосы — Не совсем так. Точнее говоря… я была в другом мире, понимаешь? Там, где почти всё завязано на магии, но я там просто пришлая колдунья со странным даром. Тёмное Дитя!

Последнее Маша произнесла, скривившись. И я сочла за лучшее не спрашивать. Судя по всему, Тёмное Дитя — это нечто, что вызывало негативные воспоминания у волшебницы.

— А теперь я дома, в столице, вот, пытаюсь работать! Мой редактор уже давно ждёт новую книгу, а у меня всё никак! Даже и обложка не готова, только лишь набросок, а от меня требуют пошевеливаться, релиз уже готов, только… процесс идёт со скрипом…

В доказательство своих слов Маша несколько раз нажала на клавиши ноутбука, и на большом экране появилась обложка от книги, где была изображена сама колдунья и другая девушка, которую я так же видела на полянке в ночь середины лета. Большими золотыми буквами было написано: «Ходящая во сны».

— Автобиография? — вежливо предположила я, что вызвало у Маши взрыв смеха.

— Не совсем так, но Велислава всё равно недовольна. Считает, что я могла бы заниматься чем-то более полезным, с её точки зрения.

— И чем же? — любопытство распирало меня, тем более что я уже поняла, что Велислава — это та самая женщина в красивом мантии, что предлагала меня «выдернуть» отсюда, пока не поздно.

— Предлагала мне забыть дорогу домой и остаться в Славии навсегда. Но это и мой дом тоже. И в этом мы с тобой так непохожи. Тебя совершенно не тянет обратно… Знаешь ты о судьбе твоего бывшего супруга?

Маша с сомнением смотрела на меня, повернув голову набок.

— Нет, не тянет! Мне это не интересно, но не думаю, что у него всё так радужно, как об этом мечтала его девушка — сказала я, не раздумывая — ты знаешь, что я никогда не чувствовала там себя, как дома. А тут — чувствую.

— Как-то ты не слишком уверенно говоришь о своём новом доме — протянула Маша.

Я подошла и бесцеремонно убрала с соседнего кресла несколько свитков, каких-то пергаментов, на одном из них было изображено чудище с оскаленной мордой, подписанное как: «Мавка обыкновенная». Но я лишь вздрогнула, и только, а всё потому, что я наконец-то знала, кому задать вопрос, так давно мучавший меня. Поэтому я уселась и сказала:

— Маша, ты понимаешь, я действительно считаю поместье, в котором я сейчас живу, своим собственным. Но, что если вернётся его настоящая хозяйка? — далее я рассказала всё, что со мной произошло после того, как я переступила преграду, торопясь покинуть лес в ночь середины лета.

Маша слушала, только иногда хмыкая в некоторых местах. В том месте моего рассказа, где мы сражались с разбойниками, она огорчённо вздохнула:

— Чёрт, жаль, что меня не было. Давно жду случая, чтобы испробовать новое заклинание: «Поцелуй Тьмы»! Да только пока не на ком. Хоть в подворотнях счастья пытай, вот, ей-богу! Только я не понимаю, за чем дело стало?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду? Как мне узнать, не собирается ли Елена вернуться домой?

Маша посмотрела на меня, как на дурочку.

— Так узнай, или ты больше не Ходящая во сны?

Далее мой сон размылся, и я больше не видела ни кабинетика, ни саму колдунью, которая в нём находилась. Теперь передо мной была небольшая комната, кажется, спальня, в которой женщина занималась рукоделием при свете свечного огарка. Она подняла голову, и я увидела, что это была Елена. Та девушка, которая сбежала со своим мужем от охраны. Только сейчас она больше не напоминала злобную стерву, которую я помнила. Она тихонько что-то напевала себе под нос, поглаживая живот, пока шила. Вот так номер! Что любовь с людьми делает!

— Елена! Ты слышишь меня? — я тихо позвала ей по имени, боясь напугать.

Но она меня не замечала, да и дотронуться до неё я не смогла. Конечно. Елена — это просто человек. Она не сможет меня увидеть…

Она встала со своего места и подошла к постели, в которой спал тот парень, что был с нею в Майдене. Ну, надо же… я-то опасалась, что он бросит жену после того, как закончатся деньги. Ведь наверняка он соблазнил её не от великой любви.

Мужчина проснулся и обнял свою супругу.

— Спасибо, дорогая! Ты вышиваешь так красиво! — он надел рубашку, которую Елена сшила для него.

Женщина просияла от этой похвалы и прижалась к мужу…

Я мысленно хмыкнула — подумать только! И она нашла свою звезду счастья! Всё ещё улыбаясь, я провалилась глубже в сон и ничего, кроме тёмного марева, больше не видела.

А утро наступило, как водится, внезапно, словно я только что закрыла глаза. Я нехотя села на кровати, потягиваясь и рассеянно наблюдая за поздним и серым осенним рассветом. После чего резко встала и торопливо прошла в умывальню, стараясь на смотреть на тёплую, манящую к сибаритству кровать. Но, дело прежде всего.

— А что у нас на завтрак, тётушка Алисия? — жизнерадостно поинтересовался Ричард, который уже успел в это время намахаться мечом и теперь явно был голоден.

Я грустно оглядывала серую кашу-размазню, горячий отвар и неизменную солёную рыбу. И зачем спрашивать, если блюда остаются неизменными? Однако претензии к блюдам имела только я. И вот, когда я уже практически покончила с содержимым своей тарелки, зашёл довольный дед Гарин.

Оказывается, что мне снова письмо. Радость-то какая! Я пробежала глазами несколько строк и спокойно сообщила, что это письмо от поверенного лорда Хартли. Они прибыли в Гемптон и сообщают, что в ближайшее время намерены нанести мне визит для того, чтобы осчастливить меня свадьбой с милордом.

Алисия в волнении прижала ладони к лицу.

— Как же так, птичка моя! А ты собралась ехать к соседям! А может, ну его? Дома останешься, жениха дождёмся, а там уж, после свадьбы-то, и всё выветриться из головы-то? Милорд управляющего наймёт, авось, и не придётся тебе самой поместьем заниматься?

В глазах старой няньки я прочла тайную надежду, что именно так и будет. Но я решила для себя