плащ, продемонстрировав несколько кристаллов на поясе, — Ну, что? Ещё горишь желанием?

Приятель уже погибшего дуэлянта осмотрелся по сторонам. Вино лилось рекой по всем столам, а народ во всю веселился, не замечая их разговора. Будь эти громкие слова, сказанные публично, на весь зал, то да, назад пути у громилы бы не было, но раз о вызове не знал никто, кроме нашей компании, он ещё мог отступить.

— Мне нужен он, а не ты! Зуб за зуб…

— А получишь меня, — развёл руками Омбриел Мирилис.

— Чёрт с вами! — бросил напоследок громила, после чего он ушёл так же быстро, как и появился.

— Ох, ну и завидую же я тебе, Влад, — Омбриел плюхнулся на стул рядом, — одного сам вызвал на дуэль, второй следом подключился… а вот мне точно никто не предложит! Даже если сам нарываться буду! Этот выглядел решительным, но на деле, сразу же сдулся, стоило появиться мне.

— Не припомню, чтобы ты напрашивался на мордобой, — заметила Астра Стар, — но знаешь, никто не мешает тебе стать инициатором дуэли.

— Да я бы с удовольствием, но статус не позволяет! Стоит начать выяснять отношения на самом удалённом от академии осколке, как не успею вернуться назад — все уже будут в курсе произошедшего. Так что причина должна быть серьёзной, а не обычное мужское желание кулаки почесать. Репутация превыше всего, понимаешь?

— Я бы на месте Влада так не рисковал, — добавил обычно тихий Огами Рёске, — на этот раз повезло, но не факт, что повезёт в следующий. Если с тобой что-то случится на задании, то поверь, отвечать за это будем мы.

— Огами прав, — согласился Омбриел, — формально мы всё ещё на задании. Но знаешь, имея в руках такое преимущество, как живая сталь, можно ни о чём не волноваться. Я не сомневаюсь, что наш Влад обо всём подумал.

— Дело не только в живой стали, но в его стойком перегаре, — объяснил я, — не знаю, о чём он думал. У него и на трезвую голову шансов победить было не особо много.

В этот момент я поймал на себе взгляд Армона Девора и его сына. Глава семейства натянул вынужденную улыбку и поднял бокал, обращаясь прямо ко мне.

Как бы он не старался изображать моего благодетеля, для меня его вмешательство очевидно. Вот только не того ты обмануть пытался, Армон, не того.

Уже поздним вечером мы вернулись назад в академию.

Деньги на моём счету оказались моментально, стоило лишь Анхельму Карунатту встретиться со всей нашей командой.

Как он и обещал, за идеально выполненное задание нам полагалась премия, так что те кристаллы, которые мы добыли с убитых тварей ядра, ректор поручил Астре Стар разделить поровну. Одна часть для академии и её нужд, другая же делилась между членами команды. Не знаю, как остальные, но свою часть я не планировал продавать, скорее придержу для учёбы, тем-более что среди них оказались довольно редкие экземпляры.

Это был тот редкий случай, когда на занятия мы шли вместе с Максом. Обычно, у нас были разные предметы, в разное время из-за различий в программе, но часть стандартных дисциплин, таких как языки или математика мы всё-таки проходили совместно.

Увы, но даже в боевой академии, про это забыть было нельзя, но, к счастью, никаких особых трудностей мне это не доставляло. Программа таких курсов не слишком отличалась от тех, которые я уже изучал в своём прошлом мире, поднапрячься приходилось разве что на языках, но, тут мне помогала память прошлого владельца тела или что-то подобное, благодаря чему, я с самого начала не испытывал никаких проблем при общении с местными.

А вот Максу было тяжело с каждым из предметов. Он вообще не особенно-то привык учиться и не имел даже хорошего начального образования, так что зубрил теперь днями и ночами, на что мне постоянно жаловался. И списывал в том числе и на это, что до сих пор не может перейти ко мне в группу.

Мы почти дошли до нужной аудитории, когда из коридора неподалёку я услышал какие-то подозрительные крики, один из которых был женским.

— Пошли проверим, что там, — бросил я Максу и сам поспешил на звуки.

Допель пошёл за мной.

— Да что там… наверняка Дюрфон со своей шайкой опять кого-то кошмарит. Ну да, как я и думал. Дружки его это…

Я тоже это теперь видел.

У стены стояла девушка, крепко сжимая сумку на уровне груди. При этом сама она как-то скукожилась, сгорбилась, спрятав лицо за каре пепельных волос.

Её окружили трое парней, все они действительно частенько ошивались возле Дюрфона, хотя и не прошли вместе с ним в нашу группу ускоренного обучения.

— Ты правда думала, что сможешь просто учиться здесь, крыска? — наезжал на неё один из них, самый высокий.

Другой, студент в ярко-оранжевой кофте ему поддакивал:

— Здесь все знают правду о твоей гнилой семейке. Лучше убирайся отсюда, иначе пожалеешь.

— Ты просто гниль, — продолжал оскорблять её высокий, но видно ему этого показалось мало, так что он ещё и ударил её кулаком в лицо.

«Оранжевый» же в этот момент вырвал сумку у неё из рук и, достав разрешённую для ношения в академии пушку, выстрелил ей в живот.

А девчонка даже не попыталась им как-то ответить, только сильнее сжала голову в плечи и согнулась от боли после выстрела.

А они, судя по всему, останавливаться на этом не планировали.

Достаточно. Если до этого я ещё думал вмешаться или нет, то теперь не собирался стоять в стороне. Пусть это и не моё дело, но терпеть не мог ублюдков, которые стаей нападают на слабых. Пусть попробуют связаться с равным себе.

Я достал своё оружие и громко объявил:

— Считаю до трёх. У вас ещё есть шанс убраться отсюда целыми. Раз…

— Кого ещё принесло? — обернулся ко мне высокий, который, в отсутствии Дюрфона, видать и был неформальным лидером этой группы.

— Ааа… богатый сопляк и его верный пёс-бедняк.

Я моментально выстрелил ему в ногу, а когда он выхватил ствол и попытался ответить, то пробил ему ещё и руку, так, что он его выронил.

Его дружки же не особенно спешили на помощь.

— Да не лезь ты, — шикнул третий, самый невзрачный из них на вид.

— Мы уходим! — вмешался и «оранжевый».

И они и впрямь подхватили своего дружка под руки и потащили прочь, при этом тихо возмущаясь между собой. Однако, часть их разговора до меня всё же долетела:

— Зря ты на него рыпнулся, он же любимчик ректора, не знаешь что ли.

— Да я бы его размотал, если бы вы сразу среагировали. С ним был только один Макс, а нас трое.

— Дурак, он в одной группе с Дамиэном, там только сильнейшие…

В конце концов, голоса стали слишком тихими, чтобы можно было что-то разобрать, а ко мне робко обратилась спасённая девица.

— Спасибо, — пробормотала она, подняв глаза, и я, наконец, смог её рассмотреть получше.

У девушки было бледное лицо с ярко выраженными азиатскими чертами. Красавицей её не назвать, но вот симпатичной — вполне. И в целом её внешность показалась мне довольно запоминающейся и даже благородной, что ли. Очень утончённые черты.

— Как тебя зовут? — спросил я её, — и почему ты никак не сопротивлялась?

— Наоко… — представилась она и удивлённо переспросила, — сопротивляться?

— Ну да. Ты же учишься в академии, где тренируют лучших бойцов мира. К тому же, нам не просто так здесь разрешают носить оружие и решать с его помощью проблемы.

Она закусила губу и покачала головой.

— Нет… это… так будет только хуже.

Она снова замолчала, и в разговор вмешался Макс:

— Влад, она права. Стоит ей начать сопротивляться, как эта шайка ей вообще жизни не даст. Они постоянно так делают. Я тебе больше скажу, они и со мной так пытались поступить, но отставили эти попытки, после того как ты несколько раз жёстко отхерачил тех дружков Орлова. Решили, что с твоим другом лучше не связываться.

— Дай угадаю, — ответил я, — они делали это, потому что ты недостаточно богат?

— Ага, — кивнул доппель.

— А что насчёт тебя? — снова обернулся я к Наоко, — ты тоже не отвечаешь их представлениям о высоком статусе студентов академии?

— Со мной ещё хуже, — вздохнула она, — моя семья из благородных родов, но давно обедневших. Более того, они считают, что мой род Акамацу предал коалицию Дюрфона, вступив в другой военный союз. Вот только было это больше ста лет назад, и Акамацу перед этим десять лет были сами по себе, вообще без всяких союзов.

Во время этого рассказа она прямо оживилась. Если до этого, она больше походила