- Докладывай! – блондинка прищурилась как хищная кошка.

- Снотворное из термопаков вот-вот начнет действовать, отключение защитного периметра никто не свяжет с диверсией, просто сбой программного обеспечения, - доложила ссури-анра.

- Отлично! – шиара улыбнулась.

«Нам конец!» - подумала я. Лисец все так же нас игнорировал.

- На эггеров средство может не подействовать, - предупредила Ангви. – Но, судя по сиянию их шиатов, они сейчас далеко от реальности.

- Тогда не будем терять времени! – О, как она это сказала! Я даже попятилась, но наткнулась на своих конвоиров и получила тычок в спину, который заставил меня сделать шаг вперед.

- Не терпится? – резко развернулась ко мне Тиа и цепкими пальцами очень больно сдавила мой подбородок. – Как вы посмели, низшие, встать у меня на пути…

Это был не вопрос. Да и говорить с заклеенным ртом не умела ни я, ни Владка.

- Тиа… - взмолилась птичка. Разума в ней оказалось больше, чем в подругах, а вот ума...

- Ты, мразь пернатая, продалась землянам? – тут же отреагировала шиара.

- Нет, что ты… Не-е-е-ет! – всхлипнула Тиу-Пью.

- Заткнись, не то отправишься вслед за своими подружками с Земли туда, откуда даже древним вернуться не под силу!

- Тиа… Тиа… - рыдала птичка, уже мало что понимая.

- Заткните ее кто-нибудь… - брезгливо бросила Айлин, даже не оборачиваясь.

Ангви скользнула к кровати, склонилась над сжавшейся в комок девушкой и нажала какую-то точку у нее на шее. Тиу-Пью обмякла, словно заводная игрушка, у которой закончился заряд. А серокожая та еще жужелица. Неизвестно, кто опаснее: хозяйка или ее телохранительница.

- Ну, вот видите, пришло и ваше время… - почти нежно, до испарины вдоль позвоночника от ужаса, улыбнулась нам принцесса.

На этот раз на моем лице оказалась ее другая рука, на указательном пальце которой было надето странное украшение. Блондинка намеренно, прежде чем коснуться меня, продемонстрировала его, чтобы я смогла разглядеть, оценить и запомнить. Оно напоминало коготь. Красивый, изящный, но коготь. С другой стороны, странную штуку можно было бы назвать остроконечной броней для пальца.

- Красивое, правда? – любуясь отсветами в гранях, произнесла принцесса.

Исходя из того, что даже мычание мне давалось с трудом, я, разумеется, не ответила, хотя была с ней согласна. Безделушка действительно привлекательная. Впрочем, Шиара Тиа так увлеклась своими мыслями, что мои ей только помешали бы.

- Вся прелесть семейных украшений заключается в том, что их не изымают на таможнях, и даже самый строгий устав не запрещает их хранение, а так же использование в моменты отдыха и досуга. У нас ведь сейчас такие моменты, да, землянка? – блондинка посмотрела на меня и скривилась. – Молчишь? Молчать раньше нужно было, когда мне планы сбивала. А сейчас придется помогать. Причем, усиленно.

Жаль магнитные путы не позволяли мне сунуть кукиш под сморщенный нос Айлин. Нет, я, конечно, скорая на помощь, да и Владка добрая, но просить надо по-человечески, а не вот так вот. Видали мы таких Властительниц Вселенных!

Вдруг принцесса прижалась ухом к моей груди и сразу отпрянула.

- О-о-о! – воскликнула она. – Ты стала ровнее дышать, обслуга! Думаешь самое страшное позади, и я не убью вас?

Вообще, примерно так я и думала, но даже головой пошевелить не могла, потому что острый коготь вплотную прижимался к щеке, и при неосторожном движении, не важно: моем или ее, металл мог оцарапать кожу. Закон мироздания: у того, кого собираются убить, не просят помощи. Хотя у нас ее, похоже, требовали. Любопытно, какие доводы она приведет.

Женщины, странные существа! Наметят цель и идут к ней, сметая все препятствия. А если с этим препятствием по-доброму поговорить? Вдруг оно само отодвинется, потому что ему цель до лампочки? Лично меня ни за какие коврижки не заставишь связать жизнь с женихами-эггерами.

На это есть несколько причин, но самые главные – это личная неприязнь и полное отсутствие понимания смысла отбора вообще. Названные причины теперь казались мне надуманными. Было что-то еще. И раньше я не волновалась, а теперь… Но ведь дело не в Тиа и компании конкурсанток? Нет. Тогда в чем?

Все просто. Амакир всегда был рядом, я чувствовала его плечо, защиту, поддержку. А теперь он ушел. Отказался от меня, повернулся спиной и ушел. И теперь мы с Владкой одни во всей Вселенной. Даже лисца нет. И надеяться можем только на себя. Нам не привыкать.

Страхи бывают и поужаснее какой-то там шиары.

Тиа все это время глаз с меня не сводила, хоть и держала паузу. Ее зрачки были расширены, а глаза подвижны. Да в своем ли она уме? А была ли когда-нибудь в своем?

Я втянула носом воздух, медленно выдохнула и выпрямилась, расправив плечи. Не знаю, какую цель я преследовала, но мне казалось жизненно важным показать королеве отбора, что земляне не боятся ни ее, ни влияния ее семьи.

- Ты права, - сказала шиара. – Я действительно не убью вас. Глупо уничтожать вещь, которая может пригодиться. Но никто не помешает мне сделать это потом? Возможность пользоваться и постоянно иметь под рукой не единственное достоинство семейных драгоценностей древних родов. Почти в каждой такой вещице тайник, куда можно спрятать нечто маленькое, но важное.

Она шевельнула пальцем, и коготь уколол кожу на моей щеке.

- Иногда смертельное… Например, в моем кольце вещество, капля которого парализует жертву на время, а две – погружает в глубокий обморок. Угадай, зачем оно мне? – блондинка перевела взгляд на Власову. – Наверное, вы со своими примитивными мозгами низших существ, смеялись над нами, когда завладели вниманием эггеров. Поверь, им наплевать на вас так же, как на нас…

Хмм… Мы с Владкой переглянулись. Блондинка говорила о том, о чем догадывались и мы. Может, Власова чуть в меньшей степени.

- Моя шиара, - шепнула одна из девушек, стоящих у двери. – Офицеры и курсанты спят. Защитное поле отключится через несколько минут. Пора.

Тиа Айлин кивнула ей, а со