Ну и я перестала обращать на него внимание. Просто слушала и чувствовала, как внутри леденею, как мерзнет душа, а сердце пропускает удары от обиды и горечи.

Нам сообщили, что существовать в полевых условиях придется не меньше недели. Позволили снять тяжелую экипировку, но покидая территорию лагеря всегда носить с собой травматическое оружие. Сообщили о скором прибытии академической комиссии во главе с данай та-Лау и ректором. Проверили график ночных конвоев и напоследок, порекомендовав пополнить запасы воды в личных фляжках.

- Конвою заступить! Защитное поле проверить! Остальным разойтись! Отбой! – скомандовал Элиастр.

На этот раз я ушла первая, не дожидаясь, как командор покажет мне все свои тылы. Насмотрелась. Власова почти бежала за мной до палатки, в которой нас поджидал…

Сюрприз.

17 глава

Прежде всего, мы направились к складу. Запас питьевой воды совсем бы не помешал. Тем более, по вине высших мы остались без ужина. Священные яблоки аппетита не вызывали, а от слов женихов он пропал окончательно.

- Агни, что нам делать? – спросила Владка. Дежурный махнул рукой в сторону емкостей и отвернулся, потеряв к нам интерес.

- То же, что и всегда, - почти не задумываясь, ответила ей.

- А именно?

- Выживать, Власова. Выживать! – Я наполнила фляжку. - Идем спать. Чувствую, завтра предстоит нелегкий день.

И просчиталась. Не стоит загадывать, каким будет завтра, пока сегодня еще не закончилось.

Лагерь продолжал жить своей жизнью. За нами выстроилась вереница курсантов, желающих исполнить приказ командора и пополнить запасы. И, несмотря на то, что к предупреждению Азара я отнеслась серьезно, не думала, что участницы отбора начнут действовать так рано.

Все началось сразу, как только мы вошли в палатку. Обычно в таких передвижных домиках освещение автоматическое и срабатывает, когда внутрь входит кто-то из жильцов. Но поскольку небольшие смотровые оконца были темны, мы с Владкой решили, что девушки еще не дошли с построения. Тем более, мы первыми покидали строй и некоторых конкурсанток видели в очереди за водой.

На нас напали. На мой взгляд, спланировано и очень профессионально – трое на одну.

Тут без вариантов, нас спеленали, как неразумных младенцев. Мы и пискнуть не успели, как рот заклеили чем-то мягким, но надежным, а руки свели вместе, закрепив их магнитными путами.

Свет включился практически мгновенно, и я смогла оценить оперативность. Выходит, на занятиях многие конкурсантки лишь претворялись слабыми. Судя по их сноровке, это были тренированные бойцы, а месяц в академии только пошел им на пользу.

Тех, кто стоял за нашими спинами, я не видела. А впереди с улыбкой победительницы ухмылялась шиара Тиа Айлин. Блондинка не спешила говорить, она просто наслаждалась своим триумфом. Ведь сейчас был час ее маленькой победы. На мой взгляд, не очень дальновидной, но я не знала тонкостей ее плана, а он мог оказаться весьма изощренным.

«Фокс! Где ты ходишь, когда так нужен?!» – мысленно завопила я.

Но эфир по-прежнему оставался пуст и безмолвен. Уверена, Владка сейчас тоже взывала к голосу, которого изначально побаивалась, а потом, кажется, приняла всем сердцем.

«Эй, пушистый! Считай, что я все осознала и приняла к сведению! – предприняла еще одну попытку достучаться до лисца. – Имя твое запомню, и детей заставлю его выучить. Спорить перестану, слышишь?».

Вообще, последнее обещание уже было лишним, но уж очень подозрительно блестели глаза принцессы. И ладно бы там отражалось что-то пусть неприятное, но человеческое. Например: злость, зависть, желание отомстить. О, нет. Шиара считала себя если не богиней, то ее наместницей среди смертных. Эгоизм и осознание собственной безнаказанности заставляли сейчас блондинку действовать. А такие существа способны на самые гнусные поступки, потому что у них стерты границы дозволенного. Для них существует лишь собственное «хочу», не важно какими средствами будет исполнено их желание.

И, да. Сейчас в глазах Айлин я читала наш приговор. Поэтому и взывала к лисцу со всем отчаяньем и усердием, на какое только была способна.

- Тиа, нас же поймают и тогда…

Я только сейчас увидела еще одно действующее лицо. На одной из походных кроватей, со связанными руками и ногами, только без кляпа во рту, лежала птичка. И, по всей видимости, она была против того, что задумали ее подружки.

- Заткнись, пернатая! У нас все ходы просчитаны! – шикнула на нее принцесса. – А если надумаешь раскрыть свой клюв, то ты меня знаешь! Я найду способ, чтобы он закрылся навсегда!

- Тиа… - почти простонала иссиянка. – Тиа, опомнись, молю! Эггеры…

- Вот именно! Эггеры! Отребье с захудалой планетки слишком зазналось, раз решило встать между мной и теми перспективами, которые откроются для Айлинов, когда я одержу победу! – блондинка с ненавистью посмотрела на нас, а я поежилась. Все, абсолютно все мои догадки оказались верны. Королева отбора обвела взглядом подруг и добавила: - Это касается всех!

В палатку кто-то вошел, по ногам потянуло ночной прохладой.

- Ангви, ты все сделала, как я тебе велела? – спросила у вошедшей принцесса.

- Да, моя шиара, - тихо, и как-то шелестяще, ответила девушка, выходя вперед.

Среди девиц отбора было две лысых – татуированная ксури и Ангви с планеты Ссури-анра. Конечно, между двумя этими расами было много общего, но спутать их мог бы только дилетант.

Ксури вела себя вызывающе, ходила в подружках королевы, а вторая…

И как я раньше не догадалась. Сейчас рядом с шиарой, склонившись в немом почтении, стояла лысая, серокожая ссури-анра. Мне она с первого взгляда показалась самой опасной из всех конкурсанток. Слишком внимательная, слишком тихая, слишком гибкая. И ходила так, словно не касалась ботинками пола, абсолютно бесшумно. Хищница. Пожалуй, в ней одной была заметна военная выправка, которую та всячески пыталась скрыть.

Однако, девушка держалась особняком, дружбу ни с кем не водила. Учитывая, что нам с Власовой отбор нужен был для галочки, в какой-то момент я перестала присматривать за Ангви. Выходит, зря. Семья Айлин расстаралась, протащив в