имеет. Постоянного места жительства не имеет. В молодости два раза попадался на мелких кражах в супермаркетах. Задерживался за пьяные драки в пабах. Игрок. В основном сидит в игровых автоматах… — быстро читала Эмилия и тут же думала: — Мелкая пташка. Для чего же его наняли? Вряд ли для убийства. Скорее всего, что-то украсть, кого-то припугнуть. Так, может, и не убивал, и не собирался. Случайно вышло. Полез в бунгало не в тот день, не в то время. Его застукали — и от страха и растерянности он толкнул учёного, чтобы убежать? Тот поскользнулся, упал и разбил голову. И что, добил гаечным ключом? Он же переоделся в сантехника, чтобы ретироваться, если что. Забрал документы? Ноутбук? Там не было ноутбука. Скорее всего, да, если просит окончательного расчёта. Или всё-таки намеренно убил, чтобы не поднялся шум, чтобы некому было опознать впоследствии? Бросился бежать, по дороге обронил гаечный ключ. А след, который оставил кто-то, явно не больше сорокового размера. А у этого Джойса нога точно не меньше сорок четвертого. Тогда выходит, что кто-то контролировал процесс. Чтобы убедиться, что дело сделано. А ведь этот кто-то мог потом и добить учёного, и ключ подбросить — свалить убийство на другого. Поэтому ключ не забрал. А зачем оставил отпечаток? Это же существенная улика. Непрофессионал. Наверное, ему уже бежать надо было».

Эмилия встала, сделала круг по комнате, снова села за компьютер — всё-таки движение помогает думать.

Да, собственно, хватит тут уже думать: запись разговора у неё есть, взять обоих и пусть сами рассказывают: что, когда, зачем. Может, даже очную ставку сделать. Да, но она всего лишь частный детектив.

Эмилия посмотрела на пустой стакан. Взяла его и пошла к холодильнику. Налила воды с газом и жадно опустошила половину стакана. В голове прояснилось.

«А если мисс Дороти нанимала гражданина Джойса клумбу сделать возле дома. А он сделал не эллипсом, как просили, а кругом. Но сделал же! Теперь, понятно, ждёт расчёта!» — засмеялась Эмилия. Мозг требовал разрядки и хоть немного покоя. Запись — не такая уж существенная улика. А вот где находились мисс Дороти и Джойс во время убийства? Это интересный вопрос, и его надо прояснить. И еще: где находится ноутбук учёного? Если его взяла мисс Дороти и, собственно, она всё это затеяла, то следует обыскать её квартиру и другую недвижимость, если она есть. За ней точно надо установить слежку. При хорошем раскладе — взять её и Джойса при передаче денег.

Эмилия посмотрела на часы — второй час ночи! Всё на сегодня. Надо заканчивать!

Дарья поставила точку. Глянула на часы. Был и правда второй час ночи. Телефон по-прежнему молчал. Хотя, может, она так увлеклась приключениями Эмилии, что просто не слышала, как блямкнула эсэмэска?

Дарья поспешно схватила телефон, стала проверять, не пришло ли хоть какое-нибудь сообщение от девчонок. Нет, не пришло. Но её сообщения они прочитали.

Что же это могло означать? Неужели так трудно было черкнуть хоть пару слов в ответ?! Или они не могли ответить? Но тогда с ними точно что-то случилось.

Нарастающее, как снежный ком, беспокойство отогнало подкравшуюся было сонливость. Дарья отложила ноутбук и села, опустив ноги с кровати.

Если с подругами случилась беда, надо было что-то срочно предпринимать.

— В город надо ехать! Здесь я всё равно ничего не высижу! Вопрос — на чём? Так. Машины нет, автобус, электричка — это всё только утром. Что остаётся? Такси! Господи, конечно! Что ж я сразу-то не сообразила… — причитала Дарья, открывая приложение в телефоне.

Ей уже приходилось уезжать с дачи на такси, поэтому свой адрес вбила с первой попытки. Срезалась на вопросе: куда поедете?

Понятно, в город. А там куда? Где она будет среди ночи разыскивать этих авантюристок? На связь они не выходят, адреса дома, где стояла машина брюнетов и куда наверняка полезли девчонки, у неё не было.

Дарья швырнула телефон на кровать.

— Что же делать-то?! Думай, Даша, думай! — Она встала и прошлась по комнате. — Итак. Нет связи, нет адреса, нет возможности поехать и помочь. А что есть? — Дарья беспомощно огляделась и снова плюхнулась на кровать. Ойкнув, приподнялась и вытащила из-под себя телефон.

Телефон… Телефон! Ёлки-палки! Ну, мать, ты что-то совсем отупела на природе! Не можешь что-то сделать сама, делегируй тому, кто может. Не можешь сама поехать и спасти своих подруг, попроси того, кто сможет, да к тому же ещё и находится поблизости!

— Алло, Игорь Андреевич?! Это Дарья из дачного посёлка. Вы простите, что звоню ночью… Ах, ну-да… традиция такая… Игорь Андреевич, я всё понимаю, но у нас, похоже, опять ЧП! Нет! Да послушайте же вы! На этот раз всё действительно серьёзно!

Глава 39

Подвал был под стать дому — огромный, с высокими потолками, разделённый капитальной несущей стеной на две половины. В одной ещё шли строительные работы — похоже, здесь собирались сделать бассейн. А вторая половина, судя по анфиладе дверей, была разгорожена на несколько комнат. В одной из них Виталик и запер подруг.

Свет он, конечно же, включить «забыл». И едва за Милой и Анжелой захлопнулась дверь, всё вокруг погрузилось во тьму. Два узких зарешеченных окна под самым потолком лишь слегка рассеивали её просачивавшимися сквозь них вечерними сумерками и уличным фонарным освещением. Но и без света было понятно, что комната используется для хранения стройматериалов. Повсюду были наставлены какие-то коробки, ящики, мешки, листы гипсокартона.

Мила расковыряла одну из коробок и обнаружила там облицовочную плитку. В мешках, наверное, был цемент или какая-нибудь смесь для штукатурных работ. Что хранилось в ящиках, узнать не удалось, поскольку расковырять их не получилось.

— Мила, да сядь ты уже, — попросила подругу Анжела, устраиваясь на одном из ящиков. — Что ты надеешься найти в этих коробках?

— Что-нибудь, что поможет нам выбраться отсюда.

— Гранатомёт?

— Ну а почему бы и нет? Мы же в логове у бандитов! А что же это за бандиты, если у них даже нет гранатомётов?!

— Может, и есть, — устало согласилась Анжела. — Только вряд ли они заперли бы нас в