— Игроки в шлемах, дамы у поля в шляпках. Это закон мироздания, — с этим она намертво прицепила к моим волосам розу в перьях.

Эльза оглядела меня и утвердительно кивнула. А Берти так и вовсе разразился бурными комплиментами. Я на все эти оценки только плечами пожимала. Если честно, после Эльзиного платья от Prada я уже на любой наряд реагирую философски. Надо так надо. В конце концов, я о шляпке этой вообще забыла. И вот теперь, нащупав ее на голове, даже слегка удивилась. Надо же, не слетела и не потерялась в таких-то страстях. За волосы самой Лизи цеплялось недоразумение из желтой соломки обильно сдобренной тонкими перьями незнакомой мне серой птицы. И платье на ней было стальное, короткое, без рукавов с тонкой золотой вышивкой по подолу. На меня же Мия нашла светло розовое, скромное, до колен. Слегка расклешенное, с летящими рукавами до локтей. В общем, при других обстоятельствах я бы с удовольствием выгуляла платье, и даже шляпку, потому что несмотря на странный вид, этот комплект мне шел. В нем я словно была персонажем теленовеллы о пятидесятых годах прошлого века. И Лизи, кстати, тоже. Я невольно оглянулась. На этом стадионе время словно остановилось сто лет назад. Тут люди выглядели так, будто еще не случилось ни полета в космос, ни пластикового бума, ни интернета, ни Теслы на дорогах. Ну да, на поле начали выезжать всадники с клюшками, похожими на кухонные молотки, которыми хозяйки отбивают мясо. В то время как космический зонд Вояджер вылетает за пределы Солнечной системы, в Оксфорде люди скачут на лошадях и пытаются молоточком ударить по мячу. А все эти старомодные граждане собрались ими любоваться. Странно все это. Но еще более странно, что я выгляжу как одна из них. Та, которая всю жизнь стремилась принести прогресс в самое, что ни на есть пыльное человеческое прошлое — в картинные галереи, теперь словно сама сошла с одного из старых полотен.

— Я с тобой материал на курсовую соберу! На тему культурного кода во внешнем виде, — радовался в Мии алчный социолог. А нежная подруга советовала, — Главное, не принимай близко к сердцу. Относись к этому как к игре. Ведь на самом деле это игра и есть!

Ну да, игра. Только вот, похоже, я заигралась. Запуталась в чужой жизни, в чужих правилах и в чужих наядах. Ведь из моего на мне только нижнее белье. Шляпка, платье, туфли, даже сумочка собраны моими соседками с миру по нитке. И вот зачем мне это? Изначально Берти пригласил меня поддержать его на игре. Мы знакомы с ним совсем недолго, и мне показалось нормальным, поболеть на спортивном состязании за своего приятеля. Ну ладно, хорошего друга. Он мне симпатичен. С ним интересно, мне нравится его манера говорить и его шутки, мне приятно, когда он подает мне руку, открывает передо мной дверь или отодвигает для меня стул. И то, что он думает обо мне, кажется, постоянно. Звонит утром, чтобы пожелать доброго дня, то и дело присылает забавные сообщения, а вечером пишет «Спокойной ночи». Наверное, я неопытная, и девицы моего возраста уже переросли такие трогательные дружеские отношения лет в пятнадцать. Но я в этом возрасте занималась исключительно учебой. И вот теперь плюнула на нее. Сначала поддавшись соблазну Марко Сеймура, а теперь зализывая нанесенную им рану в компании приятного парня Берти. Конечно, я согласилась пойти с ним на стадион. Я слышала, что в Англии Поло — популярная игра. Лошади, клюшки — сплошная романтика.

— Поло?!

Мне не понравилось, как округлились глаза Мии. Да что не так с этой игрой?

— А в какой команде твой Берти? — Эльза тут же схватила телефон, вознамерившись пробить информацию.

Я пожала плечами. Он мне не говорил, а я и не спрашивала. Я вообще искренне полагала, что он играет за Оксфорд против Кембриджа. Ну, как на лодочной регате один город против другого. Я и подумать не могла, что в такомнебольшом городке как Оксфорд может быть несколько Поло клубов.

— Игра послезавтра? — Эльза повозила пальцем по экрану, нахмурилась и, наконец, изрекла, — Послезавтра состоится только один матч: между Линкольн и Крайст-чёрч колледжами.

Она посмотрела на меня как-то неправильно. Без радости и даже без энтузиазма. А Мия покачала головой и изрекла на выдохе:

— Маша, во что ты опять впуталась?

— Впуталась?! Да что такого-то?!

Эльза снова вернулась к телефону, а Мия посмотрела на меня с сожалением. Потом соблаговолила пояснить:

— Игроки в Поло как правило очень обеспеченные ребята. Каждому необходимо содержать как минимум двух натренированных лошадей дорогой породы. Плюс экипировка, которая, скажу честно, отнюдь не дешевая. И по правилам студенческих клубов, играть за колледж может лишь тот, кто либо в нем учится, либо преподает. Учитывая, что твой Берти вряд ли тянет на препода по возрасту, предположу, что он студент одного из двух колледжей, в которых в основном учатся Old money. Не подражатели, а самые настоящие. Элита. Принцы там всякие и иже с ними. Отборные аристократы. В одном из них ты флаеры раздавала.

— Нет! — я рухнула на диван и обхватила голову руками, — Нет-нет-нет! Берти не такой! Он ведь ездит на очень простой, даже старенькой машине. И одевается как нормальный человек!

— Какой из них? — Эльза сунула мне под нос свой телефон, где на экране, обнявшись лыбились в камеру симпатичные парни. Все в сине-зеленых футболках и со шлемами в руках. Тот, что по центру держал большой кубок. Приз за прошлогоднее первенство между колледжами Оксфорда.

Я пригляделась, вздохнула и ткнула пальцем в того, что стоял крайним справа:

— Вот он.

На этом снимке он забрал волосы в низкий хвостик. А сейчас они у него короче, красиво вьются и падают на лоб светлыми волнами.

Эльза с Мией переглянулись, словно врачи, которые знают о смертельном диагнозе пациента и сомневаются, стоит ли ему сообщать правду.

— Берти учится в Линкольн колледже, — не стала жалеть меня Эльза, — Раз он в этой команде.

— Остается понять, почему он сразу тебе не сказал? — Мия кивнула, словно вбила последний гвоздь в гроб моих иллюзий, — И на что рассчитывает, пригласив на такое пафосное мероприятие человека, который понятия не имеет, что туда надеть! Пришла бы в джинсах, оскандалилась!

— Может, не подумал? — я вспомнила серые глаза Берти, его улыбку, его открытый взгляд. Нет, вряд ли он нарочно хотел выставить меня идиоткой. Если бы на его месте был Марко Сеймур, я бы в этом не сомневалась. Но Берти