По каналам проводной и беспроводной связи, включая «Закрытый сегмент передачи данных» (военный интернет) полетели кодовые сигналы и рапорта. Повинуясь им, на всей тысячекилометровой территории объединенного стратегического командования «Северный флот» заревели в казармах сирены; открывались боксы с военной техникой, грозно ревя моторами выползала оттуда танки и БМП; в авиационных полках и отдельных эскадрильях буксировщики тащили на взлетную полосу истребители; на стартовых позициях пвошники расположенных на севере мобильных зенитно-ракетных бригад, вооруженных системами С-500 и С-400, комплексами «Панцирь» и радиолокаторами «Небо-М», торопливо готовились к бою. Грозная сила, способная создавать мощные зоны ПВО, непроницаемые для противника.

Прошла еще пара минут, и военная машина всей огромной страны начала готовиться к бою.

Президент России сидел за столом в кремлевском кабинете и тяжелым взглядом рассматривал принесенную секретарем распечатку, лежащие на столе ладони были изо всех сил сжаты в кулаки. Неужели война? Неужели они неверно просчитали реакцию истеблишмента Штатов, и те, чтобы не упустить господства над планетой, готовы разбить мир в труху? Ладно он пожил, за себя он не боялся. Кем-кем, но трусом он не был. Спуститься в легендарное, существование которого не отрицалось, но и не подтверждалось метро-2, ведущее в особо защищенные командные пункты глубоко под землей, как в Москве, так и за ее пределами, он еще успеет. Его построили во времена СССР 15 Главное управление КГБ и Министерство обороны для экстренной эвакуации руководства страны в случае ядерной войны и до сих пор оно содержалось в идеальном состоянии. «А как же дети, внуки, весь доверившийся ему народ многонациональной страны? Стоп. Убиваться будешь после, а сейчас ты должен принять правильное решение и быстро. От него зависит все!»

Взгляд улавливал главное. Разведка не зафиксировала ни выход в море авианосцев, ни приведение в готовность вооруженных сил США. А скрыть это от технических средств наблюдения невозможно. К тому же для Мелихова не было секретом, что план американского нападения на Россию включал атаку со всех сторон с участием четвертого, авиационного эшелона. А его не было. Глубокая тишина, царившая в кабинете, звенела мучительными вопросами, от которых зависела судьба страны. «Что это… грандиозная провокация «партнеров» или предательство в рядах собственной разведки? От ответа на этот вопрос зависело решение. Ответить на нападение стратегическими ядерными ракетами или пока подождать?»

На плоской коробке селектора замигал огонек вызова. Мелихов медленно коснулся сенсора.

— Михаил Владимирович, — разрушил мучительную тишину взволнованный голос секретаря, — звонит президент Соединенных Штатов, соединять?

— Да.

— Здравствуйте, сэр, — послышался в трубке слегка дребезжащий голос американца, — вам уже доложили о нашей атаке?

— Да, и я обещаю, США поплатятся за агрессию!

— Не кипятитесь так, мистер Мелехов, — произнес американец спокойным, размеренным тоном, — Я звоню предупредить вас, что ни одна выпущенная ракета не оснащена ядерным зарядом и целью атаки не будет ни один гражданский объект или базы хранения ядерного оружия. Поэтому при принятии решений учитывайте это информацию.

Русский глухо закашлялся. Потом сглотнул. Затем открыл рот. Закрыл. Наконец, справившись со своими чувствами, заговорил уже тоном ниже.

— Вы с ума сошли? Что вы добиваетесь глупой провокацией? Неужели не понимаете, что поставили мир на грань ядерной войны?

— Мистер президент, Америка не может допустить, чтобы секреты инопланетных технологий достались какой-то одной стране. Мы сделали предложение, но вы отказались от него, поэтому мы вынуждены дать вам почувствовать, кто хозяин на этой планете. Я перезвоню вам немного попозже. До свидания мистер Мелехов.

В трубке послышались гудки. Мелихов положил трубку на стол.

— Дебилы, ох дебилы, — покачал головой русский…

* * *

Приподнявшись на локте, Аридэль задумчиво смотрела на возлюбленного, волосы рыжими волнами разметались по подушке. Землянин Сергей спал, едва слышно посапывая. «Тик, тик, тик» — щелкали часы на стене. За окном нудно хлестал дождем холодный весенний ветер, но от батарей лилось тепло и ей было уютно. Шторы в комнате офицерского общежития задернуты, в полутьме скорее угадывалась, чем виделась казенная мебель: в дальнем углу белел холодильник, напротив него темная громада шкафа. Все в девушке смешалось: и радость и удивление и безмерная, еще ни разу не испытанная нежность. Такая сильная, что она едва не задыхалась, в уголках янтарного цвета глаз копилась слезинка.

Почему она, такая серьезная и рассудительная, что в военной школе пилотов за неприступность дразнили Ледышкой, оказалась в постели землянина? Сеть тонких, едва заметных морщинок появилась на алебастровой коже лба — будто тончайшая паутинка. А вообще непонятно, что в нем такого, что она так влюбилась? Непонятно, но мысли постоянно крутились вокруг молодого землянина, а он сам стал необычайно дорог и близок. Ну, красивый — не отнять. Кожа слегка темней, чем у драуни, короткий «ежик» светло-русых волос и самое главное круглые уши — непривычно, но смириться можно.

Слегка опухшие губы человека дрогнули, девушка тихо хихикнула. Как пельмени! Молодая драуни уже угощалась этим вкуснейшим русским блюдом и значение идиомы ей разъяснили. Аридэль повернулась к прикроватной тумбочке, плед соскользнул, на миг открыв алую «вишенку» соска, торопливо прикрылась. Узкая девичья ладонь пошарила в сумке, блеснуло зеркальце. Угу. Так и есть и у нее такие же пельмени. Демоны бездны! Ладно, пройдет…

Ночь была… Шикарная. И совершенно неважно, что по меркам драуни комната была просто первобытной лачугой. Ни тебе пищевого синтезатора, ни 3-д принтера, да и места… у нее ванная была больше. Она придерживалась принципа: с любимым и зимой — не стужа! Девушка сладко потянулась всем телом, негромко скрипнули пружины в глубине старенького матраса. На лбу исчезли морщинки… За все сорок лет ее жизни — благодаря развитым нанотехнологиям драуни жили гораздо дольше чем люди, она такого не испытывала. Аридэль не была убежденным, категорически не принимающим замужество, холостяком, но все встречавшиеся в жизни мужчины были какими-то пресными, неинтересными — дураками. Не шли ни в какое сравнение с отцом, а теперь и землянином Сергеем. Нет в перспективе она мечтала о муже, которого будет обожать, собственных детях, доме. Что еще нужно для счастья? Правильно, когда дети вырастут — внуки. Слишком приземленно? Ну и пусть! Ей больше ничего не надо!

«Дзинь, дзинь, дзинь!» — звонко запел телефон на прикроватной тумбочке. Девушка с неприязнью покосилась на него, в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Ох уж эти внезапные звонки в выходной день. Как не вовремя! Бывает, что что от них сгорает больше нервных клеток чем у пилота космоистребителя при заходе на тяжелый носитель! Она не просто верила в предчувствия, она знала, что очень часто это результат подсознательного осмысления данных, о наличии которых человек и не подозревает.

Сергей всхрапнул и поднялся в постели, открылись глаза шальные, непонимающие. Где он, что он делает? Заснули влюбленные ближе к утру. Оглянулся, он дома, на собственной постели, а рядом лежит самая красивая девушка во Вселенной. Луч света пробился сквозь неплотно задернутую штору, освещая стол: сверкнула пустая бутылка вина, рядом стаканы и тарелки с остатками холостяцкого пиршества, кстати неплохого. Сергей заказал доставку готовых блюд в кафе «Юность». На противоположной стене едва угадывается казачья шашка — подарок Ивану от деда. Где бы он не служил, она везде была с ним.