Хищник с громогласным ревом поднялся на задние лапы, навис над людьми. Замер на мгновение, выбирая жертву. На фоне иссиня-черной стены зверь выглядел красиво… а еще страшно.

— Демоны пустоты! Какой хорошенький! — слегка наклонившись к зверю, зачарованным голосом произнесла девушка. Казалось, разъяренный хозяин приполярной тундры нисколько ее не страшил. Склонив набок голову, она внимательно и с интересом разглядывала грозного владыку Арктики.

«Это смерть!» Сердце Сергея суматошно забилось в груди а время словно замедлило бег, мгновения потянулись тягучим киселем.

Он и сам не понимал, какая сила толкнула его на действие. Не иначе, включился тот самый извечный мужской инстинкт защитника. Мужчина, если только он достоин этого звания, защищает, даже ценой собственной жизни, женщину, страну, семью, очаг. Просто в силу того, что его природное предназначение. Он даст время Аридэль убежать или применить для защиты своей жизни какую-нибудь из инопланетных штучек. По крайней мере, Сергей истово в это верил.

— Беги!

Не раздумывая землянин рванул из кобуры пистолет и кинулся навстречу чудовищу.

«Бах!»

Выстрел и удар вооруженной крепкими, словно закаленная сталь, серпообразными когтями передней лапы слились, отправив парня в недолгий полет. Рухнув на землю, покатился под уклон пока заросший серым мхом камень, в него он врезался лбом, не остановил движение. Из обширной ссадины потекла кровь, землянин потерял сознание и не видел происходившие потом события…

С заметным усилием Сергей поднял тяжелые, словно чугунные веки. Замельтешили разноцветные пятна, через несколько мгновений сложились в озабоченное лицо прекрасной инопланетянки.

— Где… — вспоминая предыдущие события пробормотал парень, грудь прострелило болью. Он попытался подняться но, закружилась голова а в подбородок, удерживая на земле, уперлась женская ладошка.

— Лежи! — хрипло произнесла строгим голосом девушка и принялась торопливо расстегивать на парне застежки порванного медвежьим ударом бушлата, — я оказать помощь!

Когда обнажилась грудь со стремительно набухающим огромным синяком, с озабоченным видом вытащила из кармана плоскую коробочку и приложила к месту удара.

Кольнуло, и словно обдало легким морозцем грудь, с каждым мгновением боль слабела, уходила.

Девушка наклонилась над коробкой и облегченно вздохнула.

— Медведь сломать тебе два ребра, я убить за это его! — рубанула воздух рукой, глаза сверкнули, — Никто не сметь напасть на моего мужчину!

— Блин, — приподнимаясь на локте, произнес землянин, трогая пальцами еще один синяк, на лбу, — Через два дня плановые полеты а со сломанными ребрами врач минимум на месяц отстранит от полетов.

Девушка замотала головой, рыжие косички задорно заметались на голове.

— Не бояться, я тебе ставить доктор-робот, он усилить регенерацию, завтра ты быть как новенький!

— Тебе нельзя много ходить, я вызвать скейт! — девушка протянула Сергею руку и помогла подняться. Вопреки опасениям, на этот раз боли не было, но ощущалось странное онемение в районе груди. Парень осмотрелся, рука осторожно потрогал грудь, боли не ощущалось даже при легком нажатии. Там, где на влюбленных напал зверь, в луже крови лежала медвежья туша.

Сергей поднял пистолет, поставив его на предохранитель, положил в кобуру. Потом подошел к зверю, из рваной раны на спине, куда, пожалуй, вполне проходила рука, все еще текла кровь. «Нда…» — здоровенная махина, пожалуй за два метров высоты, когда встанет на задние лапы.

— Чем это ты его так? — спросил, оборачиваясь к инопланетянке. О испытывал странные чувства. С одной стороны, был рад что встреча с белым медведем закончилась малой кровью, с другой — его обуревала досада. Опять его спасла Аридэль. Когда такая юная женщина спасает мужчину, это было по его мнению как-то неправильно. Никак не увязывался облик Аридэль с тем, кто она была, повоевавшим ветераном, много раз бывшим на краю гибели.

— Пистолетом, он бросать шарик из вольфрама, очень быстро бросать. При встрече с целью вольфрам отдавать свою энергию и БУХ! — девушка развела руками, словно показывая насколько силен этот взрыв, — очень сильный эффект!

Сергей вдруг насторожился. Издали послышался странный звук, словно шипит сотня разгневанных котов, с каждым мгновением нарастающий. Он торопливо вытащил пистолет.

— Не бояться! Опасности нет! — произнесла девушка, — Это моя машина для передвижения!

Доску, пару метров длинной, стремительно приближающуюся к людям, Сергей заметил когда до нее осталось пара десятков метров. Плавно остановившись немного не доезжая до своей хозяйки, опустилась на землю, шипение, сопровождавшее движение машины, исчезло.

— Я вести этот летающий скейт, ты стоять сзади и держать меня здесь, — указательным пальцем девушка провела себя по талии, — Понятно?

Когда пассажир устроился за спиной прекрасного пилота и обнял ее за талию, что было весьма приятно.

Через секунду доска с шипением плавно приподнялась на пару десятков сантиметров над землей. Люди плавно понеслась над тундрой на стремительно набиравшей ход доске.

Прошло еще два дня, весна уверенно брала вверх над зимним холодом и белым безмолвием. Над дремлющей красновато черной тундрой мягко сквозили лучи багрового, полусонного солнца. Бежали по подтаявшему льду тысяч ручейков, озер и луж, по гребням, на северной стороне, озерных обрывов, где доживали срок, хоронясь от июньского тепла, остатки лежалого зимнего снега. Лучшее, благодатное время в тундре: еще не осмелела, не подняла головы звенящая и везде проникающая мошка, не распоясались комары и не разыгрались назойливые слепни. По грунтовке в десяти километрах от Новосеверного и двадцати — от поселка драуни в сопровождении двух «Тигров» (российский многоцелевой автомобиль повышенной проходимости, бронеавтомобиль, армейский автомобиль-вседорожник) двигался КАМАЗ.

— Командир, дай прикурить! — скосил глаза на Ивана Жукова водитель, одновременно выкручивая руль из попавшей в заполненную талой водой рытвины.

Тяжело нагруженную машину тряхнуло, но еще через миг колеса выбрались на то, что на Крайнем Севере называется дорогами.

— Могу дать в лоб, хочешь? — со скукой в голосе произнес старший лейтенант спецназа Иван Жуков. Категорически не любил он таких как этот водитель, мнущих, трущих из себя приблатненных. Скорее всего отсидел пару лет в молодости а теперь пальцы гнет, что он такой резкий. А стоит такого прижать, так сразу становятся вежливыми до поноса. Куда только крутость девается? Таких на Севере много — остаются после отсидки, так что хочешь не хочешь а приходится и с ними как-то работать.

Водитель замер, на обветренном лбу четче проявились морщины, медленно повернулся к офицеру.

— А повежливее нельзя?

— Почему же можно, — спокойно и где-то даже снисходительно произнес спецназовец. Стылый взгляд видевшего смерть человека остановился на лице бывшего зека, дрогнув тот отвернулся.