Отшвырнул несколько булыжников, обнажилась ровная, ярко блестящая в лучах полуденного солнца поверхность. «Точно земной аппарат!» — решил космонавт. — «Интересно, чей? Наш, американский или европейцев?» Еще несколько проворных взмахов лопатой, и он невольно отшатнулся. В сплошном каменном массиве обнажилась массивная металлическая дверь, столь плотно подогнанная к скале, что в щель невозможно протиснуть даже лезвие.

«Вот тебе и инопланетный артефакт», — подумал землянин и попытался почесать затылок, но рука наткнулась на шлем и рухнула вниз. Серо-голубые, обычно насмешливые, а сейчас удивленные глаза несколько секунд рассматривали дверь в скале. И куда она ведет? В последнее убежище марсиан или в подземный город погибших аборигенов? В любом случае это первое подтверждение что на Марсе есть разумная жизнь если не считать драуни и землян. По крайней мере была. Космонавт ошеломленно помотал головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу, но подготовка космонавта дала знать. Взяв себя в руки, Петр включил рацию и негромко произнес:

— Центр, ответь!

— Центр на связи! — немедленно откликнулся дежурный.

— Тут, — Петр замялся, не зная, как объяснить, потом решился, — Я кое-что нашел, короче, пускай Сергей Анатольевич срочно подъезжает ко мне, так просто и не поверишь…

* * *

Сергей стремительно шел по едва протоптанной тропинке на границе арендованной драуни территории, на губах гуляла мечтательная улыбка, какая, наверное, бывает у объевшегося сметаной мартовского кота. С одной стороны видимость ограничивала сплошная иссиня-черная стена, вздымавшаяся на высоту человеческого роста. Пару дней тому назад пришельцы посадили в тощий арктический грунт механозародыши и к вечеру стена должна превратиться в трехметровый высоты забор. С другой была ее величество весенняя тундра. Снег только только сошел, обнажив присмиревшую за долгую зиму буровато серую землю, хотя в укромных местах еще виднелись грязно-белые проплешины. Рыхлый, одряхлевший, во многих местах тонкий, просвечивающий, лед еще покрывал бесчисленные озера, озерца и лужи. Образуя причудливые серые орнаменты, из них по склонам, прячущимся под грязным снегом от неутомимого незакатного солнца, тянулись вниз бесчисленные ручьи. Зато небо было уже вполне весенним, высоким, к морю неслись пухлые, белые, пронизанные солнцем кучевые облака. Этот дикий пейзаж, и голубое небо, и бескрайняя тундра были несомненно красивыми — он словно оказался в зачарованной стране. Полно — да разве это знакомый, привычный мир, исхоженная людьми Земля? И чудилось вдруг, что все будет хорошо, и что беды пройдут, а то и вовсе минуют и что все ошибки простятся, а все заблудшие вернутся домой…

Когда утром зазвенел телефон и его лисичка усталым голосом произнесла:

— Ты где, Сергей?! Я жутко соскучиться!!! Вечером я свободна от этой дурацкой работы, давай встретимся?

На лице парня расплылась блаженная улыбка и он с жаром согласился. По вечерам они часами болтали по телефону драуни и парень все больше понимал, что мысли о прекрасной инопланетянке всецело занимали его ум. Несколько часов до окончания служебного времени прошли словно во сне. Что-то делал, отвечал на вопросы, но все это напрочь выпало из сознания. Неужели он снова увидит свою лисичку? Он грезил наяву. Перед мысленным взором вновь встали немного непривычные на человеческий взгляд черты инопланетянки. Самое красивое в мире, слегка скуластое лицо, «мраморная» кожа и лисьи ушки. И карие глаза, они сияли всюду — влажные, загадочные, колдовские…

Только к вечеру он слегка вынырнул из поглотившей его пелены счастья и немного включил мозги. Множество подводных камней, могущих разбить хрупкую лодку любви: другая цивилизация, обычаи, возможные различия в строении тела — он не желал думать об этом. Будь что будет, но он ни за что не откажется от Аридэль…

Навстречу быстро перемещалась темная точка, на глазах увеличивалась, приобретая размерность, и вдруг сразу, скачком, превратилась в отчетливую фигуру. Женскую.

— Аридэль… — срывающимся шепотом сказал Сергей и бросился навстречу.

С радостным визгом девушка влетела в объятия землянина, губы коснулись губ. Они бы, наверное, никогда не оторвались друг от друга, если бы не нехватка кислорода в легких.

Открыв затуманенные от удовольствия глаза, девушка блаженно вздохнула.

— Все демоны бездны, как быстро я выполняю обещание!

Не выпуская из рук тонкий девичий стан, парень удивленно взглянул в карие глаза подруги.

— Какое обещание?

Девушка грустно рассмеялась.

— Это печальная история… я расскажу ее как-нибудь позже.

Заметив укор во взгляде мужчины, тронула его руку маленькой, но твердой ладошкой.

— Я расскажу, правда-правда, но немного позже.

Крепко взявшись за руки, счастливые влюбленные двинулись по едва протоптанной тропинке вдоль стены анклава, безо всякой цели и плана, разговаривая обо все и в то же время ни о чем. То рассказывая о себе, то целуясь. Им было хорошо вдвоем. У Сергея возникло пронзительное ощущения, что вот-вот произойдет нечто очень важное или даже происходит уже, только он еще не знал, что именно.

Мощный звериный рев из-за стены сбил Сергея с шага и заставил остановиться. На ум землянина невольно пришел ужастик с целым стадом инопланетных монстров. Повернувшись к подруге, произнес с плохо скрытой тревогой. Нет, он не боялся, просто как-то жутковато было.

— Что это?

Девушка звонко рассмеялась и поглядела лукаво на Сергея.

— Если бы я не видела тебя в бою, подумала бы что мой герой бояться, — заметив что парень насупился, поспешно погладила его по руке, — не обижаться, этот зверь зовется мамонт а на языке драуни козар-сурп. Большой зверь, сильный, очень нужен, чтобы пробудить эту землю, — девушка махнула рукой куда-то в сторону анклава.

— Пробудить? В смысле? Вы, что ли хотите ее отогреть? — с интересом спросил землянин.

— Нет! Здесь быть тундровые лесостепи. Давно, давно много тысяч лет тому назад. Много жить там зверей, как в вашей африканской саване. Мы хотеть восстановить лесостепи, чтобы было как на нашей Таламаши… — произнесла девушка глухо, потом взмахнула рыжими косичками, словно отгоняя неприятные мысли, — выпустим местных лошадей — они не бояться мороза, потом овцебыков, маралов, зубров и лосей. В землю запустим жуков-навозников. Животные вытопчут мох и разроют прошлогоднюю траву. Она мешать почве оттаивать. Тогда вместо мхов и лишайников вырастать луговые травы. Здесь измениться все и вместо снежной пустыни появиться приполярные лесостепи. Здорово, правда?

— Нда… — с искренним удивлением и даже восхищением произнес Сергей. В возможностях технологий драуни, опередивших земные на столетия если не на тысячелетия он не сомневался. Раз Аридэль сказала, то это вполне возможно. Перед мысленным взором Сергея появились бескрайним тундровые луга, бесчисленные стада травоядных странствовали по ним. Здорово!

Все случилось, когда влюбленные повернули назад. Едва зашли за очередной угол стены, как снег всего в двух шагах от людей взорвался, словно подброшенный невидимым гейзером. Через миг, когда белая муть опала, на ее месте материализовался владыка аборигенной первозданной природы — его величество белый медведь. Сергей замер: прямо на него смотрели, словно гипнотизируя, горящие голодной злобой глаза убийцы. Белый, местами почти желтый мех. Сквозь грязную шкуру торчали острые ребра. Медведь появился на материке совсем недавно: мучительная весенняя бескормица сводила с ума и напрочь лишала обычного страха перед пахнущими дымом опасными двуногими.