катании на коньках, почти романтика. Я тогда даже не заплакала, только удивилась странной изогнутости в фаланге. Да и какая там боль, так, поныло маленько — гипс принес куда больше неудобств. А сейчас… сейчас мне хотелось завыть.

Ноги подогнулись без предупреждения. Неловко взмахнув по инерции руками и получив в ответ очередную порцию острейшей боли, от которой потемнело на миг в глазах, я практически завалилась в колючий куст. А затем, не удержавшись, поскользнулась и скатилась в еле заметную яму, усыпанную листвой и перепрелой хвоей. Мягко, почти удачно. И на миг прикрыла глаза, готовясь к скорой расправе.

Или нет…

Зажмурилась еще крепче. Один шанс, другого уже не будет — вряд ли меня оставят здесь валяться и зализывать раны. И теперь уже плевать, потеряю ли я сознание — хуже однозначно не будет. Тем более, что теперь я точно знала, что мне нужно. Даже странно, что не подумала о нем раньше. Ведь владела им почти виртуозно…

Гладкую деревянную поверхность чувствую в правой руке в ту же секунду, как на краю ямы появляется первый всадник. Судя по всему они снова спешились, разделившись в поисках…

Вот только он успевает лишь округлить глаза, когда в его голову с силой втыкается стрела, не позволяя ни вскрикнуть, ни уклониться. И уже мертвое тело оседает с глухим звуком, а число противников уменьшается ровно на треть.

Резко сажусь, до скрежета стискивая от боли зубы. И быстрыми отточенными движениями перезаряжаю арбалет, радуясь многолетним тренировкам, как никогда. Потому что теперь понимаю, насколько может быть дорога лишняя секунда…

Второй стражник даже не успевает понять, откуда пришла смерть. Я замечаю его в паре метров от ямы — он стоит спиной ко мне, удивляясь, куда пропал товарищ. Но мне не до правил и условностей. Ждать, пока он повернется, чтобы бой был «честным» глупо и бессмысленно. Стрела входит четко в затылок, обрывая еще одну жизнь и продляя мою собственную еще ненамного.

И снова перезарядка…

Но я не успеваю буквально чуть-чуть.

Третий стражник возникает на краю уже не случайно. Взмахнув мечом, он спрыгивает ко мне выверенным движением, не собираясь церемониться и беседовать.

Один удар до смерти.

Один вздох…

И стрела слетает одновременно с моим броском в сторону. Я не могу сдержать стона, а из глаз брызгают слезы от боли — удар пострадавшим плечом о землю оказался чересчур чувствительным. И только спустя несколько мгновений, когда боль чуть притупляется, а темнота в глазах сменяется очертаниями леса и злосчастной ямы, я понимаю, что последний, третий стражник, лежит рядом, не шевелясь.

Стрела вошла ровно в сердце…

Мне просто нереально повезло…

Какое-то время я не шевелилась — пыталась отдышаться, переждать боль и осмыслить произошедшее. Но совсем недолго — холодная земля, хоть и усыпанная листвой и хвоей, неприятно холодила тело, да и роса не добавляла уюта процессу. Вздохнув, осторожно села. А потом и встала, недовольно дернув ногой и отпихнув тело стражника, завалившегося едва ли не на меня.

Сожалела ли?

Я прислушалась к себе…

Нет, сожаления не было. Шок, облегчение, остатки пережитого страха — да, всего этого добра плескалось внутри в избытке. От адреналина в крови меня все еще мелко потряхивало, а желание убраться отсюда как можно быстрее с каждым мгновением росло.

Я осторожно выбралась из ямы, кривясь и шипя сквозь зубы, когда плечо простреливало огненным разрядом, заставляя задерживать дыхание. Арбалет захватила с собой, как и стрелы — их оказалось порядка двух десятков в каком-то странном тканевом то ли чехле, то ли мешке. Более подробное изучение решила оставить на потом — надо было проверить, как там Каст с Велом.

Я очень надеялась, что они хотя бы живы…

Метров через тридцать обнаружила двух лошадей, оставшихся без хозяев. Подумав, осторожно подхватила поводы и привязала их к толстому суку на ближайшем дереве. Если парни живы — транспорт нам понадобится. А если нет…

Я решительно тряхнула головой, отметая этот вариант.

И ускорила шаг, насколько это было возможно.

Странно, я убила трех человек, но не испытывала ни стыда, ни ужаса. Даже плакать не хотелось — если только от боли, но она теперь казалась вполне терпимой. Если не шевелиться. И ямки осторожно обходить. А позади остались те, кто никогда больше не вздохнет, не рассмеется, не приласкает девушку. У них, возможно, остались семьи, дети…

Нет, все равно не сожалела. В любом случае, выбора в тот момент у меня не было, а убивать я их точно не хотела. Только спасала свою жизнь. Возможно, это придет позже, неким «откатом», и тогда уже будут и слезы, и истерика, и муки совести. А сейчас… сейчас меня волновали только Вел с Кастом. А также собственное желание выжить любой ценой.

Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я добралась до края леса, хотя прошло едва ли больше нескольких минут. И тут же закусила губу, едва не расплакавшись от облегчения.

В сотне метров от меня продолжался бой. Неравный, тяжелый, но парни сдаваться и не думали. Хотя левая рука Каста от самого плеча уже была залита кровью, а Вел заметно припадал на левую ногу. Расклад бойцов изменился, но ненамного — рядом лежали три трупа, но пятеро стражников до сих пор оставались живы.

Расстояние было слишком большим для выстрела. Особенно верного, точного, дабы не оплакивать потом собственную самоуверенность, поглаживая холмик земли без креста и надписи.

Я помолилась всем богам разом, чтобы рассвет задержался еще на чуть-чуть, а разгоряченные стражники ничего не заметили. И вышла из леса, начав быстро приближаться к небольшому пригорку — плечо болело все сильнее, опора мне сейчас совсем не помешает.

То ли моя молитва была услышана, то ли действительно стражники слишком увлеклись процессом, то ли все и сразу, но меня не заметили. А большего мне и не требовалось…

Я, еле сдержав шумный выдох, неловко села, привалившись к твердой куче земли спиной и немного левым боком. И зарядила арбалет, чуть медленнее обычного — почему-то какая-то слабость нахлынула, но я только крепче сжала зубы. А подняв руку с оружием даже улыбнулась — не дрожала…

Первый стражник упал, как подкошенный. Его товарищ удивленно обернулся, но меня обнаружить не успел — секундное промедление стоило ему слишком дорого. Меч Каста, казалось, вскользь прошелся по его шее, однако мучительный хрип обозначил начало конца. А хлынувшая кровь из разреза, который стражник безуспешно пытался зажать ладонями, упав и скрючившись, быстро впитывалась в землю, отсчитывая толчками последние мгновения