Не хочу влезать в разборки между родами. Мне это не интересно. Хочу стать сильной, независимой, вернуться домой и продвинуть своё племя на третий круг.

— Достойное желание. Что же… Ты была в группе тех, кто пришёл мне на помощь. Пусть сама ничего и не делала, это не отменяет того факта, что ты спасала своего напарника. Только благодаря тебе он выжил и сумел победить временные аномалии. Хочешь быть искателем? Будь. Если мне не изменяет память, демонам это ещё ни разу не удавалось. Будет интересно наблюдать за тем, как тебе обломают зубки.

В руках владыки появилась пластина искателя.

— Это знак одного из величайших искателей своего времени. Владыки Гурпал. Сдай его клану Феникс и тебя возвеличат. Как сам клан, так и школа Серебряной Цапли. Когда-то владыка числился среди них. Они помогут тебе стать сильной.

— Прошу простить этого младшего, старший, но этой пластиной вы обрекаете мою ученицу на смерть, — впервые наставник Герлон пошёл против владыки. — Школы Серебряной Цапли больше не существует.

— Что значит не существует? — опешил владыка Нургал Ли. — Подробности, младший!

— Пятьдесят лет назад школа Серебряной Цапли была уничтожена школой Духовной силы. Были уничтожены все ученики, наставники, старейшины. Основатель школы был казнён самим Императором, да продлятся его года вечно.

— Мой наставник мёртв? — я впервые видел, чтобы владыка опешил, словно не зная, что делать. — Даос уровня зародыш бога серебряного ранга был уничтожен? Как это произошло⁈ Почему ты всё ещё живой, раз всю школу уничтожили?

— Мне неведомы подробности казни, старший. Известен лишь результат. Сейчас даже упоминание о школе Серебряной Цапли может лишить даоса головы. Что касается меня — я потерял право носить фамилию Лунь за десять лет до нападения на школу. Мой наставник, владыка Ламик Лунь, лично освободил меня от службы в школе, отпустив покорять Небо.

Новость о том, что передо мной находится ученик Хуан Луня, а наставник когда-то числился в школе Серебряной Цапли, оказалась весьма необычной. Узнай я о таком сразу после того, как владыка обучил меня полному сопряжению, тут бы выдал им всё, что знаю о последних днях жизни великого даоса. Но теперь желания такого не было. Я понимал, что младшие всегда должны почитать старших и непослушание должно наказываться, но не мог избавиться от мысли, что это неправильно. Искатели, кичащиеся своей свободой, должны общаться без всех этих расшаркиваний. Иначе получается, что при посторонних они все такие свободолюбивые, а когда дело доходит до общения внутри группы, требуют жёсткого подчинения и соблюдения церемоний. Разве это не лицемерие?

Что касается наставника Герлона… Ему я теперь точно не расскажу про схрон Хуан Луня. Ибо это Вилея, а не он, встала на мою защиту. Он подчинился силе древнего искателя, позволяя тому делать с нами всё, что взбредёт владыке в голову. Небо ему судья. Единственное живое существо, что достойно тайны основателя школы Серебряной Цапли, сжимает мою ладонь. Вилее было страшно, безумно страшно, но гордость не позволяла ей прогибаться даже перед владыкой. Ибо, как говорят демоны, когда ты единожды станешь слугой или рабом, обратно в касту господ уже вернуться не сможешь.

— Школа Духовной силы, значит, — произнёс владыка Нургал Ли. — Чэнь Фэн, зародыш бога серебряного ранга… Достойный враг. Угодный Небу. Младший, этот демон должен стать искателем.

— Как прикажет старший, — кивнул наставник Герлон. — Она им станет.

— Когда ты возвращаешься в третий пояс?

— Через год, старший. Столько ещё продлится моя добровольная ссылка в землях демонов. Несмотря на то, что цель моего обучения достигнута, оставлять их без контроля нельзя. Они ещё не готовы к свободе.

— Через год им будет только по шестнадцать. Значит, ещё минимум три года они просидят на нулевом. Плохо. Нужно действовать уже сейчас. Но их прикончат… Нужны ресурсы…

Привычка владыки размышлять вслух сбивала с толку. Даос на какое-то время погрузился в раздумья и, наконец, что-то решил.

— Хорошо, у вас будет год. Твоя задача, младший, подготовить своих учеников так, чтобы они могли противостоять любому ученику, что явится с первого пояса. Не думаю, что за этой парочкой отправят воина. Даже Вершители судеб не смогут сходу решить такую проблему. Через год я явлю себя миру. К этому моменту у твоих учеников должно быть открыто минимум тридцать узлов и меридиан между ними. Не позволяй им открывать более трёх узлов в неделю. Это опасно. И не вздумайте формировать меридианы в телах. Это можно делать только в первом поясе. Теперь техники.

Вновь в ход пошли скреплённые лентами дощечки.

— Полные техники им не нужны, ограничимся техниками для учеников. Полагаю, классического набора будет достаточно — духовная стрела, шаги и опора. Духовный доспех у них уже есть. Для выживания в нулевом и даже первом поясе этого более чем достаточно. Придумай, каким образом передать им духовные камни. Каждый из сопряжённых меридиан потребует камень этапа ученика золотого ранга. Сейчас я уничтожу это поле битвы и через год, когда явлю себя миру, сообщу, что червоточина была закрыта мной, мастером Герлоном и его учениками. Хочу посмотреть, кто начнёт дёргаться. Когда вернёшься в третий пояс, найди меня. Выдам тебе новую задачу. Этого, пожалуй, с вас достаточно. Теперь собирайте свои вещи и убирайтесь. Дам вам два дня, чтобы покинуть зону поражения. Что такое, юноша? У тебя на лице написано, что желаешь что-то спросить. Давай, дерзай. Ваша парочка настолько необычна, что я даже гневаться на вас не буду.

— Старший является абсолютом разума? Он тоже видит временные ловушки?

— Абсолют разума? — усмехнулся владыка. — Нет, юноша. Этот старший не является абсолютом разума. Этот старший является чистым абсолютом. Теперь уходите. Мне нужно медитировать. Бой с Судьёй отнял много сил. Надеюсь, не нужно говорить, что всё, что сегодня вы узнали, должно остаться в этом шатре? Мир ещё не готов к новости о том, что Вершители судеб сильно заигрались и судьбы людей им больше не интересны. Им интересно теперь вершить судьбы целых родов, поясов и даже миров. Младший, будь осторожен, если на твоём пути встретиться имперский чиновник. Есть у меня подозрение, что не только ты работаешь с демонами.

Глава 15

— Зандр, как же ты выжил, пока мы в аномалии сидели? Тебе руку подать, или сам встанешь?

— Вилея, заткнись, — ответил я, пытаясь подняться с земли. Не получалось. Демоница оприходовала меня так, что отбила и руки, и ноги, и тело. Эта зараза всё же добилась своего — она стала сильнее меня, причём, как это не стыдно признавать, во всём. Работа с цзянь, выносливость, скорость, рукопашный бой. В последнем Вилея и вовсе