ученик, достойно только в одном случае — чтобы найти ещё большую опасность. Без серьёзных врагов невозможно прогрессировать. Небу не угодны слабаки. К тому же я дал слово доставить Вилею к определённому сроку в Зу-Лиман. Вам следует запомнить, ученики, искатель не имеет права нарушить данное слово. Если искатель не уверен в том, что сможет его выполнить, лучше вообще не давать. Небо жестоко обходится с нарушителями.

— Но вы не могли знать, что Вилея получит алмазный ранг…

— Не знал. Тем не менее она его получила.

— Благодаря владыке Нургалу Ли.

— Это частности, ученик. Было дано слово — слово было исполнено. Вилея стала кандидатом алмазного ранга. Путь, которым она к этому пришла к обозначенному сроку, не имеет никакого значения. Важен результат.

— Но… — я хотел было возразить, но не стал. Что я точно выучил за три с половиной года общения с наставником, так это то, что его нельзя переубедить. Если он решил, что во всём повинно Небо, значит так тому и быть. То, что лишь чудо помогло нам с Вилеей получить алмазный ранг, к Небу не имеет никакого отношения. Вряд ли оно заставило владыку Нургала Ли обучить двух демонов.

— Поэтому мы направляемся в Зу-Лиман, — подытожил наставник. — Уверен, там нас будут ждать весьма интересные встречи. Забирайтесь, мы теряем время.

— Интересно, это все люди такие, или нам так повезло? — прошептала Вилея, устраиваясь у меня на коленях. Отвечать на риторические вопросы я не собирался, потому обнял девушку и закрыл глаза. Если я правильно помню карту, до Зу-Лимана придётся двигаться несколько недель, если не месяц. Так что таким подарком Неба нужно воспользоваться сполна. За всё время нахождения в мире демонов я понял главное — я люблю спать, а спать любит меня. У нас взаимная, но, к сожалению, разделённая любовь. Нам приходится любить друг друга на расстоянии и только в редких случаях происходят чудеса, когда мы объединяемся. Терять хоть минуту сладкого общения с любимой я не собирался. И ни одна тряска мне в этом не помешает.

Четыре недели — столько ушло на то, чтобы на горизонте появились стены Зу-Лимана. Несмотря на то, что когда-то мы прожили в этом городе целых четыре месяца, со стороны мира демонов мы его не видели. Поэтому для меня стало сюрпризом наличие неподалёку от стен огромного палаточного города. Хотя, оказалось, что не только для меня.

— Здесь что, собрались племена всего нулевого круга? — нахмурилась Вилея. — Причём не только они. Вот те два флага принадлежат племенам первого круга. Они-то что здесь делают? Они же подчиняются нашему племени. Неужели пока мы тренировались, здесь война какая-то случилась?

— Война? Нет, ученица Вилея, войны здесь ещё не было. Они только к ней готовятся. Ученик Зандр, мысли о том, что здесь происходит?

— Тренировка здесь происходит. Палаточный город выглядит цельным только с первого взгляда. Если присмотреться, то можно заметить границы между отдельными участками. Внутри каждого есть небольшая площадка и почти везде, как я вижу, идёт тренировка. Причём не группа на группу. Один на один. Мелкий демон сражается с взрослым демоном. Это же… Да быть такого не может! Они что, готовятся к турниру?

— Что должен начаться через пять дней, — подтвердил наставник. — Забавно получилось. То, что изначально планировалось как безобидное развлечение, превратилось в полномасштабное сражение племён. Учитывая, что здесь есть представители первого круга, правила были изменены и теперь до боёв допускают учеников младших рангов. Полагаю, в мире людей вокруг Зу-Лимана не меньше палаток. Демоны такие демоны…

— Вы знали⁈ Знали, что здесь будет, потому так и спешили? — воскликнула Вилея.

— Предполагал, — согласился наставник и повозка вновь поехала вперёд. — Что же, давайте проверим, кто тут собрался. Зандр, мне нужен полный отчёт. Перечисляй всех, кого не можешь рассмотреть. Нужно понимать, как много мастеров и владык явилось к Зу-Лиману.

Радиус моего духовного зрения уверенными шагами приближался к полутора километрам. Наставник демонстративно двигался медленно, позволяя собравшимся рассмотреть нас во всей красе. Судя по ошарашенным взглядам, смотреть здесь было на что. Мало того, что рядом со страшным человеком спокойно ехали два подростка-демона, мало того, что парень постоянно что-то бормотал даосу, так ещё и сидели подростки весьма вызывающе. Так, как могут сидеть только влюблённая парочка с уже оформленными отношениями, зарегистрированными по всем правилам мира демонов.

Демонов этапа мастер в палаточном городе оказалось мало. Мне удалось найти только четыре чёрные фигуры и находились они рядом с флагами, что Вилея определила как племена первого круга. Однако не одними мастерами были сильны демоны. В каждом лагере находился воин, а то и два. Всего я насчитал тридцать семь единиц демонов этого этапа возвышения. И это только с одной стороны городской стены! Когда подъехали ближе к Зу-Лиману, количество воинов внутри стен заставило напрячься. Казалось, что каждый десятый демон в городе был воином! О десяти мастерах в стенах Зу-Лимана даже говорить не приходилось. Наставник Герлон был прав — нас ждёт крайне интересная встреча.

Духовный доспех наставника давно закрывал и меня, и Вилею. Нашему доверять даос не мог. До самых ворот нас не трогали. Косились, перешёптывались, даже шли следом, но не трогали. Четыре мастера, что я сумел обнаружить вне стен Зу-Лимана, сейчас стояли неподалёку. Палатки не позволяли их рассмотреть, но почему-то сомнений не было — как только человек начнёт буянить, они ринутся на защиту города. Ведь они мастера и их четверо. С лёгкостью справятся со смертником, заявившимся в город демонов.

— Цель прибытия в Зу-Лиман, человек? — дорогу преградил отряд стражников, охраняющих ворота.

— Участие в турнире, — спокойно ответил наставник.

— Людям запрещено… — начал было стражник, но умолк, заметив нас. Для всего мира людьми мы с Вилеей сейчас точно не были.

— Владыка Шан Ри уже в городе? — словно мимоходом поинтересовался наставник. — Доложите ему, что искатель Герлон прибыл.

— Искатель Герлон? — кажется, стражник даже икнул, услышав это имя. — Я могу взглянуть на табличку?

— Вы же не против, если я не буду передавать её вам в руки? — улыбнулся наставник и продемонстрировал демону табличку. Тот даже побелел, когда наклонился, чтобы прочесть имя на ней.

— Добро пожаловать в Зу-Лиман, основатель, — стражник отступил и поклонился.

— Основатель? — удивился наставник. — Хотелось бы услышать подробности.

— Турнир Зу-Лимана является крупнейшим мероприятием, на который съезжаются демоны-кандидаты со всего нулевого, первого и даже второго кругов. Каждый месяц на турнире определяется десятка лучших, чтобы раз в год начать соперничество за звание лучшего демона. Зу-Лиман стал одним из популярнейших мест нулевого круга, он начал развиваться, но всего этого не было бы без основателя. Того, что заложил саму основу турниров. Искателя Герлона. Вам даровано право беспрепятственного прохода и выхода из города в любой