угодный для вас момент. Указ об этом подписан сразу тремя владыками. Мало того, в правилах турнира есть пункт, позволяющий вашим ученикам принять участие в финальном этапе турнира. Вы же здесь ради этого?

— Естественно.

— Я должен предупредить, основатель. Победители, определённые одиннадцать месяцев назад, находились на этапе кандидат, но всё это время они продолжали свой путь в возвышении. Многие из них уже взошли на ранг ученика, но всё равно имеют право участия в финальном турнире. Ибо побеждали они его, будучи кандидатами. Таковы правила.

— Благодарю. Мне требуется какой-то опознавательный знак, что я нахожусь в Зу-Лимане официально? Не хотелось бы стать причиной конфликтов.

— Нет, основатель, никаких знаков. Глупцы, что нападут на гостя города, сами будут виноваты в своей смерти. У Зу-Лимана не будет претензий. Это тоже указано в правилах турнира.

— Какие правильные правила, — улыбнулся наставник. — Последний вопрос. В каком из миров проходит турнир?

— Там, где вы его основали. Турнир будет на той стороне.

Не в «мире людей», а «на той стороне». Демоны считают наш мир уже своим? Не рано ли? Стража отступила, пропуская нас в город. Иголки между лопаток стали острее — кому-то весьма сильному не понравилось произошедшее. Вот только нападать никто не стал. Видимо, стража здесь имеет высокий статус и тот, кто на неё нападёт, будет наказан.

Проблемы начались практически сразу — город оказался переполнен демонами и проехать на повозке не представлялось возможным. Нет, конечно, можно было давить всех, наплевав на их статус. Мол, сами виноваты, что оказались столь нерасторопны, что преградили дорогу старшим, но наставник решил пройтись пешком. За четыре месяца, что мы находились в Зу-Лимане, там так и не удалось побывать на его демонической стороне. Вот, восполняем пробел в образовании.

— Ого! — внезапно воскликнула Вилея, остановившись возле одной из витрин. Судя по вывеске и товару, это был магазин женской одежды. — Вот это красота!

Я подошёл ближе. Вилея не сводила взгляда с тренировочного платья. Или не платья. Чем-то оно напоминало классическое кимоно, но даже при беглом взгляде было понятно — это одежда для девочек. Парням в таком лучше не появляться.

— Наставник! Я хочу его!

— Хочешь — купи, — спокойно ответил даос, даже не поворачиваясь в сторону витрины.

— Мне нужно тридцать духовных монет!

— И? Я здесь при чём, ученица? Моя задача заключается в том, чтобы обеспечить тебя всем необходимым. Оружием, едой, одеждой. Всё это у тебя есть. Если ты желаешь чего-то нового, своего — никто тебе не запрещает это покупать. Главное, чтобы тебе было в этом удобно.

— У меня нет монет! Вы же прекрасно это знаете!

— Знаю. Но не понимаю, по какой причине ты решила, что я именно тот, кто должен исправлять эту оплошность.

— Мать вам возместит траты!

— Ты имеешь право распоряжаться деньгами племени? — наставник даже посмотрел на Вилею. Та насупилась. — Вот и я полагаю, что такого права у тебя нет. Нет, ученица. Я не стану покупать тебе это бесполезное изделие. Оно непрактично. Слишком дешёвая ткань, слишком замысловатый покрой, слишком много лишних деталей, что могут помешать в сражении. Если ты желаешь именно это платье — покупай его сама.

— Ненавижу! — зло пробурчала Вилея в спину даосу. Ему разговор перестал быть интересен, и он пошёл дальше. — Стану владыкой, прикончу этого зазнайку! Нет, сожру его ядра! Обязательно сожру! Не будь я Вилея из племени Урбангос!

Остаток пути девушка молчала. Даже на витрины не обращала внимания, хотя там было на что поглазеть. Зу-Лиман сильно изменился. Из приграничного, всеми забытого городка он стал центром торговли нулевого круга. Такого количества демонов высоких этапов возвышения я ещё ни в одном месте не видел. Местами возникали стычки — вспыльчивые демоны устраивали потасовки по любому поводу. Кто-то не туда посмотрел, кто-то не так дышал, кто-то просто не понравился. Нас не трогали. Человек, спокойно разгуливающий по городу, пугал своей неизвестностью. Хотя, возможно, не трогали нас из-за отряда стражников, что следовал за нами по пятам от самых ворот. В любом случае — до дворца мы добрались без происшествий.

— Тринадцать чёрных силуэтов, — отрапортовал я, когда мы подошли к центру города. Спину уже не просто кололо — её жгло. Здесь было смертельно опасно и мне не нравилось, с каким спокойствием даос шёл в ловушку. Наставник кивнул, показав, что информацию он услышал, после чего подошёл к главным воротам. Те сразу открылись — нас ожидали. Навстречу вышел демон в красивом чёрном костюме.

— Искатель Герлон, от лица главы города приветствую вас в Зу-Лимане. Мы ждали вас только через два дня, так что ваши покои ещё не готовы. Старший, глава города преклоняет перед вами колени и нижайше просит разместиться в гостевой комнате. Максимум через пять часов ваши покои будут подготовлены для проживания.

— Я принимаю извинения младшего и согласен на временное размещение, — ответил наставник, причём с таким пафосом, что мы с Вилеей даже переглянулись. За даосом такого ранее никогда не было замечено. Нас проводили в огромную комнату. Нет — в двухкомнатный номер со двумя ваннами.

— Старший, вы можете отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Ужин с владыкой Шан Ри назначен через три часа. Старший, нижайше прошу меня простить, но до этого времени вам не разрешено принимать еду. Таково распоряжение владыки Шан Ри.

— Ученики — эта ванная комната моя, — наставник отвернулся от демона, не потрудившись отреагировать на его слова. — Я собираюсь провести в ней ближайшие три часа. Распределите время во второй ванной самостоятельно. Младший, почему ты ещё здесь? Пошёл вон.

Вилея заперлась в ванной на два часа, заявив, что она девочка и ей надо. Когда я зашёл в ванну после неё, вынужден был зарычать от злости — у демонов стояли самые обычные ванны. Артефактами здесь даже не пахло. Зато пахло грязной водой. Пришлось набирать воду заново, благо водопроводом я уже научился пользоваться. Это всё требовало времени, поэтому, когда за нами пришли, мои волосы высохнуть не успели. Собрав их в пучок и порадовавшись, что кимоно хоть и выглядело потрёпанным, но оставалось чистым, я пошёл за наставником.

Нас проводили в огромное помещение, где обнаружились все тринадцать чёрных фигур. Кроме мастеров и владык, здесь находились несколько воинов, включая Альмирду, мать Вилеи. При нашем появлении демоны прекратили переговариваться. Их взгляды устремились в нашу сторону, и я едва не убежал, настолько явным было желание нас убить. Во главе стола находился владыка Шан Ри.

— Добро пожаловать, младший. Я рад, что ты не стал пороть горячку и пробовать прорваться в свой мир в другом месте. Присаживайся. Твои ученики могут встать у стены.

Ага, за стол нас приглашать не собираются. Ладно, поголодаем, не