Примерно в это время я взял в жены девушку из семьи военного сановника, сказав, что женюсь вторично. У меня родились сыновья и дочери, жил я хорошо, но, беспокоясь о том, что все раскроется, перебрался в Хваян. Через некоторое время снова переехал – из Хваяна сюда, в Косон. Жители Хваяна узнали обо мне от жителей Чхорвона, а жители Косона – от жителей Хваяна. Так молва шла вслед за мной, и, в конце концов, ко мне стали относиться как представителю выдающейся семьи. К тому же ваш покорный слуга по счастливой случайности сдал малые экзамены на получение государственной должности и был определен в Ведомство документов внешних сношений. Послужив недолго на должностях шестого и пятого рангов, прибег к силе золотых монет и получил высокое место в Палате чинов, затем место третьего ранга в Палате войск и дошел до Палаты государевых указов. И вот однажды я подумал, что человеческую ненасытность трудно сдержать и, как говорится, «даже если луна станет полной, все равно потом пойдет на убыль». Я испугался: вот, думаешь, должность чиновника с тобой навсегда и ничто не заставит тебя уйти, но или бес позабавится, или кто-нибудь смошенничает, и столкнешься с несчастьем. Поэтому я набрался мужества и поскорее ушел со службы. Сейчас я ни шага не делаю в сторону мирской суеты, полной грязи, и живу в деревенской привольности, воспевая благодать мудрости.

Я женил сыновей, выдал за муж дочь в хорошую семью и теперь, можно сказать, вокруг моего дома живут близкие и дальние родственники. Старший сын сдал государственный экзамен на гражданскую должность и сейчас занимает важный пост на западе в уезде Ынъюль. Второй сын благодаря усердию в науках рекомендован на пост провинциального инспектора. Третий учится в столичной Конфуцианской академии. Вашему покорному слуге уже исполнилось семьдесят лет, у меня полно детей и внуков, каждый год я собираю урожай по десять тысяч мер зерна, и каждый день трачу тысячу монет. Исходя из благоразумия и оценивая свои возможности, думаю, всего этого мне хватит вдосталь даже на тяжелую пору весны. А ведь я так и не отплатил за благодеяния моего господина, и сплю ли, бодрствую ли – от этой мысли тяжело на душе. Всегда хотелось разок навестить вас, но боялся, что раскроется мое прошлое. И хоть я желал помочь в вашем бедственном положении, но не было способов, и оставалось лишь тяжело вздыхать. Из-за этого всегда болела моя душа, и я не знал, как поступить. Но сегодня Небеса послали мне такую возможность, поэтому вы, господин, и пришли сюда. Теперь ваш покорный слуга может перед смертью спокойно закрыть свои глаза.

Я прошу господина погостить у меня несколько месяцев, чтобы я мог хоть немного проявить свою искренность. Но если оказать обычному путнику неожиданно радушный прием, это наверняка вызовет подозрение у окружающих. И хотя это непросто и боязно, но как вы воспримите, если бы днем я относился к вам, как к родственнику, а ночью строил наши отношения, четко соблюдая нормы поведения между хозяином и слугой? Примите ли великодушно мое предложение?

Ученый Сон чистосердечно принял предложение бывшего слуги.

Когда разговор почти закончился, уже наступил рассвет. Дети и ученики Чхве Сынчжи стали по очереди приходить и совершать утренние приветствия.

– В эту долгую ночь случилось поистине удивительное! – сказал Чхве Сынчжи.

– О чем вы говорите?

– В эту длинную ночь я долго не мог уснуть и стал расспрашивать о семье господина Сона. Оказалось, что он – сын моего брата в шестом колене! Наша линия родства от первопредков прослеживается явственно, и нет оснований для сомнений! Когда я жил в Сеуле, помню, как шестиюродный брат проводил досуг вместе с моим отцом. Мы с братом читали книги и привязались друг к другу, словно близкие родственники. Лет через сорок-пятьдесят после этого он, к несчастью, отошел в мир иной, да и находился слишком далеко, так что не было никаких вестей, и я не знал, где жил его единственный сын. А теперь совершенно случайно мы встретились. Как тут не переполниться чувствами и воспоминаниями?

Все дети тоже очень обрадовались и стали почитать Сона за брата. Чхве Сынчжи вместе с ученым Соном проводили дни в досуге то в беседке у горы, то в высоком павильоне на берегу реки, то в густом лесу, то в поле. Их главными занятиями дня стали, как говорится, «стихи и вино». Так прошел почти целый месяц, после чего ученый Сон сказал, что ему пора возвращаться домой. Тогда Чхве Сынчжи ответил:

– Я дам вам десять тысяч слитков денег.[158] На это купите себе земли, постройте дом, поделитесь с близкими родственниками.

Услышав это, ученый Сон безмерно обрадовался.

Нагрузив доверху лошадь и повозку разным добром, он отравился в дорогу, и, конечно, путь его был радостен и светел. Как только ученый Сон возвратился домой, сразу купил заливных и суходольных полей, обустроил дом и нежданно-негаданно стал богачом.

Все вокруг ученого Сона качали головой, говоря, что все это очень странно. Один из младших двоюродных братьев стал настойчиво допытываться, что такого сделал Сон, что вдруг стал богачом. Этот младший двоюродный брат был нищим сиротой. Ученый Сон сказал, что ему помог влиятельный сановник, к которому тот ходил, но сирота не хотел и слушать. Сон не мог вынести того, что двоюродный брат ему постоянно докучал, поэтому чтобы заткнуть тому рот, сказал, что, якобы, нашел горшок с серебром на дороге. Но разве сирота мог на том успокоиться? Однажды он пригласил ученого Сона к себе домой и предложил выпить вина.

Когда тот изрядно выпил, брат стал кричать и жаловаться на жизнь. Ученый Сон спросил, в чем дело, на что сирота разразился речами, полными раздражения:

– Я в раннем возрасте потерял родителей и всегда верил старшему двоюродному брату, потому что у меня нет других братьев. Так было до сего дня. А теперь старший брат смотрит на меня, словно я посторонний прохожий. Как от этого не расстраиваться?

– Я что, плохо к тебе относился?

– Если нет искренности в общении, разве это не плохое отношение? Напрямую не говорить о том, как появилось такое огромное богатство – это как понимать?

– Ладно, раз твоя ненависть возникла из-за того, что я утаиваю причины появления богатства, я расскажу тебе все, как есть.

И ученый Сон поведал историю, которая приключилась с ним до и после появления богатства.

Еще до