— Я знаю.

— Ты можешь сделать полезные амулеты?

— Из того сырья, что видел, они будут почти бесполезны.

— Что именно?

— Могу изготовить амулеты, с которыми ваши солдаты подолгу смогут оставаться бодрыми. И еще они будут создавать эффект легкой эйфории, это поможет бороться со страхом.

— Полезная штука, мне нравится.

— Есть проблемы. Понадобится сырье — прежде всего высококачественные кристаллы. Можно обычный горный хрусталь, но чтобы минимум дефектов. И амулет не протянет долго, после чего станет бесполезным: такой сам не восстановится, и зарядить его тоже не получится. Исправить это можно лишь применением некоторых видов камней. Я общался уже на эту тему с Леоном, часть из них здесь неизвестна, а часть стоит столько, что вряд ли вы сумеете обеспечить все войско.

— Например?

— Алмаз размером с ноготь моего большого пальца будет работать гораздо эффективнее. К тому же такой амулет можно будет заряжать много раз, хотя вечно это тоже продолжаться не сможет.

— Если бы у меня было столько денег, чтобы хватило обеспечить каждого солдата таким алмазом, я бы давно уже захватил весь мир. Ну или по крайней мере его северную половину.

— Я так и представлял.

— Горный хрусталь мы попробуем найти. А что там по алхимии?

— Еще хуже, ведь с ингредиентами вообще беда. Могу делать самые простые зелья, но с этим справится обычная травница, а я все же маг. Хотя есть у меня одно любимое, лично оттачивал рецепт, даже здесь могу его приготовить. Правда, придется использовать заменители, и эффект будет куда слабее. И вообще не знаю, будет ли оно полезно в вашей войне.

— Что оно делает?

— Если быстро выпить склянку, то на несколько секунд твоя скорость резко замедляется. Очень резко.

— Для чего такое вообще нужно?

— Ну… — Этико помялся. — Я с его помощью на девушек впечатление оказывал.

— Это каким же образом?

— Забираешься на скалу или крышу высокого дома, улыбаешься, машешь рукой, выпиваешь склянку и падаешь. Главное не торопиться, оно ведь действует не мгновенно. Если правильно все подгадал, сперва летишь камнем, а потом почти останавливаешься и мягко опускаешься на ноги. Опять улыбаешься, машешь рукой, шлешь воздушный поцелуй. Действовало на многих почти безотказно.

— Верю, бабы, они такие, падкие на улыбки. Ладно, зелье это для них оставь, а сам думай насчет амулетов. У нас не так много солдат, как хотелось бы, надо из каждого выжимать все что можно любыми способами.

— Хорошо, займусь этим.

— Давай ты, девочка.

— Я не такая уж девочка, я немногим моложе вас.

— А на вид не старше моей дочери.

— Привыкайте. У нас, на юге, такое не редкость.

— А меня омолодить так же можно?

— Вряд ли, но Кайра может замедлить старение, это с ней надо обговаривать.

— Непременно поговорю, но сейчас давай о другом. О тебе.

— Я Ри, маг времени.

— Опять чудное имя, и непонятно, что можно от тебя ждать.

— Время многогранно, и мне доступна лишь одна его грань. Я могу частично развернуть его на короткий срок в очень ограниченном объеме.

— Тоже не понимаю. Может, проще будет показать?

Ри подошла к столу, взяла первую попавшуюся карту, подняла над головой, выпустила из рук. Та плавно упала на пол, но тут же исчезла и, появившись вновь над головой, начала опять падать по тому же маршруту.

— Вот, возвращаю момент.

— Какая от этого может быть польза?

— Огромная, особенно для войны. Я, вообще-то, единственный настоящий боевой маг из всех, кого вы опрашивали. Моя специализация подразумевает незаменимость. Нас мало, мы уникальные, нас очень высоко ценят.

— Да пусть меня поразит гром, если я понимаю, что в этом есть что-то боевое.

— Я стою в задних рядах, прикрытая магами со всех сторон. Единственная задача моего ближнего окружения — защитить меня от любой угрозы. Я — это иногда все, без меня бой может стать избиением. Вот, к примеру, первая линия пропускает атаку, и сразу несколько магов утопают в ослепительном пламени, сошедшем с небес. В этот же миг я начинаю работать, и время отступает на шаг. Маги стоят невредимые, но нам известно, что через два удара пульса сдвинутое время вернется на прежнюю линию, а с ним и пламя. И за эти мгновения ставится эффективная специализированная защита, о которую разбивается удар. Сила вражеских магов растрачена впустую, а союзники потратили минимум, ведь использовали оптимальную тактику, гарантированно уберегающую от конкретного магического эффекта. Это не вероятностная защита, дающая всего лишь некоторый шанс от широкого диапазона вероятных угроз, так куда надежнее, и затраты маны несопоставимые.

— Маны?

— Не буду вдаваться в теорию: так мы упрощенно называем магическую энергию.

— Затраты маны — это затраты запаса магических сил?

— Можно сказать и так.

— Ты можешь поставить на ноги тех, кто умер вчера?

— Нет, я работаю с мгновениями, а не днями.

— Надо иметь быструю реакцию, чтобы все успевали реагировать.

— Мы учимся этому с детства. Пока я держу время, мы почти непобедимы. Меня защищают, мне восстанавливают силы, я возвращаю время снова и снова. Пока я это делаю, мы отлично защищены от множества угроз. Хотя методы противодействия существуют, но они не всегда применимы. Даже простыми, частыми, почти сливающимися ударами такую защиту можно обойти. Но на это потребуется затратить много маны, в ее запасы зачастую все и упирается.

— Эта ваша сила — что-то вроде угля для паровоза?

— Вопрос не поняла.

— Машинам нужно горючее. Пока оно есть — они едут, как закончилось — останавливаются. Уголь — тоже горючее.

— Если вам понадобится перенести с места на место тысячу мешков с песком, вы легко справитесь с первыми, дальше будет все труднее и труднее, и наконец наступит миг, когда вы не сможете поднять очередной мешок. Работа остановится, вам придется отдыхать. После длительного полноценного отдыха вы сумеете перенести столько же мешков, сколько и до этого. Если отдохнете недостаточно, мешков будет меньше.

— Вот это хорошее объяснение. И, значит, с амулетом я смогу перенести за один раз не сто, а, допустим, сто десять мешков? И потом, после отдыха хорошего, опять столько же?

— Прибавка зависит от амулета. С простейшим, самым недорогим, разница почти незаметна. Но с легендарным вы сумеете переносить уже не сто, а тысячу или больше. Но потом все равно наступит момент усталости, и полное восстановление потребует куда больше времени, чем в том случае, если вы не использовали амулет.