И не факт, что все это он мог получить, будучи младшим принцем. Потому что он хотел власти, но не желал ответственности. Со славой тоже не все было ладно. Войны в ближайшем будущем не предвиделось. Стало быть, и особых подвигов совершать негде. Пожары, землетрясения и наводнения тоже обходили Астерлик стороной.

На редкость мирное и спокойное время выдалось во времена правления отца принцев.

Самых прекрасных женщин тоже как-то не попадалось на пути Горислава. Богатство… богатство было: королевская сокровищница была полна, и никому в голову не приходило лишить младшего принца возможности ею пользоваться.

Было во всем этом одно «но»: его связи тщательно отслеживались. Все: дружеские, любовные, родственные… как известно, у правящей семьи друзей не бывает по определению. Юный принц познает науку страсти, винопития и прочего разврата, под чутким руководством приставленных к нему лиц. Которые за это получают денежку и весьма немалую. Так заведено было издавна. Правильно это было, или нет –судить не нам. Но – работало. Ломалось, конечно, время от времени. Как говорится, человеческий фактор… Он срабатывал практически всегда. И правящая семья не исключение. Кто уж поспособствовал прозрению младшего принца – неизвестно. Но это сработало, и возмущенный тем, что его, как малолетку, водят на сворке, да еще и в строгом ошейнике, Горислав не придумал ничего лучше, как сбежать. Уж как ему это удалось, кто способствовал – осталось в прошлом. Сам Горислав, если и вспоминал об этом, то ничего, кроме: «А что вы хотите от молодого дурака» не говорил.

Впрочем, он и не делился своими воспоминаниями о бурной юности ни с кем. Так что мы не знаем – каким ветром занесло морского бродягу в эльфийский Лес.

Да, он не отрицает того, что сбежал из королевства на пиратском корабле. На память о тех днях у него остался сундучок, полный золотых монет, тяжелые деревянные башмаки, которые не брали никакие житейские трудности, да медная серьга в правом ухе. Которую он со временем сменил сначала на серебро, потом на золото. Сейчас в серьгу был вставлен не крупный синий бриллиант – один из самых дорогих камней этого мира.

Между нами: Горислав имел на это полное право, так как до сих пор имел не самые афишируемые связи в определенных кругах.

Как и весьма широко известное имя в узких кругах пиратского братства.

Правда, со временем он отошел от дел, осел в эльфийском Лесу, обзавелся домом, став герцогом-консортом. Вернее – его замок стоял между границами. Как собственно, и другие замки, в которых имели счастье (или несчастье, тут уж как посмотреть) другие представители славного королевского рода д Картэ, в разные времена оказавшиеся в этих благословенных местах.

Все они были благополучно женаты на прекрасных эльфийках, все имели говорящую приставку «консорт» к титулу герцога.

Таких консортов насчитывалась ровно дюжина, их владения граничили друг с другом, ровной цепью охватывая всю границу Леса.

Собственно, Горислав никогда не задавался вопросом – кто и от кого охраняет границы. Люди от эльфов? Эльфы от людей?

Шло это с давних времен. Никому не вредило особо – так к чему ломать голову над вывертами предков?

Нет, в первые годы жизни в герцогстве Горислав пытался отыскать хоть какие-то сведения, но натыкался на белые пятна в исторических документах. В конце концов, он, как и другие его родственники по мужской линии, плюнул на все, и просто стал жить дальше.

Единственное, что его никак не устраивало: первенца-мальчика он был обязан вернуть в королевство. Первенца-девочку – в Лес. Все остальные дети оставались с родителями. Как правило, детей было не более двоих. А то и вовсе единственное дитя.

А то и вовсе не одного.

От чего это зависело – Горислав не разобрался.

У него детей было двое. Тот самый лорд Световид, в данное время проживающий в королевстве Астерлик, и совсем еще крошечная дочь, которая вместе с матерью гостила сейчас у своего деда, Повелителя эльфов Кэллендила.

Вот такую нехитрую историю о своей жизни поведал лорд Горислав своим неожиданным гостям.

-То есть, мы вовсе не бастарды? – вытаращился на родича Лист, который никак не мог поверить, что это все не сказки, и они действительно оказались в гостях не у кого-нибудь, а у самого знаменитого в портах Астерлика предводителя морских разбойников.

-Нет, мой мальчик, - ответил Горислав, протягивая мальчишке золотой кубок, в котором слабо плескалось нечто сиреневое. –Вы все рождены в законных браках. Но то древнее соглашение предков до сих пор имеет силу закона, и неисполнение его чревато последствиями. Рассказывают, были те, кто пытался противостоять ему. Ничего хорошего из этого не вышло. Я не смогу сказать точно, что именно случалось с нарушителями. Частью мне это неизвестно, частью на правду наверчено столько намеков, недоговоренностей, и прочего магического тумана, что проще принять на веру: мальчик возвращается людям, девочка –в Лес.

-А мой отец? – нервно дернул себя за волосы Лист. –Мой отец – он… Жив?

Лорд Горислав с жалостью посмотрел на мальчишку.

-Нет, мой мальчик, - с грустью сказал он. – Твой отец уже тогда был в солидном возрасте. Где он скитался все те годы, я не узнал. Но успел жениться, дать жизнь тебе, и покинул свет, успев лишь услышать твой первый крик. Имя тебе дала мать. Именно поэтому ты носишь эльфийское имя, Листоэль. Ни братьев, ни сестер у тебя нет.

-А… мать? Где сейчас моя мать?

Горислав не ответил. Он стоял у широкого окна, глядя, как по широким листьям роскошного цветущего кустарника барабанит легкий летний дождь. Он помнил мать Листоэля. Тоненькая девчушка с роскошными золотыми волосами и небесно-синими глазами стояла перед алтарем рядом с пожилым мужчиной в простом костюме из тонко выделанной кожи. Волосы его были с проседью, брови над темными глазами были мрачно насуплены, твердые губы сжаты в тонкую полосу. Он был не рад тому, что происходило в тот момент. Кем же приходился будущий отец Листоэля Гориславу? Дядей? Двоюродным дедом? Так ли это важно… Амулет над алтарем четко указал, что в его жилах течет кровь рода д Картэ. Огонь, вспыхнувший в ритуальной чаше, обвил кисти мужчины и девушки, стоявших перед алтарем, и брак был заключен.

А все остальное сделал эльфийский приворот. Гориславу повезло: он был молод, когда встретился со своей суженой. Приворот, который должен был со временем рассеяться, плавно перетек если не в страстную