Его родичу… не повезло. И приворот подействовал как-то криво: девочка довольно быстро перестала смотреть на мужа восторженно-восхищенно. Перестала тянуться к нему, списывая все на беременность, наступившую едва ли не в первую брачную ночь.

Ее супруг и вовсе быстро стряхнул с себя пелену страсти. Все же, он был весьма неслабым магом. Увы! Это не помогло ему жить долго и счастливо. Горислав так и не узнал, что именно произошло в день рождения Листоэля. Ходили слухи, что роды были сложными, и отец сделал все, чтобы вытянуть из лап Курносой юную супругу и малыша. Поговаривали, что он и без того был смертельно болен… Как бы то ни было, старый маг вычерпал себя до самого дна.

Единственное, что Горислав знал точно: после того, как малыш был доставлен в королевство Астерлик, юная мамаша насела на него, требуя, чтобы он, Горислав, позволил ей бывать в имении д Экарт.

Горислав не смог устоять перед слезами матери. Тем более, что и его супруга, и он сам неоднократно тайно посещали имение, навещая сына.

-Так это ее следы там, в проходе, -задумчиво сказала Арина. –Лист, соберись. Тебя никто не бросал, ясно тебе?

-Ясно, - прошелестел Лист, как-то слишком поспешно вытирая нос. – А где она сейчас?

-Во дворце Повелителя, - не оборачиваясь, ответил Горислав. – Но она ничего не помнит, мой мальчик. Ни твоего отца, ни тебя. «Слезы Забвения» стерли все воспоминания. Так решил Повелитель. Слишком уж она убивалась по тебе и по твоему отцу, как бы это не казалось странным.

-А почему Световид ничего не помнит о вас? – спросил Лист. –Мы ведь много раз с ним говорили о родителях. Пытались искать хоть какие-то сведения. Расспрашивали тетку, рылись в семейном архиве, Свет даже в королевский архив однажды пролез, но и там никаких следов не нашел.

- Мы посчитали, что не стоит нарушать запрет больше необходимого, мой мальчик, - грустно улыбнулся лорд Горислав. – Ты же и сам знаешь, что с магическими клятвами и запретами шутить не получится. Всегда прилетает ответка. И ты никогда не угадаешь, каким образом она тебя достанет. Нам с Лариэль пришлось ждать второго ребенка почти двадцать лет.

20:02 30.12.2022

Арина

Разговор вышел тяжелым, и слава всем Стихиям, что у нашего принца все же хватило ума промолчать. Не высказаться по любому поводу, не блеснуть отсутствием такта. Он просто забился в одно из кресел, и только глазенками зыркал туда-сюда. И уже не требовал от нас бежать и вытаскивать из Леса эльфов.

Нет, я вполне отдавала себе отчет, что так просто принц не утихомирится, взбрыки еще будут, но пусть сейчас помолчит. Потому что мне уже очень хочется самой пойти и с кем-нибудь разобраться по-свойски. Потому что подоплека событий вроде как выглянула краешком из-под накрученных на нее древних законов, добрых намерений и прочей чепухи.

-Лорд Горислав, - осторожно обратилась я к отцу моего вроде как мужа. – Вы знаете, с чем связан этот закон? О возвращении девочек в Лес? Про мальчиков я вроде бы поняла. А что с девочками?

Лорд Горислав с интересом посмотрел на меня.

-Поняла? Леди Арина, а что вы поняли про возвращение мальчиков?

Я призадумалась, пытаясь мысленно сформулировать то, что пришло в голову после его рассказа. Припомнила кое-какие интересные факты из исторических романов собственного мира. О заложниках, которые вынуждены были расти в семьях противников – во имя мира между странами или племенами.

Если покопаться–можно найти множество подобных «веселых» историй.

Еще больше их в мифах, легендах и сказках.

-Я думаю, что связано это с попытками сохранить мир между расами, - наконец решилась ответить я. – А еще – с проблемами деторождения и попытками сохранить чистоту крови. Скорее всего, у эльфов проблемы с рождаемостью. Девочек, видимо, и вовсе мало. К тому же, по каким-то законам природы именно девочки могут передать своим детям нечто важное для эльфийской расы. Я не генетик, моих знаний недостаточно, чтобы по полочкам раскладывать, но все же… видимо, если полуэльфийку выдать замуж за эльфа – появится ребенок, который будет всего лишь на треть человеком.

Тут я призадумалась. Помнится, лорд Горислав упоминал двенадцать герцогств, которые раскинулись вдоль гипотетической границы между Лесом и Астерликом.

- В Лесу двенадцать основных родов, так? – спросила настороженно. Лорд кивнул.

-И каждый род обязан выдать одну девицу из рода замуж за человека?

-Как вы догадались, леди? –поинтересовался он. – Это закрытая информация.

-Было бы о чем догадываться, - отмахнулась я. – Девочки полуэльфийки более плодовиты –не так ли?

-Да. Эльфийки рожают не более трех детей за всю жизнь. Полуэльфийки – до семи. Есть и те, которые родили восемь –девять детей, причем, большинство –девочки. Они тоже рожают не менее четверых.

-Обновление крови, как я и думала, - буркнула я. – Девчонок жалко. Племенные свиноматки.

-Какое грубое сравнение, - поежился лорд. – Они имеют право выбора.

-Ну, да, ну да, - хмыкнула я. – Фанатизм –тоже своего рода выбор. Девочки воспитываются в семьях? Не в специализированных заведениях?

- В столице специально создан пансионат для девочек из смешанных семей – приосанился лорд. – Вы же не думаете, что их как-то принижают в обществе? Они получают приличное образование, приданое из казны Повелителя.

-Еще скажите – мужа им подбирает Повелитель, - хмыкнула я, подумав, что стоило бы устроить революцию в отдельно взятом государстве.

-Нет, Повелитель этим вопросом не занимается, насколько я знаю. В Совете лордов есть ответственные лица.

-Как все запущено-то! Главное, все во благо государства, все в дом, все в дело… и как оно? Далеко ли продвинулись в своих экспериментах на благо эльфийской расы?

Лорд нахмурился. Пристально меня рассматривать принялся.

-Леди Арина, вы ведь моя родственница, так? – спросил он наконец. –Если память мне не изменяет –до нас доходили слухи, что Алексибар, мой царственный брат, и повелитель королевства Астерлик признал шестнадцать лет назад нашу единокровную сестру.

-Признал, - хмуро ответил вместо меня Алексис. – Но это не она. Мою любимую тетушку зовут Арника. И она пропала несколько дней назад. Как, каким образом, куда исчезла – неизвестно.

У меня даже брови на лоб полезли. Выходит, что тот сонный полубред – не совсем и бред? Мне удалось отпихаться от