— Для меня большая честь вас видеть, эса Иссил, — расплылся в улыбке оборотень. — Вы не прогадали, выбрав мою лавку. У меня здесь собрано все самое лучшее, что когда-либо было в нашем княжестве.

Не уверена, что это самое лучшее, но разнообразие зашкаливало. От старых настенных часов до новомодных шляп. Споткнулась, едва удержав равновесие.

— Действительно, всё, — хрипло прошептала, стремясь взглядом обхватить все помещение и найти хоть ещё что-то.

Подумаешь, дурацкие шляпы! Может мода раньше была такая, вот старьевшик и держит несколько экземпляров. Рассеянно отметила, что шляпы демона совершенно не интересуют. Кел мрачно поглядывал куда вглубь помещения и явно намеревался перепрыгнуть через прилавок.

— Светильник! — выкрикнул а я, наконец-то сообразив, на что намекает любимый, выгнув левую бровь. — Я хочу посмотреть ваши светильники.

И правда лучше попробовать провернуть все тихо, а светильники как раз были в противоположном углу. Я конечно загородить спиной действия Кела не смогу, но заболтать попробую. Тем более старых вещей здесь много. Антиквариат практически. А торговаться я умею. Вон у той невзрачной голубой лампы скол едва заметный. Считай брак.

— Уважаемый шэс, туда нельзя, — попытался воспротивится наглому обыску хозяин лавки, когда я уже думала, что все пройдет гладко.

Глаза у него на затылке, что ли!

— Не отвелкайтесь, — заявила капризно, схватив оборотня за рубашку. — Хочу посмотреть вон ту с верхней полки.

— Но…

— Никаких но. Мой шэс осмотрится внутри, чтобы точно не пропустить то, что мне нужно. Вы же не считаете, что мне по статусу лазить по пыльным складским помещениям?

— Нет, но… — мне явно не верили и пускать шэса никуда не хотели.

— Не спорьте! Я, — мои глаза расширились, когда неподвижные хвосты решили подыграть, обхватывая оборотня и вплотную прижимая его ко мне. — Я… — вот уже не думала, что лисица, почти не «радующая» меня своимт появлениями, решит развлечься. И соблазнительно выдохнет в приоткрытые от удивления губы оборотня: — Хочу. Посмотреть вон ту синию стекляшку с верхней полки.

И не важно, что синей была случайно затесавшаяся ваза в ряды голубых светильников. Оборотень потянулся за ней, не отводя от меня завороженного взгляда.

Лисица внутри довольно оскалилась, явно намекая, чтобы брала пример и училась, пока показывают мастер-класс. И всего бы ничего, но Келу хватило несколько минут нашего препирательства, чтобы вернуться в помещение и громко шлёпнуть сумками по прилавку. Чужими, явно сделанными из дорогой кожи сумками. Несчастная синяя ваза так и выпала из рук оборотня.

— Далеко собрались? — вкрадчиво спросил Келеавин, выкладывая на стол из сумки рубашки со штанами.

Вот настала очередь нижнего белья. Стукнула об стол упаковка кистей. А хозяин лавки все пытался совладать с собой, судорожно хватая ртом воздух.

— Рисуете? — задал демон следующий вопрос, такой интонацией, что казалось ответь оборотень неправильно и можно заказывать гроб.

— Я… Я к племяннице ехать собирался, а тут вы пришли и…. Разве можно отказать эсе Иссил? — он перевел взгляд на меня и я ему ободряюще улыбнулась, мысленно приказывая себе оставаться на месте, а не кидаться с кулаками выбивать правду. — Вот и я говорю: нельзя заставлять эсу Иссил ждать! Побросал все в сумку и к вам.

Келеавин замер, что-то нащупав на дне сумки, его ноздри дрогнули, принюхиваясь. Глубокий выдох и демон выложил на стол толстую в кожаной обёртке тетрадь. Поскреб ногтем небольшое коричневое пятнышко и сузил глаза, нехорошо посматривая на оборотня.

А вот мне уже все равно было на резко побледневшего до синевы мужчины. Плевать, что именно зашипел ему в перемешку с рычанием мой демон. У прилавка я оказалась в считанные секунды, хватая тетрадь. Коснулась капельки запекшейся крови на обложке и заглянула внутрь.

Там была я.

Только я.

На каждой странице мой портрет. Они были разные, словно художник пытался передать моё настроение, запечатлить каждую морщинку, когда улыбка касается губ или хмурятся брови, выражая недовольство. И взгляды разные: тяжёлые, изучающие, внимательные, восхищенные. Хвосты играли с ветром, застывая на страницах в причудливых формах. А вот одно призчное ухо, будто дёргается, пытаясь расслышать что-то вдали. На одной из страниц я споткнулась, долго пытаясь понять, когда художник видел меня голой, пока не осознала, что это всего лишь чужое воображение. Сходство было идеальным, словно не рисунки это, а фотографии.

Он меня помнит.

Тот, кто столько раз рисовал мой портрет, просто не может забыть наше знакомство.

— Где владелец? — хрипло выдохнула, поднимая взгляд на оборотня.

И даже не удивилась, увидев зажатым в углу. Келеавин нависал над торговцем, даже не касаясь его. Но и этого хватило мужчине, чтобы трястись и что-то блеять.

— Слышал вопрос? — вкратчиво спросил демон. И уже требовательно: — Отвечай!

— Я… — оборотень перевел на меня взгляд. Облизал пересохшие от волнения губы и зачастил: — Не гневайтесь, эса Иссил. Я же из лучших побуждений забрал. Чтобы демон проклятый на вас не любовался! Не трогал своими грязными пальцами лик ваш. Не удовлетворялся глядя на…

— Заткнись, — не выдержала я, закипая. — Где. Мой. Демон?

— В-ваш? — заикнулся оборотень, серея и сползая по стенке вниз. — И этот тоже ваш? Я ж не знал, эса Иссил. Я же как лучше…

— Сознание потерял, — мрачно констатировал Келеавин.

— Так приводи в чувства! — занервничала я.

— И бить можно?

— Да что угодно. Только найди мне Анджело, пожалуйста, — почувствовала, как слезы подступают к глазам. Если оборотнь с ним хоть что-то сделал, я… Я не знаю, что сделаю с ним. На тысячу лисят порву!

Вылетела на улицу, жадно хватая ртом воздух. Тетрадь так и не выпустила из рук, прижимая ее к груди. Когда-то я не могла расстаться с книгой, оставленной мне прошлой эсой, теперь же…

И все же слезы покатились из глаз, прочерчивая соленые дорожки на щеках. Больно расставаться с надеждой и ещё больнее думать, что с Анджело что-то произошло. Сомневаюсь, что он расстался бы со своими рисунками и одеждой по доброй воле. Когда из лавки вышел Келеавин, я успела накрутить себя до такой степени, что готова была сорваться на крик. Просто так. Чтобы выплеснуть свое отчаяние.

— Идём, — бесшумно появившийся за спиной демон приобнял за плечи и мягко подтолкнул в сторону нашего транспорта.

Из местных лошадок, перенесших жесткое возвращение в город, осталась только одна. Остальным требовалось долгое восстановление, если оно вообще поможет. И было безумно жаль терять любимцев, ставших крепкой опорой за наш долгий путь. Да и замену подобрать в этом городе будет сложно. Слишком сильно он пострадал, из-за умирающего мира.