— Алиса? — Рэйн отвлёкся от созерцания лошадей.

— Ничего, — улыбнулась мужу. И уже мысленно добавила: «спасибо».

Нет, все же не показалось, лисица в ответ гордо фыркнула на мою благодарность. По крайней мере, ощущение было именно такое.

Собрались мы быстро. Я боялась, что лисица передумает и лошади исчезнут так же, как и появились. Я не понимала, что они такое и откуда взялись, где все это время были, но была благодарна, что нам подарили ещё один шанс исправить ошибку. Ту самую, что допустила я, вовремя не поговорив с Анджело. Единственная заминка вышла с демоном, которому понадобилось время для нового ритуала поиска. И его обеспокоенность, которая появилась после этого ритуала, заставляла нервничать. Причем признаваться, что у него не получилось или что-то произошло с Анджело, Келеавин не спешил. Просто вернулся мрачным, сосредоточенным, несколько раз оборачивался, словно невидимые враги вот-вот выскочат из поворота.

Ощущения от лошадей были странными, словно касаешься желе, но проткнуть не можешь. Прохладные, гладкие, но не мокрые. Хотя воздух около них был такой, словно стоишь на берегу реки или озера. Езда и вовсе была похоже на полет. Создавалось ощущение, что они бегут не касаясь травы. Стремительно набранный темп не менялся ни на секунду. Им не требовался отдых, а нас не сносило порывами ветра, хотя я только и успевала замечать мелькающие деревья.

Мы добрались к закату. Голодные и уставшие от долгой езды, а оттого слишком нервные и злые застыли перед воротами в город.

Стражи не было.

На окраине города вообще никого не было.

Келеавин вел нас в одном ему известном направлении, но я не переживала об ошибке. И пусть демон оставался таким же настороженным, как после ритуала, я знала, что скоро все закончится. Хорошо или нет покажет время, а пока буду надеяться на лучшее.

Наконец-то появились жители. Веселые, красивые, взбудораженные чем-то они весело переговаривались и кажется отмечали праздник. Нас замечали сразу. Я видела, как глаза оборотней расширяются от шока, как они падают ниц, а кто-то и вовсе тянет руки в нашу сторону. Мы не останавливались, продолжая путь. Разве что передвигаться пришлось медленно, чтобы случайно никого не затоптать.

Взгляд зацепился за проулок. Обычный, ничем не примечательный. Таких проулков сотни во всех городах. Но почему-то показалось, что именно его я знаю. И снова знакомая улица.

Я никогда не была в этом городе, не знала его название и где он расположен на карте, потому что мы прибыли сюда, положившись на демона, но… Я знала этот город.

Шум нарастал. Оборотней становилось все больше. Кажется, Келеавин вел нас в самый центр. И точно.

Площадь в центре города оказалась заполнена вся. А хмурый демон вел нас дальше, в самую гущу. Туда, где раздавался свист и смех обороней громче всего. Перед нами расступались, образуя живой коридор. И я поняла, откуда знаю этот город, увидев статую.

Я видела его во сне. Лисица когда-то показывала мне, где смелая девчонка с девятью добровольцами, провела ритуал, призывая Великого духа, осушая магические озера и втягивая магию через проводников в себя. Я собиралась найти этот город и вернуть миру его магические источники. Только вот… Все это стало неважным.

В центре площади, привязанный к статуе, той самой, что хранила в себе частицу божественной сущности, был привязан мой демон. Голый, с располосованной от плетей кожей, он висел с безжизненно поникшей головой.

«Они празднуют казнь», — чудовищная, из-за своей сути, мысль, добавила последнюю каплю в бурлящий котел моей боли и ярости. — «Казнь, где любой желающий может почувствовать себя палачом ненавистного демона».

Тихий свист рассекаемого плетью воздуха ещё долго будет звучать в моих ушах.

Я закричала, вкладывая всю боль и ненависть в этот звук. Выплескивая все то, что не могла обратить в слова. Мой крик громом опустился на город, пугая своим звучанием и силой. Потому что кричала не одна. Лисица, чья капля божественной силы была вновь осквернена, вторила мне, отпуская на волю ярость на собственный народ.

Наш отчаянный крик ещё звучал эхом над всем городом, когда я подлетела к полудемону, отталкивая с силой последнего палача.

И новый вдох сделать не получилось, когда поняла, что опоздала. Сердце моего полудемона больше не билось, а вместе с ним умирал и кусочек моего. Прижалась к Анджело, понимимая, что это конец. Только почему-то вместо всепоглощающей бездны в груди вспыхнул огонь.

Магия откликнулась легко, впервые не причиняя боли. Словно ее впитала земля, на глазах пошедшая глубокими трещинами. Лечила не я — лисица.

Треснула огромная статуя, раскалываясь на две части. Обычный кусок камня, невольный свидетель чужой боли. И тем удивительнее было увидеть множество маленьких солнц, опутанных черной паутиной. Как мотыльки, летящие на свет, они разрывали свои темные путы и устремлялись вверх. Лишь один из них отчего-то медлил, оставаясь на месте. Недолго. Очертания маленького солнца поплыли, увеличиваясь и меняя форму.

Спящий маленький рогатый лисенок, с темными крыльями на спине и тоненьким лысым хвостом с кисточкой на конце.

Я чуть не упустила тот момент, когда странное создание полетело в нашу сторону и… впиталось в грудь Анджело.

— И на том свете видениями замучаешь, — шепнул полудемон потрескавшимися губами, едва открыв глаза.

Я рассмеялась нервно, обессиленно, чувствуя как запоздало начинают дрожать руки и пощипывает от подступающих слез глаза. Кажется что-то такое я слышала, когда чуть не потеряла Келеавина. Видимо демоны слишком уж верят в загробный мир.

Но мой смех резко оборвался.

Небо прорезала вспышка света.

Тысячное рогато-хвостатое воинство, крылья которого казались ожившей тьмой, спускалось с небес. Быстрое, стремительное приближение к земле и вот уже можно рассмотреть их массивные тела, закутанные в броню, как во вторую кожу. Они были разделены на группы видимо по вооружению. Мечи, луки, какие-то железки на руках, смутно похожие на наши костеты. Были и те, что спускались без оружия, но при взгляде на них пробирала дрожь. Особенно от одного, что спускался первым, ведя воинство за собой.

Площадь молниеносно охватила паника. Ещё недавно веселившиеся из-за чужой казни и испуганно притихшие, когда появилась я, но оставшиеся стоять на месте, оборотни бросились врассыпную. Они кричали, толкались и даже не замечали, что кто-то упал на землю. Лишь единицы остались стоять на месте, но и в их позах не было спокойствия и расслабленности. Если это была стража города, то лишь малая ее часть. Не было и того, кто призывал бы к спокойствию или наоборот раздавал приказы готовиться к бою. Не знаю, руководил ли лично князь огненных оборотней казнью или поручил кому-то из своих приближенных, обязав следить за порядком, но сейчас этого оборотня было не видно.

Анджело со стоном попытался сесть, но тут же получил хвостом по макушке. То ли лисица его не долечила, то так приказывала не мешаться под ногами, сейчас не было времени в этом разбираться. Как и не было времени рассмотреть «первого» демона. Лишь успела заменить странное сходство с моим демоном, и Келеавин загородил меня своей спиной.