Я долго так стояла, терпеливо ожидая, когда Мариярх приедет в себя. И ещё столько же простояла бы, обнимая дорогих мне оборотней, если бы не кое-кто нетерпеливый.

— Эса Иссил, я прошу простить меня за то, что решился вас похитеть, — заявил подошедший вместе с девчонкой Мейрик, без страха заглядывая мне в глаза.

— Если ты снова на своих двоих, значит я уже простила.

И все же мне кажется, что эту осинку ничего не исправит. Вот вроде вернул себе облик, извинился, а до апельсинки ему ой как далеко.

Чуть качнула головой, показывая Келеавину, что не стоит вмешиваться. А то уже стоит чуть в стороне, скрестив руки на груди, и буравит Мейрика ледяным взглядом. Тоже, кажется, понимает, что оборотню предстоит долгий путь, хоть исправляться он и начал.

Княжеский сын кивнул, принимая мои слова.

— Я прошу вас отпустить меня домой, — прижимая крепче к себе ребенка, с вызовом заявил он. Именно заявил, а не попросил.

Вот чуят все мои девять хвостов, что если скажу нет, все равно сделает по-своему. Только сбежит ночью, да ещё и гнать будет, как сумасшедший. Ребенка опасности подвергнет. Поэтому я просто улыбнулась, отпуская прошлое и всю ситуацию. Легко и светло, показывая, что я действительно не злюсь и не желаю зла своему шэсу.

— Один поедешь? — не стала скрывать интереса.

В ответ получила искреннюю улыбку, слегка расслабившегося мужчины.

— Я уже не один, эса Иссил.

Я оценила. Честно. И даже чуть улыбнулась. Не стоило забывать, чей сын хвостатым год отбегал. И тем не менее, это был не тот ответ, на который я рассчитывала. А уж вероятность того, что я вернусь в княжество лесных оборотней возросла в несколько раз.

— И ещё… — он запнулся, словно был не уверен, что стоит говорить. — Наверное, я должен вам это отдать. Нашел в последнем городе. Сейчас.

Он кинулся к нашим сумкам, достал какой-то листок и рванул назад, теряя весь свой княжеский лоск по дороге.

Листок. Помятый и порванный с уголка. С проколами от клыков и разводами от лисьей слюны. Небольшой, размером с тетрадный лист. Но мое сердце пропустило удар, а после забилось с утроенной силой.

Там была я, такая, какую меня увидел художник своими глазами. Сонный и немного задумчивый взгляд, рассеянная улыбка на лице, лёгкое платье, в котором встречала ночью демона и которое я забыла при отъезде из столицы.

Руки задрожали, боясь потерять драгоценность. Я никогда о нем не забывала, но за целый год ни разу не нашла упоминание о художнике в странных шляпах. Ни единого следа Анджело. А Мейрик нашел. Да простит меня Маринка, но если он ее не заберет с собой, то я готова простить и не слать все кары небесные за один маленький клочок бумаги.

Поняла, что плачу, только когда перед глазами все размазалось.

— Ну хватит! — не выдержал Келеавин. Подошёл, забрал меня из объятий братьев-оборотней и требовательно поцеловал. И только когда у меня перестало хватать дыхания, разорвал поцелуй. — Найдем мы тебе этого полукровку. Вернёмся в город, всех опросим и найдем.

— Его там уже нет, — Мейрик покачал головой и упрямо добавил под злым взглядом демона: — Я бы почувствовал запах брата.

— Почувствовал бы, — выплюнул Кел. — Ты и запах его наверняка не помнишь. Хотел нас бросить, вот и иди… Собирай сумки.

Собирались мы в полном молчании, не отвлекаясь ни на что. Рисунок Мейрик нашел около недели назад, а за это время могло многое измениться. Да и обратный путь займет время. Только я готова весь город по камушкам и дощечкам разобрать, чтобы найти следы Анджело. Не обронили ни слова даже тогда, когда неисправимый лис, ничего не объясняя, посадил Маринку на лошадь и протянул ей Натайну. Я только улыбнулась, видя растерянность на лице подруги, и помахала, желая удачи.

Вот так и меня княжеский сын не спрашивал, когда похищал. Только это похищение будет намного удачнее, я уверена. И в этот раз мне было не жаль расставаться с подругой. Знала, что не навсегда и с Мариной точно все будет хорошо.

Юлания, наш последний город мне не запомнился. Шумный, резкий с полуразрушенным храмом. Здесь давно не верили в будущее и сильно удивились ожившей природе. Но не так, как в городах лесного княжества. Радость была усталой, тяжёлой, наполненная мрачночной решимостью. Жители отказывались принимать, что все закончилось и готовились к тому, что снова наступит голод. Тем не менее именно сюда мне хотелось вернуться, как можно скорее.

Мы загнали лошадей, из-за призрачной надежды найти Анджело. Проскочили мимо склонившейся стражи и резко затормози. Куда идти? Распрашивать каждого встречного? Плана у меня не было, только желание доехать и найти.

Прикрыла глаза и медленно, глубоко задышала, чтобы успокоить бешено колотящиеся сердце. Я привыкла полагаться на своих мужчин. И если Келеавин пообещал, значит сделает, чего бы это ему не стоило. Нужно лишь немного подождать.

Демона в этом городе приняли плохо. Нет, оборотни не позволяли себе ничего лишнего, но косились и переговаривались за спиной, что не доставляло удовольствия. Но именно он отправился допрашивать стражников, кивком попросив Рэйна остаться со мной и Мариярхом. Он разговаривал с оборотнями на воротах минут пятнадцать и мне жутко не нравилось в какую каменную маску превращается его лицо, как неестественно ровной становится спина и сгущается тьма, готовая расправить крылья.

— Келеавин! — не выдержав накала, окликнула демона.

Тот беззвучно выругался, убрал не успевшие сформироваться крылья и, чеканя шаг, вернулся к нам.

— Едем в дом эсы, — сверкая яростно глазами выдал он. — Поиски будут трудными.

Вспомнила наш предыдущий визит в дом, который потерял надежду на жизнь вместе с жителями города и тихо вздохнула. Трудными будут не только поиски.

Келеавин

Алиса спала, свернувшись клубочком и положив ладошки под голову. Я замер, боясь нарушить ее сон. День выдался долгим. Хотелось рвать и метать, а лучше оторвать пару лживых голов, но вместо этого стоял, едва дыша и любовался той, что прочно обосновалась в моем сердце.

— Хороших новостей, я так понимаю, нет, — сухо констатировал Рэйн, оторвав голову от подушки.

Поражаюсь его слуху. Столько времени прошло, а я до сих пор не могу привыкнуть, что лис слышит мой бесшумный шаг. Отцу бы в разведку такие уши.

— Нет, — не стал скрывать очевидного. — Не видели, не слышали, не знают. По мордам вижу, что врут, но говорить не хотят. Мог бы, давно сильной правду выбил.

— А ты не можешь? — хохотнул лис, но тут же заткнулся, когда Алиса пошевелилась. Убрал прядь, упавшую на её лицо, и застыл, так же, как и я, наблюдая за спящей красавицей.

— Не могу, Алиса ещё давно приказала не трогать вас, блохастых. Да двинься ты, — пошевелил лиса, намекая, что моя очередь лежать рядом. Обычно Алиса спит посередине, но видимо сегодня, пока меня не было, скатилась к краю.