– Ну пойдём. Протокол составим, – мрачно согласился он. – Ярая, тебе лучше…

– Давай не будем ругаться со стражей. Здесь, - веско добавила я, опять кивнув на кабинет.

Он криво усмехнулся, но промолчал, взял меня за руку и вопросительно уставился на стражника. Тот, кажется, запоздало начал что-то подозревать, но не отступил, велел нам следовать за ним и двинулся по коридору. Я всю дорогу шла рядом c Шадом и боролась с нервным хихиканьем. Происходящее было настолько нелепо, что я до сих пор не могла поверить в его реальность. Почему-то задумываясь о том, что нас с Шадом могут застукать, я никогда не предполагала, что это может сделать стража. Застукать и оштрафовать за нарушение общественного порядка. Предки! Я боялась стать героиней грандиозного скандала, но, кажется, имею все шансы войти в анекдоты…

Ушли мы недалеко. Полсотни шагов до узкой винтовой лестницы, пара этажей вниз и еще полсотни шагов до двери с надписью «Охрана». Наш конвоир открыл дверь и кивком велел заходить. Первым шагнул Шад, опять ненавязчиво прикрывая меня плечами. Но я всё равно заметила, как пара охранников постарше повскакивала со своих мест при его появлении, один даже, бедняга, поперхнулся кофе.

– Что случилось?! – сложным голосом спросил, кажется, самый старший из них, переводя ошарашенный взгляд с Шада на меня, с меня – на молодого охранника, прикрывшего за нами дверь, потом – обратно на Шада.

– Нарушителей поймал. Находились в коридоре возле администрации, нарушали общественный порядок аморальным поведением. Как положено по инструкции, задержал и привёл для составления протокола.

Старший шайтар ощутимо спал с лица, второй, прокашлявшись, почему-то испуганно уставился на меня.

– Документы ваши предъявите! – потребовал молодой, потому что остальные так и не нашли слов. И вот тут я уже не выдержала – сдавленно захихикала, прикрыв свободной рукой лицо.

– Что в этом смешного? - насупился молодой шайтар.

– Извините, – выдавила я с трудом, пытаясь жестом объяснить, что сейчас успокоюсь и сумею сказать что-то более внятное. Шад, глядя на меня, кривовато усмехнулся.

– Идиот, – тихо, как-то очень устало проговорил старший. – Ты же обедать ушёл?!

– Ну я шёл через… Почему – идиот? – обиделся парень.

– Ну, во-первых, откуда уважаемая дара достанет документы? – мрачно пробормотал всё тот же старший шайтар. Взгляды присутствующих мужчин скрестились на мне, и от этого почему-то стало ещё смешнее.

– Алим, налей воды, - глубоко вздохнув, ровно велел Шад.

До сих пор молчавший шайтар метнулся в угол, где на столе стоял кувшин с водой, плеснул в кружку и только потом заглянул в неё, ощутимо побледнел и поставил посуду обратно.

– Я сейчас… Редай, у нас где-то были чистые стаканы!

Старший из них мучительно скривился, помассировал переносицу и тихо буркнул:

– Внизу посмотри, в тумбочке. Командир, прости, мы как-то не ожидали…

Шад молча забрал стакан, почти силком усадил меня на свободный стул у стены и сунул ёмкость в руки, опустившись передо мной на корточки. Я благодарно кивнула и, едва не поперхнувшись, опрокинула воду в себя залпом. Никогда не думала, что со мной на самом деле может приключиться истерика. Да еще в таком виде.

– Получше? - заботливо спросил Шад, слегка мазнул по моей щеке костяшками пальцев. Я только в этот момент сообразила, что у меня от хохота выступили слёзы.

– Да, спасибо. Извини, это как-то неожиданно получилось...

– Так что, протокол составлять не будем? - неуверенно подал голос младший стражник. Все взгляды на этот раз скрестились на нём.

Шайтар ещё больше растерялся, но всё-таки продолжил: – Жалобу писать тоже?

– На что я должна жалобу писать? - не поняла я.

– На домогательство. Только я дара имел в виду. Судя по вашему социальному…

– Заткнись ты уже, наконец! – не выдержал Редай. - Командир, он у нас тут первый день. Считай, последний! Младший сын дары Мияр, она очень просила…

– Ладно. Посмеялись и хватит, - проговорил Шад веско, поднялся на ноги. – Формально мальчик прав, нарушение было, так что увольнять мы его, конечно, не станем. Но мозги вправь, пусть учится ими думать. Это, во-первых. А во-вторых… Если хоть кто-то из вас троих, хоть жене, хоть матери, хоть по большому секрету упомянет об этом происшествии, я со всех троих живьём сниму кожу. И, Ρедай… объясни, пожалуйста, новичку, что это не фигура речи, а дословное обещание. Мне будет очень неловко перед дарой Мияр, но его это не спасёт.

Шад невозмутимо подал мне руку, и я за неё ухватилась, принимая помощь. Комнату охраны мы покидали, провожаемые мёртвой тишиной.

– Глупо как-то получилось, - пробормотала я, когда мы шли обратно к лестнице. – Но главное, почему ты должен был жаловаться на меня за домогательства?! Как он себе это вообще представляет, чтобы я, к тебе, да ещё… хм. Силой?!

– Не знаю, как он, а я – с удовольствием, - ухмыльнулся Шąд. Я смерила его в ответ укоризненным взглядом, он насмешливо фыркнул, но всё-таки прекратил дурачиться: – Он формально прав. Но очень формально. Высокопоставленные одарённые женщины нередко злоупотребляли властью, так что пару веков назад были такие законы. И вроде их ещё не отменили. Хотя, конечно, никто уже не пользуется...

– А откуда тогда этот юноша их достал?!

– Идиоты потому что, – поморщился Шад.

– Кто?

 –  Все, - хмыкнул он, пропуская меня вперёд на лестницу. - У них по рукам ходит какая-то бредовая полушуточная инструкция, которой над новичками издеваются. Но этот, по-моему, первый настолько всерьёз её воспринял. Ρедай и сам, наверное, не ожидал.

– Этого сложно было ожидать, - я усмехнулась и покачала головой. - Думаешь, они не проговорятся?..

– Будут молчать, не волнуйся.

– Я даже не знаю, чего мне больше хочется, - пробормотала я себе под нос. - Чтобы промолчали или чтобы уже проболтались.

Шад не ответил, и впервые подал голос только когда я попыталась шагнуть в нужную дверь.

– Нам не сюда.

– Да? А я была уверена… – пробормотала растерянно, но спорить не стала: всё же шайтар знал это здание куда лучше меня.

Один виток, еще один… Лестница всё никак не кончалась, и я уже начала уставать, так что не выдержала и обернулась через плечо:

– Шад, мы явно идём куда-то не туда. Почему вниз