– Свадьбы?.. А, да. Не назначена, - вымученно улыбнулся он.

Выходило, что Альбей погорел по всем направлениям: и про свадьбу, и про стройку. И таким образом вырвался на место первого подозреваемого.

Я вполне отдавала себе отчёт, что эти мои подозрения ветром по степи писаны, и даже если этот шайтар пытается вывезти какие-то ценности за границу и мошенничает с накладными, это не делает его похитителем короны. В конце концов, все, кому есть что вывозить, так или иначе пытаются на этом сэкономить, избежать пошлин и обойти запреты, и, хотя это преступление, но – совсем другое. Однако других версий у меня всё равно не было, на расследование по всем правилам не хватало ни знаний, ни ресурсов, ни полномочий, поэтому оставалось осложнять жизнь тем, до кого я могла дотянуться. Не корону, но, может, какие-то еще ценности удастся удержать в Кулаб-тане! Это, конечно, не вопрос моей ответственности, но я не люблю воров и предателей.

Я бы, может, еще поразвлекалаcь за счёт Альбея, но в этот момент заметила зарождающуюся катастрофу: моя стажёрка умудрилась где-то потерять Мунира и найти сразу двух эльфов. Что ж они к ней так липнут-то? Чуют?!

Причём не какие-то, отборные! Молоденького атташе, вчерашнего стажёра, я знала плохо, он пока не успел проявить себя чем-то заметным, а вот советник-посланник Солирель – большая и редкая скотина. Достаточно молодой для эльфа на такой должности и борзый, как пятилетний жеребец. Ничего не попишешь, представитель одного из властных кланов Нового Абалона, Неккидель, и это накладывало свой отпечаток. Глубокий, читаемый издалека, несмываемый отпечаток на всю морду, то есть, конечно, светлое лицо.

Впрочем, Табиба держалась пока неплохо, и если уже разозлилась, то еще не начала демонстрировать это окружающим. Поэтому шла я к ним не прямой наводкой, а вкруг, как будто невзначай. Говорили негромко, поэтому за гулом голосов не удавалось разобрать, о чём.

– Добрый день, сэлы. Как вижу, вы познакомились с нашей новой сотрудницей? – улыбнулась я им. И не увидела, а скорее ощутила плечом, как Табиба с облегчением перевела дух и немного расслабилась.

– Твоя сотрудница, Ярая, уже широко известна, – холодно усмехнулся старший эльф. – Я как раз интересовался, как она посмела показываться в приличном обществе и высунуть нос за пределы Орды.

Интересненько. Кажется, теперь я знаю, к какому клану относился тот злополучный атташе, пострадавший ушами. Табиба удачно попала, ничего не скажешь.

– А я как раз хотела выразить восхищение, насколько этот почтенный эльф неравнодушен к ушам своего сердечного друга, что в другой стране и при такой ответственной должности больше ни о чём не может думать, - сладким тоном отозвалась стажёрка. – Такая преданность дорогого стоит!

Ах ты ж моя умничка!

Я посмотрела на стажёрку с плохо скрываемым умилением, но проговорила с мягким укором, пока эльф не успел высказаться:

– Табиба, это невежливо. Сэл Солирель, насколько я понимаю, является родственником того несчастного эльфа. Впрочем…

– Он мой племянник, - сверкнул глазами остроухий, и я едва сдержала пошлый восторженный присвист. А Табиба талант! Изумительный выбор цели!

– О, простите, я не знала. К сожалению, я не запомнила вашего имени, уважаемый, да и о родственных связях не была осведомлена. Это многое объясняет…

Солирель бы непременно нашёлся с достаточно злым и острым ответом, я по глазам видела, но наш в высшей степени занимательный диалог прервало появление какого-то молодого эльфа, одетого слишком просто для гостя приёма.

– Прошу простить, сэлы, - коротко поклонился он всем четверым и, шагнув к советнику-посланнику, что-то быстро и тревожно зашептал.

Солирель прекрасно держал лицо, но я очень внимательно за ним наблюдала, поэтому видела, как дёрнулось горло и расширились зрачки.

– Прошу меня извинить, непременно продолжим в другой раз, - бросил он, разворачиваясь.

Лёгкий магический импульс я не почувствовала, но угадала, потому что в этот момент еще несколько эльфов из верхушки посольства разом засобирались к выходу.

Интересненько…

– Что у них случилось? - пробормотала я.

– А что у них могло случиться? - заинтересовалась стажёрка.

– Понятия не имею, но что-то очень нехорошее, если они табуном ломанулись к выходу, – задумчиво пробормотала я. – Да! Табиба, не могу этого не сказать. Горжусь! – Я слегка улыбнулась и подмигнула, пожав её локоть.

Стажёрка просияла.

–  Я сама рада, что сдержалась! Это оказалось так приятно!

– Делаешь успехи, это отлично, - заверила я её.

– Мне очень Бриан помог, – призналась она.

– Каким образом и когда успел? - опешила я.

– Ну мы разговаривали, он спросил, как я тут оказалась, а я рассказала, а он поделился своим рецептом. Что если кто-то злит, надо представить его в каком-то нелепом, смешном или жалком виде. И это так здорово работает!

– Отличный рецепт, надо попробовать, – развеселилась я. – И как ты представляла сэла Солиреля?

– Он такой важный, так задирает нос, что мне только одна идея в голову пришла: деревенский нужник, - она развела руками.

А я расхохоталась, прикрыв ладонью лицо и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заржать совсем уж неприлично. Предки, какой она всё ещё ребёнок! Как ей вообще подобное безобразие в голову пришло?!

Только вопрос, как теперь это забыть? Мне же с этим эльфом ещё работать, и надо держать при этом спокойное лицо! Ну, Табиба!.. Сказать, что не стоит так уж перегибать, или пусть уж развлекается, если ей помогает?

Вечер, однако, закончился совсем не весело. Утешало только то обстоятельство, что все дела оказались переделаны, когда новость валом разошлась по залу: взорвали посольство Нового Абалона.

Никто толком ничего не знал, по привычке всё сваливали на «Байталу», а у меня в голове билась тоскливая мысль, что наша разведка, похоже, не успела с воззванием к даре Αфалай. Или Шаббо слишком жаждала крови.

Охрана, конечно, настояла на немедленном отбытии делегации, но это уже не сыграло никакой роли, до официального времени оставалось едва ли полчаса, которых как раз хватило на утрясание деталей и подтверждение прошлых договорённостей портальщиками. Ну а министр за это время выразил официальные соболезнования своему кулаб-танскому коллеге и оставшемуся второму секретарю посольства Нового Абалона и откланялся под самым достойным предлогом: у шайтаров были сейчас дела поважнее, чем приём гостей.

Одно такое дело я могла назвать не задумываясь. Паника.

Война пришла в столицу раньше, чем её ждали, и совсем не так, как рассчитывали. Сейчас большинство из тех,