столетней давности, возраст которых удалось определить с помощью химического анализа. И они до сих пор целы. – Она расстроенно покачала головой. – Но почему Саймон мне солгал? Он ведь в самом деле мой лучший друг.

– Прости, Джо, но, думаю, ты не зря его подозреваешь, – заметил Маркус, потом продолжил излагать факты: – Так вот, ты рассказываешь эту историю своему боссу, и он велит тебе продолжать расследование, но через несколько дней резко меняет мнение и переводит в самый бесполезный раздел газеты, где ты не сможешь создать проблем. – Маркус потер подбородок. – На что бы ты ни наткнулась, это явно не глупость. Вопрос в том, как быть дальше.

Джоанна порылась в рюкзаке и достала конверт.

– Вот фотография, которую я позаимствовала из дома в Дорсете, чтобы дополнить статью. А это театральная программка, которую прислала мне старушка. – Она положила их рядом. – Видишь? Это ведь он?

Маркус рассмотрел обе фотографии.

– Да, очень похож. Возможно, Зои что-то об этом знает и сможет рассказать нам подробнее. Только она сейчас снимается в Норфолке.

– Я бы с удовольствием поговорила с Зои. Хотя теперь мне нужно действовать очень осторожно и делать вид, будто я забыла об этом деле. Сможешь устроить нам встречу?

– Конечно, за определенную плату.

– Какую?

– Выпьем по бокальчику бренди у меня в квартире, – усмехнулся он.

* * *

Устроившись в гостиной Маркуса возле газового камина, Джоанна смотрела на пляшущие языки пламени. Теперь, когда секрет о письме старушки стал известен еще одному человеку, ей стало легче, накатила расслабленность и легкая сонливость.

– Вот, держи. – Маркус протянул ей бокал с бренди и сел рядом. – Итак, мисс Хаслам, что нас ждет дальше?

– Ну, ты постараешься устроить мне встречу с Зои и…

Он приложил палец к ее губам:

– Нет, я говорил не об этом. Что будет у нас с тобой? – Он коснулся ее щеки и намотал на палец прядь волос. – Мне не хочется всего лишь играть роль Ватсона рядом с тобой в образе Холмса. – Маркус забрал у нее бокал, не дав даже сделать глоток, и подался вперед. – Позволь поцеловать тебя, Джоанна, пожалуйста. Если захочешь, ты сможешь остановить меня в любой момент. Обещаю, что послушаюсь.

Когда Маркус припал к ее губам, внутри у Джо все сжалось от предвкушения. Она закрыла глаза. Постепенно нежный поцелуй становился все более страстным. Его язык проник ей в рот и затеял с ее языком чувственный танец. Маркус обвил руками ее плечи, и Джо расслабилась в его объятиях; все представления о хорошем и плохом вкупе со здравым смыслом растворялись в дымке страстного желания.

Он вдруг резко отстранился.

– В чем дело? – выдохнула Джоанна.

– Просто решил убедиться, что ты не станешь меня останавливать.

– Можешь продолжать.

– Слава богу, – прошептал Маркус и снова притянул ее к себе. – О, Джоанна… Господи, ты великолепна…

Час спустя она взглянула в его лицо, на котором читалось неподдельное благоговение, и довольно улыбнулась.

– Джоанна, похоже, я в тебя влюбился…

Он обнял ее за плечи, она уткнулась ему в шею, вдыхая запах чистых волос и слабый мускусный аромат лосьона после бритья.

– Все хорошо? – поинтересовался он.

– Да.

Он откатился от нее и приподнялся, опершись на локоть.

– Я ведь не шутил. Кажется, я люблю тебя.

– Держу пари, ты говоришь это всем девушкам, – поспешно отозвалась Джоанна.

– До – может быть, но после – никогда. – Он сел и потянулся к брюкам за пачкой сигарет. – Будешь?

– Давай.

Маркус зажег две сигареты, и они сели на пол, скрестив ноги, и закурили.

– Это было здорово, – улыбнулась Джоанна.

– Ты про секс?

– Нет, про сигарету. – Джоанна затушила свою в пепельнице.

– Да ты романтик. Иди ко мне. – Маркус подался вперед и снова ее поцеловал. – Знаешь, с того первого обеда я постоянно о тебе думал. Может, стоит почаще это повторять?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – поддразнила она.

– Похоже на то, хотя с учетом случившегося за последний час я с радостью как можно дольше оставался бы дома.

– Не знаю, Маркус, – вздохнула Джоанна. – Я ведь уже говорила, что у меня были длительные отношения, которые ужасно закончились. Я все еще очень ранима. К тому же репутация тебя опережает и…

– Что ты имеешь в виду?

– Да перестань. Все мои знакомые в Лондоне твердят, что ты плейбой.

– Ладно, признаю, я встречался с несколькими женщинами, но клянусь, что в жизни не чувствовал ничего подобного. – Маркус погладил ее по волосам. – Обещаю, что никогда не причиню тебе боль. Прошу, Джо, дай мне шанс. Мы можем двигаться так медленно, как ты захочешь.

– Пока что мы начали не слишком медленно.

– Почему всякий раз, как я пытаюсь говорить с тобой серьезно, ты отделываешься легкомысленными замечаниями?

– Потому что, – Джоанна устало потерла глаза, – мне очень страшно.

– Я лишь хочу стать частью твоей жизни. Дай мне шанс, и клянусь, что не подведу тебя.

– Хорошо, я подумаю об этом. – Джоанна зевнула. – Я совсем без сил.

– Поскольку у тебя нет собственной кровати, можешь переночевать здесь, – с улыбкой предложил Маркус.

– Последние несколько дней я прекрасно спала на полу.

– Джоанна, не стоит вечно быть настороже. Я пошутил. На самом деле мне безумно хочется просыпаться по утрам рядом с тобой.

– В самом деле?

– Можешь не сомневаться.

– Хорошо. Спасибо.

Маркус встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, а потом отвел в спальню, где откинул с постели пуховое одеяло.

– О-о, кровать. Какое блаженство!

Джоанна забралась в постель и уютно устроилась с довольным видом. Маркус лег рядом с ней и выключил свет.

– Джо…

– Да?

– Нам обязательно сразу ложиться спать?

* * *

На следующее утро Джоанну разбудил Маркус, который уткнулся носом ей в шею. Пока она, все еще наполовину сонная, приходила в себя, он нежно ласкал ее, потом они неторопливо занялись любовью.

– О боже! Посмотри на время. Уже двадцать минут десятого! Я ужасно опаздываю!

Джоанна вскочила с кровати и бросилась в гостиную за своей одеждой. Маркус пошел за ней следом.

– Не уходи, Джо, – попросил он. – Останься со мной. Мы проведем день в постели.

– Заманчиво, но я и так в шаге от вылета с работы, – проговорила она, прыгая по комнате и пытаясь натянуть кол– готки.

– Тогда приходи вечером.

– Нет. Сегодня мне клятвенно обещали доставить новую кровать. К половине шестого нужно быть дома. – Джо натянула платье через голову.

– Могу прийти и помочь застелить постель, – с надеждой предложил он.

– Я позвоню тебе с работы. – Джоанна надела кардиган и, подхватив рюкзак, поцеловала Маркуса. – Спасибо за вчерашний вечер.

– И за сегодняшнее утро, – напомнил