– Маркус, старина, как я уже сказал, британское правительство всего лишь пытается как можно скорее решить этот вопрос. И без лишней шумихи для всех заинтересованных сторон.

– Господи! – воскликнул Маркус, не успокоенный тоном Иэна. – Неужели это письмо положит начало Третьей мировой войне?

– Вряд ли. – Иэн улыбнулся, и черты его лица несколько смягчились. – Просто… в давние времена некая юная леди совершила неосмотрительный поступок, который ее родные предпочли бы сохранить в тайне. Возможно, письмо спрятано где-то в другом, неизвестном нам месте. К примеру, твой дед мог доверить его надежным друзьям. Ситуация настолько деликатная, что нельзя ослаблять бдительность. Все это я рассказал тебе сегодня только по необходимости, так что сдерживай язык в постели с Джоанной. Если скажешь ей хоть слово, то нарушишь наше соглашение и вы оба окажетесь… в уязвимом положении. Мы выбрали тебя, поскольку ты благоразумный человек, к тому же беспрепятственно сможешь проникнуть в нужные места и пообщаться с необходимыми людьми, тогда как мы своим вмешательством лишь вызовем подозрения. И, как я уже упоминал, тебя хорошо вознаградят за хлопоты.

– Даже если я ничего не найду?

Иэн достал из кармана конверт и положил на стол.

– Здесь небольшой аванс на покрытие расходов. Увези милую Джоанну куда-нибудь на выходные, накорми ужином, угости вином и заодно выясни, как далеко она продвинулась в поисках. Но не дави на нее. Как говорится, тише едешь, дальше будешь.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – пробормотал Маркус, борясь с желанием вмазать Иэну по высокомерно задранному носу, который тому уже не раз ломали.

– Хорошо. Так вот, отыщи «золотой билет», и сумма в конверте в сравнении с вознаграждением покажется тебе незначительной мелочью. Теперь, боюсь, мне пора. Я вложил внутрь свою визитку. Если будут новости, звони в любое время дня и ночи. – Иэн встал и протянул руку. – Да, кстати, не хочу излишне драматизировать, но предупреждаю, что ставки высоки. При любой ненужной утечке информации тебя может смыть вместе с ней в сточную канаву. Хорошего вечера.

Застыв на месте, Маркус наблюдал, как Иэн вышел из зала. Последние слова привели его в замешательство. Он попытался побороть нервозность, но сдался и все же заказал себе виски. Маркус сделал большой глоток и напомнил себе, что еще в школе Иэн постоянно запугивал младших мальчишек, чтобы заставить плясать под свою дудку. Однако учителя неизменно видели в нем очаровательного, заботливого человека. Судя по всему, Иэн не изменился, но Маркус уже вырос и отнесся к его угрозам с долей сомнения.

Ему не терпелось заглянуть в конверт и узнать, сколько там денег. Вдруг удастся найти письмо и передать его в нужные руки? В таком случае, судя по намекам Иэна, он фактически сам сможет обозначить цену. И получить достаточную сумму, чтобы снять свой фильм и изменить мир к лучшему…

Затем, несмотря на слова Иэна о «ненужной утечке информации», Маркус задумался, не рассказать ли обо всем Джоанне. Пусть в их отношениях с самого начала не будет никаких секретов. Если он поведает ей, что за последние полчаса выложил ему Иэн, они смогут искать письмо вместе. Но что, если Иэн узнает? Не хотелось подвергать Джоанну риску… Возможно, пока лучше промолчать и посмотреть, как станут развиваться события, а уж потом решать, что делать.

«То, о чем она не знает, не сможет ей повредить», – философски рассудил Маркус и осушил стакан.

Похоже, Иэн уже оплатил счет, поэтому он просто взял конверт и спустился в мужскую уборную. Запершись в кабинке, Маркус пересчитал толстую пачку двадцати– и пятидесятифунтовых банкнот. Пульс внезапно участился. У него в руках оказалось пять тысяч фунтов стерлингов.

Так, дальше нужно встретиться с Зои и выяснить, что ей известно об этом письме, – не только ради Джоанны, но и с расчетом на будущий кинопроект…

* * *

Маркус поймал такси и полчаса спустя уже входил в квартиру Джоанны. Конверт с наличными виновато жег карман куртки, и он поспешил ее снять, а после вслед за хозяйкой прошел в уютную гостиную, где в газовом камине горел огонь, а на кофейном столике стояла большая миска с поп– корном.

– Я скучал по тебе, – признался Маркус и, подавшись вперед, жадно припал к губам Джоанны.

– Мы же виделись сегодня утром, – возразила она, неохотно разрывая поцелуй.

– Все равно что целую вечность назад, – пробормотал он и наклонился, чтобы снова ее поцеловать, но Джоанна вывернулась из его рук.

– Маркус, фильм!

Он достал старую видеокассету, которую откопал в ящике стола у себя в квартире.

– Снова хочу предупредить: это кино не подходит для романтического настроения.

Джоанна вставила кассету в видеомагнитофон и включила телевизор, потом устроилась на новом диване рядом с Маркусом и положила голову ему на плечо. Первые полчаса он почти не смотрел на экран, пристально наблюдая за лицом Джоанны, полностью поглощенной снятым им фильмом. Внутри у него все сжималось от беспокойства. Вдруг она решит, что это чушь собачья? Или подумает, что он ни на что не годен? А может…

Когда на экране наконец замелькали титры, Джоанна с сияющим взглядом повернулась к Маркусу.

– Потрясающе, – пробормотала она.

– Ты… ну, что скажешь? – поинтересовался он.

– Великолепный фильм, – проговорила она. – Такие в самом деле надолго запоминаются. Блестящая работа, настолько атмосферная, что, кажется, ты в самом деле попадаешь в тропический лес…

Не дав ей продолжить, Маркус приник к ее губам, солоновато-сладким, с привкусом попкорна. Джоанна ответила на поцелуй. По экрану по-прежнему бежали титры, но они уже не обращали на них никакого внимания.

17

В пятницу днем, вернувшись после съемок в отель, Зои поспешила в номер за сумкой с вещами.

– Водитель ждет вас в баре, мисс Харрисон, – сообщил администратор, принимая у нее ключи.

– Спасибо, – поблагодарила она с бешено колотящимся сердцем.

Зои прошла в главный зал бара, полный местных жителей, но не успела оглядеться, как рядом с ней возник мужчина.

– Мисс Харрисон?

– Да, добрый день. – Чтобы посмотреть ему в лицо, пришлось задрать голову.

Высокий, хорошо сложенный мужчина с волосами песочного цвета и ярко-синими глазами в безукоризненном сером костюме, рубашке и галстуке выглядел здесь совершенно неуместно.

– Давайте я возьму вашу сумку.

– Спасибо, – тепло улыбнулась она.

На автостоянке ждал черный «Ягуар» с затемненными стеклами. Когда они подошли к машине, водитель распахнул для Зои заднюю дверцу.

– Прошу, садитесь.

Она скользнула на сиденье. Мужчина убрал ее сумку в багажник, потом сел за руль.

– Вы долго ждали? – поинтересовалась Зои.

– Нет, всего минут двадцать.

Водитель завел двигатель и сдал назад, выезжая