— Это действительно проблема, — спокойно сказал Лоран. — Джун, я понимаю твою злость, я подвёл тебя и свой народ…

— Не твой, ты девятый! — выплюнула она последние слова.

— Ты совсем не помогаешь, — вздохнул Лоран. — Нам нужно откинуть старые дрязги и разобраться в этом деле как можно быстрее. Потом ты сможешь мне всё высказать.

— Хорошо, — пренебрежительно бросила девушка.

— Я слышал, что кто–то выжил, мне нужно поговорить с ним.

— Да, давай за мной.

Лоран прошёл за стражницей через весь разрушенный двор и вошёл в одно из наиболее сохранившихся зданий. Девятый осмотрел импровизированный лазарет и с три десятка раненных в нём. Жрицы и лекари сновали между ними, стараясь облегчить их страдания. Джун провела его к одной из коек и задёрнула ширму, чтобы скрыть их от посторонних взглядов. Молодой эльф сел на койке и с удивлением посмотрел на гостей. Лоран же заметил рядом останки священных корней из монеты зелёного храма. Теперь ему стало понятно, как парень выжил.

— Лоран, Джун! Это большая честь для меня, — охрипшим голосом проговорил молодой эльф и поклонился им.

— Не сочти моё любопытство за грубость, но откуда у тебя монета? — спросил Лоран.

— Моя мать вхожа в совет, — совсем не оскорбился юноша. — Так как я часто плаваю на материк, она отдала её мне.

— Мать не зря за тебя беспокоилась, — улыбнулся девятый. — Расскажи мне всё, что знаешь? Ты ведь видел нападавших?

— Да, — ответил стражник и потёр ещё красный шрам на шее. — Даже умирая я смог их разглядеть. Их было немного, всего пятеро. Два человека, одна из них волшебница, сразу было видно. Другой с виду просто здоровый увалень. Третьего я плохо разглядел, так как он был под каким–то заклятьем, скрывающим его.

Парень прервался и закашлял, пытаясь придать больше твёрдости охрипшему голосу. Джун подала больному стакан воды, и тот с благодарностью принял его.

— С ними была так же наша сестра по крови, — проговорил стражник, и его слушатели шумно набрали воздух в грудь. — Я сомневаюсь, очень сильно сомневаюсь, что она с этой шайкой по доброй воле. Эти мерзавцы…

Юноша прервался и сжал кулаки от злости, остальные эльфы полностью понимали гнев брата по крови. Маловероятно, что эльфийка по доброй воле с нападавшими, значит она рабыня.

— Мы ей поможем, даю слово, — произнёс Лоран, чтобы хоть как–то успокоить пострадавшего. — Кто был пятым?

— Самый странный из них, он был весь в бинтах…

— В бинтах? — перебил говорившего девятый. — Весь в бинтах с мерцающими рунами? С одним синим глазом и четырёхпалый?

— Возможно. Я не… — замялся стражник, испугавшись такой резкой смене настроения легендарного мага. — Я плохо разглядел.

— Соберись! Вспомни.

— Эй, дай парню передышку, — одёрнула Лорана эльфийка. — Ты чего так взъелся, узнал кого?

— Извини меня за вспышку, — попросил маг у больного и встал, уже разворачиваясь к подруге. — Джун, отправляйся в Зелёный Храм, помоги Каму организовать защиту. Иноземцы направляются именно туда. Собери лучших из лучших стражей порядка и жди меня.

— Ждать тебя, опять? — возмутилась эльфийка. — До Зелёного Храма им долго идти, и на пути есть жилые поселения. Ты предлагаешь оставить мне их без защиты?

— Джун! — прикрикнул на неё Лоран. — Это не шутки! Защита храма — приоритетная задача, уж поверь, они пришли сюда не за золотом. Наш народ поклялся защищать эти реликвии, и придётся сделать сложный выбор.

— Может, ты и прав, но неужели ты думаешь, я буду просто так сидеть и ждать? Я не…

— Тебе и не придётся, — оборвал её девятый. — Мне нужно уточнить некоторую информацию, и я вернусь, тогда–то мы и выйдем на охоту, — Лоран обнял за плечи старую подругу и посмотрел ей прямо в глаза. — Джун, наш противник очень серьёзен, я прошу тебя не действовать в одиночку.

— Хорошо, — согласилась стражница порядка и сказала уже уходящему Лорану — Ты за подкреплением из девятых?

— Нет, это личное дело, — не обернувшись, ответил Лоран.

— Джун, я бы хотел присоединиться к вам и помочь, — услышала эльфийка от сидящего на больничной койке.

— Извини, но ты слышал его, — эльфийка кивнула в сторону ушедшего девятого. — Я не хочу сообщать твоей матери о смерти её сына.

— Но я могу…

— Нет. Сунем, отправляйся домой. Сегодня ты мог умереть, но дальновидность твоей мамы спасла тебя. Мне кажется, ты должен её отблагодарить.

С этими словами Джун покинула юношу и отправилась на поиски Кама. Хоть она и злилась на Лорана иногда, но она видела всю его серьёзность. Эльфийка решила довериться старому другу и не действовать опрометчиво. Она не будет рисковать жизнями эльфов.

* * *

Вечером наспех перекусив уже отдохнувшие спутники Теаромоны вышли из своего укрытия. Было решено двигаться вдоль горной цепи до проклятой чащи. Если та незнакомка в действительности не соврала им и местные туда не ходят, то это их единственный шанс на отдых, при котором они не будут озираться, как затравленные собаки. Джони шёл впереди с хозяином эльфийки, они неистово махали клинками, пробивая себе путь через джунгли, что стали весьма плотными. За ними шла Катька и пыталась не ругаться сильно из–за мошкары, что атаковала её. Теа шла следом за ней погружённая в свои мысли и старалась не обращать внимания на постоянные крепкие словечки из уст волшебницы. Аска же замыкал шествие.

— Да чёртовы комары, как же вы меня достали, — выругалась Катька. — Теаромона, какого лешего они тебя не кусают?

— Не знаю, — вымолвила тихо она и продолжила идти.

— Ты самая сладенькая у нас, — усмехнулся Найвс. — Я вампир, коллеги не собачатся. Джони большой и потный мужик, что неистово машет клинком. Он явно невкусный.

— Эй, чёрт, я всё слышу, — шутливо толкнул здоровяк рядом идущего.

— Теа эльф у нас, явно замут с природой какой–нибудь, вот и не кусают, — продолжил хозяин эльфийки. — Аска мумия, хрен пойми какая. Слышь, бинтатый, тебя кусают?

Слуга леди Престор решил проигнорировать вопрос.

— А вас не смущает то, что роща проклятая? — спросила Теаромона у попутчиков.

— Неа, — ответил Джони Один Башмак.

— Не думаю, что