быстро побежала к входной двери, хотела закричать, позвать на помощь, но в горле резко пересохло, и она не могла, дыхания не хватало, чтобы вымолвить и слово. Сдвинув щеколду, Верена рванула дверь на себя, но в тот же миг крепкая рука схватила её за волосы и дёрнула. Увлекаемая назад, хозяйка дома оступилась и упала. «Гость» же закрыл открытую дверь и, схватив свою жертву за волосы, протащил по коридору. Подняв женщину, босой человек толкнул её на кухню, и та упала на обеденный стол. Не выдержав, хлипкий предмет мебели сразу же сломался, засыпая хозяйку неубранной посудой.

Рихтер, кривясь от боли, стала отползать от своего противника. Упёршись спиной в холодильник, та заметила нож на полу и, схватив его, выставила перед собой. Руки у неё дрожали от осознания, что отступать больше некуда, безумец перед ней и явно физически сильнее.

— Кто вы? — спросила она надрывающимся от страха голосом. — Что вам надо?

— Ты, — улыбаясь, ответил мужчина и сделал ещё несколько шагов по направлению к ней.

— Не подходи, я… — уже истерично рыдала Рихтер. — Я… не подходи.

Незнакомец приблизился, и Верена не смогла заставить себя нанести удар, а когда смогла, было уже поздно. Непрошенный гость заломил ей запястье и отобрал нож. Тот сразу же с силой воткнулся в холодильник возле её головы. Женщина вскрикнула от испуга и вжалась в дверцу, как будто это могло спасти. Смуглое лицо мужчины приблизилось к ней настолько близко, что она почувствовала его дыхание. Он, словно хищник, изучал Верену взглядом и нюхал. Жертве осталось только надеяться, что соседи слышали её крик и обеспокоятся этим. Если же нет, то завтра они найдут лишь изувеченный труп. Если найдут.

— Ты распространитель лжи, — прошипел мужчина ей в ухо, и холодная рука сильной хваткой сомкнулась на шее загнанной добычи.

— Я просто работаю… — попыталась начать оправдываться Рихтер, но незнакомец сдавил ей горло. — Я не имею… кхе-кхе… к… — начала она выдавливать из себя силой слова. — Отношения…

— Нет, — вскрикнул безумец и закрутил головой. — Не тот ответ.

«Гость» отпустил шею и, схватив жертву за голову, пару раз ударил об холодильник.

— Что? Что вам надо? — проскулила женщина, лежа ничком и держась за голову.

— Ты и твоя ложь.

Верена не понимала, что он от неё хочет. Скорее всего, это просто ополоумевший от горя, что потерял близких из-за партийных войн. Каким-то образом решивший, что она имеет к этому отношение. Как же ей убедить маньяка, что она всего лишь административный работник? Несмотря на то, что она судья, от неё мало что зависит? Что она действовала по приказу? Верена Рихтер понимала, что в такую чушь никто не поверит.

Мучитель, грубо взяв скулящую жертву за волосы, потащил за собой в спальню. Чтобы уменьшить боль, Рихтер поползла за ним на четвереньках. Женщину совсем не радовала перспектива быть ещё и изнасилованной подобным животным, но это может дать время ей или полиции. Собравшись духом, Верена закричала что есть мочи. Истязатель прекратил её крик ударом об зеркало. Она почувствовала, как мелкие осколки вонзились ей в щёку. Хотела закричать, но холодное лезвие ножа прошлось по лицу и остановилось у горла. Поняв намёк, Рихтер закусила губу, терпя боль. Из прокусанной губы сразу потекла кровь.

— Ты, ты! — начал вторить он ей полным безумства голосом. — Обманщица, лгунья, лгунья, не ври нам всем!

— Что вам нужно? Прошу вас, — начала Верена, скуля, как побитая собака, коей и являлась в данный момент, и уже не в силах сдерживать рыданий. — Я вас не понимаю, прошу, не нужно…

— Лгунья, — взревел ещё раз мужчина, и последовало пару ударов об зеркало. — Открой глаза, смотри на себя, чудовище!

— Я, — еле выдавила Верена, уже не в силах держать своё тело сама. — Я не понимаю вас, — она выпустила скопившуюся кровь из-за рта. — Прошу вас, у меня сын, прошу, сжальтесь⁈ Не оставляйте его сиротой.

— Смотри, смотри на свою ложь! — вновь взревел «человек». — Бессердечная фрейлейн.

— Фрау… — по привычке поправила жертва незнакомца, задыхаясь от паники. — Я смогу вам помочь, любые дела можно пересмотреть. Прошу вас, пожалуйста!!! Постановление суда в любом деле ещё можно пересмотреть и изменить.

Нож перекочевал выше, и кончик лезвия вонзился в плоть, начав своё путешествие вниз через глаз и левую скулу, по щеке на шею. Верена завопила от боли, но, похоже, все соседи оглохли, в любом случае они уже не успеют спасти её, скорее всего. Видимо, тут её жизнь и оборвётся.

— Смотри, смотри, смотри! — кричал её убийца, и каждое его слово сопровождалось ударом об многострадальное зеркало, которое, не выдержав натиска, осыпалось осколками. — Ты, не ты! ЛОЖЬ ВОКРУГ.

Верена Рихтер уже оставалась на грани сознания. Неужели это конец? Неужели она закончит вот так? Убитая неизвестным психом в собственном же доме? Хорошо, что сына отослала к родителям днём. Бедный мальчик… Но, может… Она была ужасной матерью в последнее время… Возможно, с её родителями ему будет лучше… А она… Да что она, она уже мертва. Осталось только понять и принять это.

Повиснув в мёртвой хватке, Верена посмотрела на осколки зеркала своим размывающимся зрением. Они искажали и без того её истерзанное лицо, ещё и чёрная кровь заляпала их.

Чёрная кровь!

Зрение прояснилось, и вампирша, глядя на себя, поняла, что имел в виду её спаситель. Зрачки расширились от пришедшего озарения, и в них отразилась вся вселенная и всё естество мироздания. На краткий миг Верена видела всю бесконечность космоса и всего, что в нём находилось, видела развитие и угасание жизни в нём на протяжении бесчисленного количества времени. На краткий миг… После её сознание закрыло эту истину, не в силах вместить данное знание и понимание космологии всей вселенной разом.

— Всё ложь, — безжизненным и таким уже родным голосом произнесла Верена Рихтер, Книжница и хранительница мудрости Империи Ночи, более известная как Тоска.

Осколки, комната и всё, что окружало женщину, потеряло свои краски и постепенно утопало в нарастающей тьме. Любимый, что был рядом, поддержал её голову и, приобняв за талию, перевернул к себе лицом.

— Конрад, ты пришёл меня спасти, — улыбнулась она разбитыми губами, но от боли не осталось и следа.

— Кому же как не мне спасать тебя.

Первый из