её просто так назвали, — рассудила эльфийка. — Не зря же местные туда не ходят.

— Всё это ваши поганые бредни и суеверия, остроухая, — просипел презрительно Аска и толкнул Теа. — Топай давай уже быстрей.

— Так всё, рванина, ты достал уже, — резко развернулся хозяин остроухой.

Все застыли, глядя на них. Вампир подошёл к слуге нанимательницы и грубо схватил его за ворот лохмотьев, что заменяли тому одежду. Волшебница при том заметила, как Найвс стал отвинчивать крышку у фляги на поясе.

— Знаешь ли, ублюдок, повежливее будь! Нам нужно лишь тебя довести до храма, ломать тебе лицо никто не запрещал.

— Оставь свои пустые угрозы, юнец, ты мне не ровня, — спокойно ответил Аска.

— Я тебе ещё за наколку задолжал, кстати, — гневно высказался Найвс и указал себе за спину. — Что, думал я тебя не вспомню? Долбоящер! Знаешь ли, я с нашей прошлой встречи парочке фокусов научился.

— Это хорошо, значит, не будешь вопить, как девчонка: «Эм, ахтунг», — последние слова слуга леди Престор произнёс голосом вампира.

— Сука!

Хозяин эльфийки сорвал фляжку и плеснул в тряпичного противника. Аска сместился, но вода всё же попала на плечо. Функционирующей рукой он ударил оппонента по рёбрам. Оба отпрыгнули друг от друга, и воздух между ними накалялся от нарастающей магии.

— Хорош уже! — Джони подхватил под руки вампира и, применив захват, приподнял того над землёй.

— Девчата, действительно не ссорьтесь, — вклинилась Катька между мумией и Найвсом. — А то колготки порвёте.

Слуга леди Престор принял более спокойную позу и сгорбился. Хозяин Теаромоны же напротив махал руками и ногами, пытаясь вырваться из захвата Джони.

— Ааааа… пусти меня! Я эту тряпку сейчас прополоскаю! — чуть ли не кричал он. — Устрою ему дефиле и золотого дождя, млять!!!

— Чёрт тебя дери, да успокойся ты! — пытаясь удержать разъярённого компаньона, Джони оступился и завалился на спину.

Теаромона стояла в стороне и не знала, как реагировать, таким злым она ещё ни разу не видела своего спутника. Эльфийка уже сделала шаг вперёд, чтобы попробовать его успокоить, но тот сам замер.

— Кровь, — произнёс вампир.

В падении клинок Найвса врезался в бревно, что лежало в кустах. Бревно начало истекать кровью и, дёрнувшись в судороге, поползло в сторону. Шумное шипение донеслось со стороны, и вскоре все увидели его источник. Голова исполинской змеи появилась из–за дерева и сузила жёлтые глаза. Распахнув пасть, гадюка рванулась в сторону опешившей волшебницы с целью проглотить ту целиком. Аска быстро встал у неё на пути и неимоверными усилиями удержал натиск пресмыкающегося. Капающий с зубов яд окончательно размыл руны на его руках, и те, потеряв магическую связь, развалились. Защитник волшебницы сделал шаг в сторону, чтобы не попасть напавшей в пасть. Волшебница поставила перед собой щит и отпрыгнула в сторону. Врезавшись в невидимую преграду, змея издала душераздирающий визг. Корни принялись опутывать чешуйчатую, подскочивший хозяин остроухой воткнул ей в глаз клинок. Следом за ним здоровяк Джони рубанул по извилистому телу. Отсечь голову змее человеку не удалось, и та лишь заметалась в агонии, разрывая свои путы. Оба мужчины отлетели в сторону, сбитые массивным телом. Исполинская гадина вновь рванулась к волшебнице, но дёрнулась в сторону от огня, что возник между ними. Иллюзионистка также вызвала ослепительные вспышки, но тем самым ещё больше разозлила ослеплённого противника. Бинты опутали змею, и та замерла без движения, скованная параличом.

— Женщина! Хватит иллюзий, — крикнул Аска. — По серьёзнее.

Корни вырвались из земли и обхватили морду гадины, притянув к земле. Мгновенно проросшее деревце пробило череп громадного пресмыкающегося.

— Молодец, Чаиночка моя, — подлетел Найвс к своей эльфийке и подхватил падающую рабыню на руки.

— Что с ней? — спросил Аска.

— Не твоё дело.

— Не моё, но Катька нуждается в её помощи, — указал обрывком руки слуга леди Престор на волшебницу.

Вампир обернулся и увидел, что Джони аккуратно переворачивает бессознательное тело. Он посмотрел на Теаромону, та тоже была в отключке. Прислушавшись, он понял, что та спит. Видимо, эта небольшая битва исчерпала её силы. Ведь подобного эльфийка ещё не делала.

— Истощена, очнётся через пару часов, — ответил Найвс всё же «компаньону» в бинтах.

— Яд чертовки сильный, — подошёл к ним Джони с иллюзионисткой на руках. — Он через кожу действует, видимо.

Один Башмак продемонстрировал им кусок ткани, которым стёр яд с лица волшебницы.

— Надеюсь, этот яд убивает медленно и остро… — запнулся Аска. — И Теаромона успеет очнуться, чтобы помочь. Бегите в эту проклятую рощу, я догоню.

— Это тупо — разделяться, — сразу же отрезал Джон.

— Мне нужно восстановиться, — просипел Аска, пошевелив предплечьями, поскольку ниже руки развалились.

— Ох ты ж! Чёрт побери, — выругался здоровяк, только что заметив, что у его собеседника нет рук.

— Джони, пойдём, — окликнул его Найвс, что уже уходил вперёд.

Человек бросил последний раз удивлённый взгляд на Аску и выдвинулся следом. Здоровяк нагнал попутчика и осмотрел бессознательных девушек. Он знал, что поход будет не из лёгких, но они всего день, чуть больше на острове, и такой результат. Хотя, с другой стороны, какая разница, ему то главное добраться до храма.

— Разумно ли это? Разделяться? — спросил Джони Один Башмак у Найвса спустя продолжительное молчание. — А если бинтатого захватят?

— Плевать, — резко ответил вампир. — Он и Престор мне нужны были лишь для того, чтоб доставить меня на этот треклятый остров.

— Вот мы на этом чёртовом острове, и что дальше? — никак не унимался человек. — Девочки без сознания, Катька вообще может умереть. Аска нас вытащить вообще–то должен был после выполнения задачи, и только он знает, что это за задача, — продолжал высказывать своё негодование Джон. — Если его не будет рядом, мы тут все помрём, ну, может, кроме твоей рабыни.

— Подруги, недовольно буркнул вампир.

— Что?

— Теаромона мне подруга, а не рабыня.

— Я и смотрю, у неё метка весьма дружественная стоит на запястье, — саркастически фыркнул человек.

— Слушай, ты чего взъелся-то? Метка как метка, у неё есть много плюсов, и, может, у нас фетиш такой.

— Мне в принципе всё равно, подруга не подруга. Меня волнует то, как нам задницы спасать свои, если Аска пропадёт.

— Если уж на то