осталась бы с ним, несмотря ни на что. Как друг. Как мать Варры, которую он считает своей дочерью. Как женщина. И без всяких обрядов!

— Люблю тебя всем сердцем, — повторила, поглаживая чешую.

И вдруг дракон начал уменьшаться, и вскоре на золоте лежал человек. Его раны ужасали, но широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Я прижала ладони к губам, сдерживая крик. Драган жив! Бросилась к нему, не зная, чем помочь, а мужчина открыл глаза и посмотрел на меня.

— Я так счастлив сейчас.

— Ты едва жив! — всхлипнула я. — Зачем сражался с этим ужасным драконом? Он вдвое больше тебя! А если бы ты погиб? Как же Варра? Как же… я?

— Оно того стоило, — он закрыл глаза и улыбнулся. — Теперь я знаю, что ты чувствуешь.

— В следующий раз просто спроси, — вырвалось у меня, и он засмеялся.

Но содрогнулся от боли, и я снова кинулась к мужчине.

— Как тебе помочь? Может, дотронешься до меня, как тогда, когда на тебя попал эликсир?

— Не трать свои силы, — опалив меня жаркими взглядом, попросил он.

«Не искушай меня», — прочитала я в его глазах.

— Забери меня в дом Авроиррии, — продолжил он. — Там природная регенерация будет идти быстрее. Помогут потоки, которые переплетаются в её подвалах.

— Как мне это сделать? — растерялась я.

— Так же, как пришла сюда, — выгнул он бровь. — Ты прошла испытание, и теперь стала преемницей. Иначе тебя бы здесь не было. Вспомни, как это было.

Я промолчала, так как волосы на затылке зашевелились. Неужели это на самом деле сделала я? Как? Нет… Как это повторить?!

— Не бойся, — шепнул Драган. — Я рядом.

— Раненый и истекающий кровью, — вздохнула я.

— Это временно, — он улыбнулся так, что по спине побежали мурашки, и я осознала, что рядом со мной обнажённый мужчина.

Любимый мужчина, который явно жаждет меня, несмотря на своё состояние. Покраснев, зажмурилась, призывая все силы, чтобы перенести раненого в подвал старушки. Когда открыла глаза, вокруг нас кружились бабочки, и их было так много, что больше не было ничего видно.

— Мама? — услышала я растерянный голосок Варры.

Вскочив, шагнула на звук, мысленно моля бабочек, чтобы полностью скрывали Драгана. Обняла дочку и прошептала:

— Прости, что пришлось оставить тебя. Сильно испугалась?

— Там что? — он кивнула на клубок света, скрывающий мужчину.

— Твой папа, — шепнула я и помялась. — Но он пока хочет побыть один. Давай исполним его просьбу?

Она кивнула, но, когда мы пошли к выходу, с беспокойством оглянулась и добавила моим бабочкам ещё и своих.

Глава 51

Бабулька ожидала нас в своей гостиной. Попивая час, она покачивалась в кресле, а её слуга важно зачитывал ей прошения. Рядом стоял сундук со свитками, а слева от него мешок с отказами. И лишь некоторые переходили на золотистый поднос.

Варра потянула меня вперёд, и мы подошли. Авроиррия покосилась на меня с явным одобрением:

— Можешь приходить, когда захочешь, и тренироваться. Когда меня не станет, тебе придётся принять на себя эту роль.

— Спасибо вам, — я низко поклонилась, а потом выпрямилась и с интересом посмотрела на старушку: — Только у меня вопрос. Почему вы сразу не нашли меня и Варру? Вы же могли…

— Нет, — отсекла она, и слуга бросил свиток в мешок. А бабушка посмотрела на нас и грустно усмехнулась. — Ты видела свою дочь там, в переплетении потоков сил?

Я кивнула:

— Взрослую.

— А ты, малышка? — Авроиррия повернулась к Варре. — Маму видела?

— С бр-р-ратиком, — заулыбалась та.

— Вот тебе и ответ, — бабуля вздохнула. — Я пыталась, девочка. Но видела тебя, лишь в то время, когда ты стала моей преемницей. Полукровка тебя хорошо спрятал! А Варра ещё слишком мала, чтобы одной ходить по переплетениям. Нам с господином Этвешом оставалось довериться судьбе. Но теперь всё позади?

— Не совсем, — услышала я голос Драгана.

Он вышел к нам в одних брюках, и я метнулась к мужчине, беспокойно осматривая его там, где были раны. Этвеш глянул на слугу:

— Спасибо за одежду.

— Боюсь, она вам мала, господин, — поклонился тот и, поймав взгляд Авроиррии, направился к выходу. — Скоро приедет ваш слуга. Он привезёт всё, что нужно.

— Что ты намерен предпринять, юноша? — спросила бабулька и сузила глаза.

— Обрести свободу, — хищно оскалился Драган. — Я выполнил последнее задание короля, и теперь у него не останется повода меня удерживать на службе. Поеду во дворец, но сначала отвезу мою семью домой.

Его слова пролились бальзамом на моё сердце. Вскоре действительно приехал Флам и привёз с собой одежду для господина. Когда он переоделся, мы отправились домой, и по дороге Варра развлекала нас вызубренными скороговорками. У дочки получалось всё лучше и лучше. Драган обнимал меня, прижимая к себе, и мы с улыбками слушали малышку.

Когда показался наш дом, Флам остановил лошадей и вышел, чтобы вызвать Арша или Розу. Драган тоже покинул карету, намереваясь воспользоваться магией, чтобы мы быстрее попали внутрь, как вдруг нас окружили маги. И вперёд выступил Анок.

— Именем короля, — прогремел он, — все арестованы!

Драган повернулся и сделал шаг к нему, не обращая внимания на искрящуюся в руках воинов магию. Прорычал:

— Именем короля? Как смеешь лгать мне в лицо?!

— Все эти люди подтвердят волю Его Величества!

— Все эти люди слишком часто посещают дом Иссоль, дочери госпожи Элиан, — заметил Драган. — Твоей любовницы. И не отрицай! Она знала о происхождении драгоценностей, которым ты её осыпал. Потому и липла ко мне, мечтая о большем. А вскоре и король узнает, что ты прикарманивал часть переданного мной золота. Не этого ли ты так боялся, мечтая убить меня?

Я прижала к себе Варру и испуганно смотрела на мужчин. Казалось, между ними искрился воздух. Анок не ответил на обвинения Драгана, лишь выдохнул:

— Исполнить волю Его Величества! Убить дракона!

Этвеш лишь бровь изогнул, но один из магов скинул капюшон, и я вскрикнула:

— Это Ирган!

Но мой мучитель уже плеснул в Этвеша эликсиром, и я машинально подняла руки. Вокруг нас запестрели многочисленные бабочки, и воины и отмахивались от насекомых, из-за которых ничего не было видно, а когда моя магия растаяла золотыми искрами, все замерли.

Эликсир попал не на Драгана, а на Анока, и тот корчился на земле от невыносимой боли. Я обняла малышку Варру, чтобы она не видела, и попятилась. Заметила Серпета, который растерянно смотрел на происходящее.

И тут раздался яростный крик:

— Я убью тебя собственными руками, проклятый дракон!

Ирган ударил Этвеша, обрушив на него всю свою ужасающую магию. Вскрикнув, я отпрянула и прижалась к карете.