машину, вы страхуете, — Дима, выставив перед собой винтовку, осторожно пошёл вперёд.

Он скрылся за Сканией, пение стихло, и сразу же послышались радостные крики.

— Идите сюда! — улыбающийся Дима выглянул из-за машины и замахал руками.

Алекс с Викой обогнули Сканию и навстречу им выбежал мощный парень в оранжевой футболке.

— Ой, как здорово! Проходите! — кинулся он обниматься. — Меня Шура зовут! А вас? Как я рад! А то сижу, тут понимаешь! У нас и шашлычок уже поспел! Так что вы вовремя!

Алекс прошёл вперёд и обомлел.

На поляне в разных позах сидели и лежали сиреневые обезьяны. Повсюду стояли ящики с бананами и апельсинами.

Посередине, на самом почётном месте возвышался мангал, на котором жарилось мясо.

Глава 53

Мясо было благополучно съедено, обезьяны куда-то исчезли. Друзья негромко переговаривались.

Языки костра отбрасывали на скалы неясные тени.

Алекс поднял голову. Яркие созвездия переливались красками. Это удивляло с тех пор, как он попал на эту планету. На Земле Алекс такого не видел. Яркие синие, красные и жёлтые звёзды висели так низко, что казалось до них можно дотянуться, стоит только взобраться на что-нибудь повыше, например на скалу.

Он перевёл взгляд на острый пик и уловил едва заметное движение. Алекс напрягся, прислушиваясь, и вгляделся в темноту. Со стороны скал раздался тихий шорох, как будто небольшой ветерок играл с сухими бумажными обёртками.

— Тише, — негромко сказал он, поднимая руку и останавливая оживлённый разговор. — Там кто-то есть.

Алекс успел увидеть, как замерли и напряглись друзья, как начал медленно подниматься Дима, как Вика схватила винтовку и перещёлкнула затвор, снимая её с предохранителя.

В следующую секунду началось что-то невообразимое. Со всех сторон полетели яркие, больно жалящие искры. Алекс почувствовал, как две впились в ногу, обжигая дикой болью. Он схватился за лодыжку и нащупал костистый треугольный предмет, вонзившийся одним концом. Раздались несколько беспорядочных выстрелов.

Алекс со стоном выдернул треугольники из ноги и перекатился во тьму, подальше от огня. Затаился, всматриваясь. В свете костра мелькали неясные тени, то и дело раздавались крики боли.

— Все в пещеру! — заорал Алекс и согнувшись, перебежками, кинулся к Черной горе.

Он взлетел по ступенькам, схватил карабин и скатился по лестнице обратно. Затаился у входа. Вгляделся в темноту. Дико кричала Вика, Алекс с трудом поборол желание кинуться ей на помощь. Куда стелять было совершено непонятно. То и дело раздавались сухие выстрелы. Алекс понял, что это Дима.

Внезапно загорелись фары Скании, яркий свет залил поляну. Всё стихло.

Десятки людей с прозрачными, как у стрекоз, крыльями окружили поляну. Они замерли ослеплённые, и теперь свешивались гроздьями со скал.

Алекс увидел, как Дима склонился над Викой, как поднял её, прижимая к себе.

Раздались сухие щелчки. Шура выбрался из машины и укрывшись за огромным валуном и одиночными отстреливал бабочек. Они падали молча, не издавая ни звука.

— Сюда! Быстрее! — заорал Алекс, понимая, что нельзя терять ни секунды, пока они ослеплены. Он поднял карабин и снял несколько летунов.

Дима с Викой на руках кинулся к гроту.

Алекс видел, как он споткнулся и грохнулся на каменистую почву. Бабочки кинулись все разом. Они облепили кабину фуры. Глухо вскрикнул Шура, и выстрелы затихли.

Волна бабочек захлестнула друзей, поглотив их. Алекс всё ещё беспорядочно стрелял, когда в тело впились сразу несколько огненных игл. Он почувствовал, как немеют ноги, а руки уже не могут удержать оружие.

Колени задрожали, подогнулись, и Алекс медленно сполз по стене грота.

«Это конец», — мысль была настолько обыденной и ясной, что он даже удивился. Никакого калейдоскопа прожитых лет, как об этом любят писать в книгах, никакого сожаления. Ничего. Пустота. Он выронил из ослабевших рук карабин и закрыл глаза.

Алекс услышал скрежещущий клёкот и быстро поднял голову. Огромные ярко-синие монстры окружили поляну. Часть из них уже кинулась на бабочек. Алекс видел, как растекаются фиолетовые разводы по лицам летунов.

«Чернильные мухи» — мелькнуло в голове.

В ту же секунду огромное чудище зависло над головой, плавно опустилось перед Алексом, и тот увидел, что на спине мухи сидит Паша.

Друг спрыгнул и подскочил к Алексу.

— Саня! Это я! Как ты? Живой?

«Вроде да», — мелькнула мысль, и Алекс потерял сознание.

Алекс пришёл в себя и почувствовал, что болит всё тело.

«Значит ещё живой», — усмехнулся он мысленно. Снаружи слышались голоса и смех друзей. «С ними всё в порядке», — Алекс почувствовал облегчение и открыл глаза. Он лежал в пещере. Тусклые чадящие факелы едва освещали помещение.

Сбоку послышался тихий шорох. Кто-то вошёл в комнату. Алекс повернул голову и увидел сиреневую обезьяну. Она внимательно смотрела прямо в глаза, потом издала визг:

— Он очнулся! — Алекс понял, что она говорит.

Обезьяна повернулась и кинулась наружу.

Через пару минут раздались оживленные голоса, и пещера заполнилась друзьями. Алекс вглядывался в улыбающиеся лица и не понимал, почему же ему так хреново.

Он опять почувствовал, как растягивается время. Движения ребят становились тягучими, словно в замедленной киносъёмке. Голоса раздавались гулко, как будто они говорили в огромный металлический чан.

Алекс из последних сил сосредоточился, звуки и запахи вернулись.

— Саня, ты понимаешь, — оживленно рассказывал Паша. — Я думал, всё, конец! Внезапно шлёпнулся на что-то мягкое. Эта муха из куба, с которой я всё время разговаривал, она меня подхватила, представляешь! У них целое поселение в горах. Когда они увидели у меня шип, который я отстрелил у монстра, то просто обезумели. Оказывается, это личинка королевской дочки! Летуны похитили её, когда разоряли гнезда мух. У них многолетняя война. Саня! Саня, как ты себя чувствуешь?!

Голос Паши раздавался откуда-то издалека. Алекс почувствовал, что время опять начинает замедлять бег.

Он тряхнул головой и постарался сосредоточиться.

— Отнесите меня на край скалы. Я хочу увидеть небо, — с трудом выдавил он.

Глава 54

Алекс попросил перенести его на край скалы, чтобы было видно горы. Начал накрапывать дождик.

— Сделайте, как я прошу, — сказал он друзьям, — пусть дождик. И оставьте меня.

Друзья молчали. Потом молча ушли. Он закрыл глаза. Он был благодарен этим людям, которые стали для него родными, и не раз спасали его жизнь. Но сейчас он хотел быть с той, которую может больше никогда не увидеть. С той, которая канула в небытие в этом проклятом мире. С наивной и мудрой, слабой и отважной. С той, которая его никогда не предавала и не предаст.

Алекс открыл глаза и стал смотреть, как падают капли. Их было много. Они падали…