пню. Казалось, что дерево срезали лазером, настолько ровный и гладкий был срез.

— Это карелянский клинок, — сказал Грэм, протягивая меч Алексу, — он режет броню космических кораблей, не то что дерево.

Алекс взял меч, и почувствовал, что он почти невесомый. Лезвие меча было такое же чёрное, как ножны и гарда, в навершии светился бордовый кристалл.

Тогда он несильно замахнулся и ударил по пню. Клинок рассёк пень и ушёл глубоко в землю.

— У меня в первый раз получилось лучше, — расхохотался Грэм, — я разрезал пополам лодку, и едва не утонул. Выплыл только из за меча, так не хотелось его терять, — он выдернул меч из земли, обтёр его о траву и закинул в ножны. Алекс на минуту представил, каково это плыть с мечом в руке.

— Пойдём, потренируемся на палках, — позвал Грэм, и они пошли к дому.

Через час тренировок мокрый и уставший Алекс растянулся на траве.

Грэм сел рядом, вытянув ноги.

— Есть одна занимательная планета, не хочешь прогуляться? — спросил он через несколько минут.

— Я не против, — отозвался Алекс.

Грэм поднялся, сделал пас рукой, и перед ним засиял портал.

— Ну идём, — улыбнулся воин.

Алекс вскочил, шагнул за ним следом и они оказались на скальном выступе.

Глубокое синее небо, без единой тучки, яркое оранжевое солнце. Перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась долина, уходящая за горизонт. На ней совершенно не было никакой растительности. Только камни.

Камни разных форм и размеров, от огромных валунов, в человеческий рост, до совсем маленьких, размеров с песчинку. Всех цветов и оттенков: черные камни, белые камни, красные, синие, коричневые, зелёные, белые в крапинку; камни, похожие на гранит и камни, прозрачные, как кристаллы.

С уступа в долину сбегала едва заметная тропинка. Друзья уселись на теплую, шероховатую поверхность скалы и подставили лица солнцу. Лёгкий ветерок играл с волосами Алекса, у Грэма они, как обычно, были стянуты в хвост.

— Потрясающе! — Алекс невольно залюбовался. — Надо же! Сколько силы и величия в этих камнях!

— Ты почувствовал! А что скажешь, если узнаешь, что они живые? — Грэм прищурившись смотрел на друга.

— Ну, этого не может быть! — не поддался на провокацию Алекс.

— Да-а-а! — протянул Грэм. — Я тоже так думал!

Алекс вопросительно взглянул на него, и тот продолжил:

— Я нашел эту планету случайно, как, впрочем, и все остальные. В тот день мне хотелось уединения, и эта долина попалась как нельзя кстати. Я был тут днём и решил вернуться, чтобы переночевать. Днём я довольно долго разглядывал камни, и вечером, мне показалось, что они лежат как-то по другому. Можно было списать это на погрешность освещения, солнце уже начинало заходить. Ну, и вот! Я разжёг костёр. И весь вечер пил янтарный напиток и читал вслух сонеты, — Грэм замолчал и о чем то задумался.

Алекс терпеливо ждал, пока тот заговорит снова. Грэм очнулся от своих мыслей и продолжил:

— Я изрядно выпил тогда и завалился спать. Утром проснулся с больной головой и, когда вылез из палатки, решил, что у меня начались галлюцинации. Из долины на меня смотрел я.

— Как это? — не понял Алекс.

— Камни выстроили мой портрет. Огромное лицо, прикинь! — Грэм глянул на удивлённое лицо Алекса и рассмеялся. — Я подумал, что спятил. В тот же день притащил камеру и установил на сутки. А когда прокрутил запись в ускоренном темпе, то увидел, что они перемещаются. Они двигаются, только очень медленно. Это выглядит жутковато. Планета живых камней.

— Интересно, как они общаются.

— Думаю, что ментально, что-то типа обмена мыслями.

— Ты не пробовал спуститься туда? Они не опасны? Может у них есть ноги и глаза?

— Ходил! Было страшновато, но любопытство победило. Камни, как камни. Никаких глаз или ног. Теплые на ощупь. После я играл с ними. Приносил картину, ставил на скалу и уходил, а когда возвращался на следующий день, рисунок камней повторял полотно художника. Здоровское зрелище, я тебе скажу!

— Удивительные вещи творятся!

— Ага! — Грэм улыбнулся, кивнул и прикрыл глаза, нежась под лучами солнца.

Алекс смотрел на долину и чувствовал жгучее желание спуститься и коснуться камней. Он глянул на друга, тот так и сидел с закрытыми глазами. Алекс встал и начал потихоньку спускаться по тропе. Грэм ходил туда и ничего не случилось. Поэтому опасаться нечего, говорил он себе.

Добравшись до конца тропы — остановился. Камни лежали прямо под ногами, но наступить на них Алекс не мог. Как это — ходить по живому! Он опустился на землю и протянул руку.

Коснулся одного, второго, камни были тёплые. И какие то свои, близкие и родные. В душе Алекса разлилось спокойствие и умиротворённость.

Он протянул руку чуть дальше, и нащупал совсем небольшой камешек, взял его в руку; тот вдруг запульсировал и, как будто, прижался к ладони.

— Ах, ты малыш! — сердце затопила нежность к этому крошечному существу.

Алекс понял, что не хочет с ним расставаться, это было какое-то наваждение, и он вспомнил про ментальные способности камней.

Овальный, жёлтый по краям, камешек светился голубым в середине. Алекс хотел вернуть его обратно, но малыш прижался сильнее и никак не хотел покидать ладонь.

«Будь что будет», — подумал Алекс, опустил его в нагрудный карман и сразу почувствовал, что его сердце и пульс малыша бьются в унисон. Тогда он встал и пошёл наверх к Грэму, совершенно не сомневаясь в правильности своего решения.

Глава 56

Элька кричала, звала его. Алекс бежал изо всех сил.

Они догоняли. Он уже чувствовал горячее, сиплое дыхание псов за спиной. Мгновение, и Алекс просто взлетел на спасительный забор, в последнюю секунду увёрнувшись от острых клыков, готовых впиться ему в ногу.

И проснулся. Вынырнул из кошмара. Резко сел на кровати. Это всего лишь сон, понял он с облегчением. И рухнул обратно на подушку. За окном щебетали птицы, свежий ветерок залетал в открытое окно. Он у Грэма. Все хорошо. Или не хорошо. Алекс не знал. Он уже не понимал, где сон, а где явь. Что реальность, а что вымысел. Все произошедшее было слишком фантастичным. Паша, Элька, другой мир, безвременье, Грэм, порталы, опять другой мир.

«Камешек! — вдруг вспомнил он. — Где ты мой друг?»

Алекс быстро встал и достал из кармашка разгрузки голубой светящийся кругляш. Камешек был живой, это не вызывало сомнений. Он запульсировал и горячим бочком вжался в ладонь.

Если вчера в нем было больше желтого цвета, то сегодня он стал почти полностью голубым. И Алекс вдруг почувствовал, что успокаивается. Все идет хорошо, все правильно. Каким