Принц был уже на грани обморока.

- Это все мама! - внезапно воскликнул он, - она связывалась с Мигорном, я не хотел ничего плохого!

- Но вы знали, что ваша мать хотела убить принцессу, и никак ей не препятствовали, - заметил мужчина, - к тому же, как я успел увидеть, вы сами вели себя с девушкой отвратительно.

- Но что я мог сделать, - воскликнул Его Высочество.

- Отправить ноту помощи в Шимэсс, по приезду договориться об аудиенции, - перечислил лорд-канцлер, - а так получается, что вы соучастник преступления.

- Но ведь моя мать мертва!

- Да, - согласился наг, - потому что перешла дорогу своему сообщнику. Но вы все равно продолжаете быть замешанным в одном из преступлений против принцессы.

- Но она, - принц вдруг указал на меня, - она не принцесса!

Лорд-канцлер поморщился. Кажется, он предполагал, что так и будет, и поэтому изначально не хотел брать с собой короля.

- В каком смысле? - спросил Его Величество.

- Настоящей принцессы Асшайны давно нет в живых, - начал говорить, торопясь, Кинар, - она была болезненным ребенком, и умерла в раннем возрасте. Тогда еще живой король нашел ребенка, похожего на дочь и убедил всех в том, что это и есть Ее Высочество. После его смерти мы отправили девочку в пансион, так как на тот момент не знали всей правды. Но вскоре поняли, что что-то не так, ведь в фальшивой принцессе не было ни капли змеиной крови. Что-то менять было уже поздно, ведь все знали о существовании Асшайны, поэтому нам пришлось скрывать тот факт, что она не имеет второй ипостаси.

- И когда пришло предложение о династическом браке от Шимэсса, вы согласились, заранее предполагая устроить дипломатический скандал и убить девушку, переложив всю вину на нас, - закончил за него король.

Принц запнулся, понимая, что рассказанная история никак его не обеляет все равно.

- Мальчишка врет, - внезапно выступил лорд-канцлер.

- Что?

- Это настоящая принцесса, она имеет вторую ипостась, хоть и неполную, прекрасно оборачивается и безусловно похожа на те портреты, которые демонстрировали нам хидрэшсцы. Ко всему прочему я запросил портрет ее матери, и могу сказать, что необычайное сходство есть. Его Высочество пытается сохранить свое положение, ведь если то, что он говорит - правда, мы не имеем права его задерживать, так как он является единственным наследником престола. Но это не так, ведь настоящая наследница - Асшайна. По праву крови и по родству.

Я растерянно переводила взгляд с принца, на лорда-канцлера и обратно. Что он такое говорит? Какая еще принцесса? Я же сама ему призналась, что я - не она. И Мигорн тоже это подтвердил.

А потом до меня дошло - король имеет право назвать меня самозванкой и признать наш брак недействительным, потому что ему невыгодно, чтобы у канцлера женой была неизвестная девчонка. И хоть дружба дружбой, но политика явно для него на первом месте. А лорд-канцлер, по-видимому, не хочет, чтобы все так произошло?

- Леди? - Вкрадчиво поинтересовался Его Величество, - Не могли бы вы показать нам свою ипостась?

Я замешкалась, не зная, что предпринять. Но я ведь тоже не хочу, чтобы все закончилось вот так? По сути, настоящей принцессы давно нет живых, ее копия тоже погибла, осталась только я. Ничье место я не занимаю, просто хочу остаться рядом с лордом-канцлером, правильно?

Поймала ободряющий взгляд мужчины и решилась. Главное, хоть что-то почувствовать, вызвать хотя бы чешую, чтобы король удостоверился, что во мне есть змеиная кровь.

Вспомнила, как разгоралось что-то внутри пугающее, когда лорд пытался разбудить во мне вторую ипостась, и попыталась это воспроизвести. Впервые сама по собственному желанию.

Я как будто резко окунулась в горячий песок и вынырнула уже в другом мире, где все было фиолетово-красным.

- Видите? - удовлетворенно произнес канцлер, - никаких сомнений.

- Верно, - удовлетворенно произнес король, - что же, тогда получается вы являетесь законным представителем Хидрэша на наших землях, и вы должны решать, что делать с вашим братом.

Я перевела взгляд на "братика".

- Можно пока определить его в тюрьму.

- Вы солгали королю! - как-то радостно заявила я, когда мы, наконец, остались одни.

- И ты тоже, - усмехнулся лорд, отпивая из высокого бокала вино, - мы оба солгали. Ради общего блага.

- Разве?

- Ты бы хотела быть тихонько высланной за пределы Шимэсса? - осведомился мужчина.

- Нет, - я покачала головой, - а вы?

- И я бы не хотел, - согласился он, - и давай уже на "ты" ко мне. Столько всего произошло.

Было глубоко за полночь, и, кажется, мы вдвоем жутко устали, перемещаясь то от дознавателей в кабинет короля для подписания бумаг, то обратно. Что случится с Мигорном и его приспешниками, я знать не желала, но мне надо было разобраться с принцем. Потому что теперь я официально была Его Высочеством без каких-либо притворств. Если бы не лорд Рихэшсе, который в какой-то момент шепнул, что будет рядом и со всем поможет, я бы, наверное, не смогла. Но с каждым сказанным его словом мне все больше казалось, что я сделала правильный выбор - он показывал всем видом, что хочет быть рядом.

- Ладно, - я откинулась на спинку кресла, - Шиос?

- Правильно, - он склонил голову.

- Почему ты соврал, ради чего?

- Чтобы сохранить наш брак? - он хитро прищурился, - королю ведь не обязательно точно знать, что ты стопроцентная принцесса. Главное, что у тебя часть змеиной крови, наш союз одобрен богами, а народ Хидрэша знает Асшайну. Даже если он что-то заподозрит, он никогда об этом не скажет.

- А ты хочешь его сохранить? - спросила я, замирая.

- Мои действия говорят об обратном? - он приподнял бровь.

- Не знаю, - проронила я.

- Ты мне как-то в полубреду заявила, что тебе не обязательно в меня влюбляться. А я вдруг понял, что мне уже обязательно, - проронил Шиос. Так странно и приятно было его так называть! - Если бы мои чувства полностью принадлежали мне, а не были частично затуманены, то я бы почувствовал это более явно.

Я замолчала, переваривая его слова.

- Можно к тебе? - сказала, наконец, намекая на место на диване рядом с ним.

- Конечно, - он приглашающе похлопал по мягкой обивке.

Я осторожно опустилась рядом а потом, немного подумав, облокотилась на мужчину. На руку уже как-то привычно скользнула чужая рука.

- Скажи, кто ты по-настоящему, - вдруг тихо спросил лорд.

- Меня зовут Нелиль Рован, - ответила медленно я, - из эльфийских земель. Закончила Академию магии, факультет некромантии. Мой отец городской чиновник, барон, мама баронесса. Я их не видела уже очень давно.