вцепившуюся в голень дохлую крысу. Хрен с ней с болью, куда больше его тревожило возможное заражение. Неизвестно, сколько и в каком углу пылился этот скелет.

– Летти, нет, сначала алтарь! – скрипнул он зубами, когда лисица собралась вмешаться и помочь. Долгая секунда борьбы взглядами – и она отступила, позволяя ему закончить начатое.

К алтарю они всё-таки пробились. И везучего студента застали живым, хоть его и обступили сразу несколько зомби. Здесь магия была такой густой, что, казалось, ее можно черпать ложками.

– На счет три…

– Три! – не стала дожидаться Летти, опустив ладони на алтарь.

Поток сил схлестнулся, воздух заклубился, и Мирт ощутил, как ломается построенный ими купол, как защита кладбища не просто тревожно сигналит – трубит о магическом выбросе!.. Лицо подруги побледнело, из-под прикушенной губы выступила капелька крови – и Мирт, превозмогая магический вихрь, крепко обнял ее, отдавая собственные силы.

И всё закончилось.

***

Несколько лет назад

Когда Мирт поступал в Академию, он искренне недоумевал, как взрослые студенты вляпываются в поучительно-веселые истории вроде ночной вылазки к студенческому талисману – каменной горгулье, якобы исполняющей желания, или устраивают запрещенные гулянки, а после, чтобы не попасться, прячутся в одном шкафу. С ним такого никогда не случится, в этом он был уверен! Пока не познакомился с Летти.

Шило в одном месте – это было ее точное определение. Ночные дуэли, наряженные в призраков студенты и призраки настоящие, вызванные втихаря во внеурочное время, танцы скелетов во время зимнего бала и фигура их декана в полный рост, собранная из костей – лисица постоянно оказывалась в центре самых дурацких историй.

Поначалу Мирт пытался разграничить рабочее и личное – перестать общаться с Летти по окончании последней пары в день. Но лисица ворвалась в его жизнь настоящим ураганом. «Брось, это весело!» – хватала она его за руку и тянула за собой, попутно рассказывая о задумке. Да что там говорить, она умудрялась в мужское общежитие проскользнуть, если хотела провернуть очередную гениальную авантюру здесь и сейчас.

В те редкие случаи, когда она была невиновна, Фальт всё равно вызывал ее и отчитывал, для профилактики. Поэтому, когда на кладбище обнаружили активированный алтарь, Летти заподозрили первой.

– Что ты опять затеяла? – устало спросил Фальт, глядя на них исподлобья. – Что-то масштабное, раз тебе понадобилась дополнительная подпитка? Признайся, нам ждать поющих под окнами зомби? Подрыв башни? Костяного дракона?

Мирт стоял навытяжку, привычно пропуская ругань мимо ушей, и на всякий случай держал напарницу за руку, чтобы она не набросилась на куратора с обвинениями. Летти с трудом сдерживала гнев: все выходные она честно корпела над зельями, даже пропустила выступление любимого барда. Какое тут кладбище и алтарь?

Но ей, конечно, не поверили.

На место преступления они отправились вместе. Кладбище было оцеплено магами – оживших мертвецов переловили, но боялись, что не всех. Алтарь тоже пока не запечатали, с ним маги работали осторожно, чтобы выяснить, что за заклинание использовали на алтаре. Пока разбирались с заклинанием, нашли на полу клок белой шерсти – именно он стал главной уликой против Летти.

– Да не сдался мне ваш алтарь, – в очередной раз проныла лисица, беспокойно виляя хвостом. По времени ей давно пора было вернуться в комнату к своим зельям, и закончить с последним, самым сложным из них. Еще час промедления – и зельем разве что цветочки на могиле польешь. И то искусственные.

– Вот это мы сейчас и выясним, – бодро пообещал работающий у алтаря стажер-выпускник.

– А сейчас – это сколько по времени? – придирчиво уточнила лисица.

– До вечера.

Летти, простонав, уткнулась Мирту в плечо. Вся работа насмарку!..

Связи лисицы с алтарем не нашли, хоть очень старались. Даже полуэльфа проверили, но алтарь никак не отреагировал. Вызванный смотритель подтвердил – он их двоих с прошлой практики не видел.

…А еще несколько дней спустя Летти в спину прилетело проклятие, и мир Мирта окончательно перевернулся с ног на голову.

***

Хотелось бы Летти сказать, что после запечатывания алтаря на кладбище наступил покой, мертвые опали осенними листьями, а в ночное небо взлетели победные крики. Увы. С поднявшимися из могил зомби еще предстояло разбираться, а для начала выбраться из склепа.

– Ты как, сможешь идти? – Мирт, как всегда, выглядел бодрячком.

Опираться на его плечо было очень удобно, но не практично. Во-первых, их окружала агрессивная нежить и нужно было маневрировать, а во-вторых, хоть некромант и не подавал виду, его штанина пропиталась кровью. Ему самому бы устоять, тут не до помощи изнеженным барышням.

К счастью, Летти себя изнеженной не считала, да и сил оставалось в избытке. Достаточно, чтобы встать плечом к плечу с напарником. Первоочередной задачей стало вытащить оглушенного Гринта, этим они и занялись. Студент был чертовски везуч – за это время ему могли десяток раз перегрызть горло, но даже не покусали.

Последнего зомби Мирт оттолкнул от него здоровой ногой, и напарники позволили себе короткую передышку, укрывшись магическим щитом. Нежить билась о него со всех сторон, но безуспешно. Хотя мало приятного смотреть на полусгнившие рожи.