– Мне не спится… И так одиноко было, – ответила она. Её голос звучал тихо, будто наигранно.

– А как же Лоренс? – пробурчал я, стараясь осмыслить происходящее.

– Лоренс? – переспросила удивлённо женщина. – Нет-нет, между нами ничего такого нет. Мы просто хорошие друзья, если ты об этом…

***

После завтрака я выдал всем корзины и перчатки. Капитан распределил нас по теплицам, указав направление для каждой пары. Мы с Гордоном направились в свою сторону.

Подходя к теплице, я вдруг услышал странный треск в кустах – и из зарослей выбралось несколько крупных существ. Их вытянутые морды покрывали толстые роговые пластины, а передние лапы были мощными, с длинными пальцами. Задние короче, но казались не менее сильными. На лбу у каждого животного торчал длинный острый рог.

Кэп, не обращая на них внимания, шёл дальше.

«Похоже, это бронины», – выдохнул я. Монстры посмотрели на меня своими большими глазами, дружно фыркнули и принялись щипать траву.

«Так они ещё и травоядные», – подумал я, разглядывая их, и поспешил вслед за кэпом.

– Кэп, а опасные твари тут есть?

– Сюда иногда заходят пантеры, но в основном совсем молодняк, котята. Тем не менее не теряй бдительности, – сухо ответил он – и махнул рукой в сторону дыры в стене. – Нам сюда.

Внутри теплицы, к моему удивлению, оказалось гораздо свежее. Среди густых зарослей часто встречались низкие деревья с небольшими красными и оранжевыми плодами. Они напоминали помидоры, только с более толстой кожицей.

– Это олей-ягоды, – начал объяснять кэп, надевая перчатки, и достал плазмокинжал. – Пытаться срывать их бесполезно, слишком прочные стебли. Срезаем аккуратно, без спешки, – он подхватил один плод и резким движением клинка отделил его от ветки. – Следи, чтобы сок не попал на кожу.

– Он ядовитый? Или действует как кислота?

– Нет. Это сильный галлюциноген. Одна капля – и тебя будет штырить целые сутки.

Я приподнял один из плодов на ветке, чтобы рассмотреть.

– Стой. Нам нужны только оранжевые плоды. Красные не трогай, – предостерёг меня кэп.

– Сразу бы так и сказал, – пробурчал я и начал искать оранжевые ягоды, которых, к слову, попадалось куда меньше.

Кэп ушёл в другой конец теплицы, и мы молча приступили к сбору плодов. Каждый час выходили наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Кэп заставлял меня пить побольше воды, объясняя это тем, что сами деревья тоже выделяют сок, и от его испарений можно словить приход.

От монотонной работы уже тошнило, к тому же кэп был ужасным собеседником. Ребята иногда начинали разговор в общем канале, но кэп тут же обрывал их: «Не шумим!»

На третий день мне уже хотелось выть. Теперь я наконец понял, почему Ролин так сильно возмущался. Сюда отправляли, в основном, только тех, кто недавно вступил в гильдию – так называемые нулевые отряды. У них был мизерный опыт и небольшое количество успешных рейдов за плечами, наш же отряд находился на пике первого ранга. Из-за того, что их прежний трекер погиб – как рассказывал мне Ролин, – их откатили назад.

От плодов уже рябило в глазах. Мирно пасущиеся бронины и редкое пение птиц – от этой идиллической картинки начинало клонить в сон. Радовало только одно: я набил рюкзак уже почти под завязку. Скорее всего, вечером мы свернем лагерь и отправимся к вратам.

Внезапно в общем канале раздался встревоженный голос Валеба:

«Кэп! Мы тут не одни. Я почувствовал несколько сигнатур. Это люди – и они быстро приближаются!»

«Всем срочно в лагерь!» – тут же приказал кэп.

Я бросил корзину, скинул перчатки и рванул к выходу из теплицы. Сбоку рядом со мной возник Гордон. Он обогнал меня, замер возле дыры и, дождавшись, пока я добегу, рванул наружу.

Я со всех ног бежал за ним. Впереди уже показался лагерь. Испуганные нашей беготнёй бронины, стоявшие неподалёку, сбились в кучку. Они угрожающе наклонили рога и громко фыркали, но мы проскочили мимо, не обращая никакого внимания на их предупреждения.

Мы добрались до лагеря, а от одной из теплиц уже подбегали Альма и Валеб. Лицо итьютора было мрачным и напряжённым. Кэп вытащил плазмоклинок и озирался, выискивая глазами Лоренса и Ролина. Альма, прибежав, убрала свой клинок в ножны и быстро достала лук. Пристегнула колчан.

Кэп бросил взгляд на Валеба, а тот уже приложил палец к виску.

– Они там, – махнул он рукой в сторону одной из теплиц. – Их перехватили.

– «Лоренс! Ролин! Как обстановка? Докладывайте!» – кэп крикнул в общий канал, но в ответ – лишь тишина.

– Бл…ь, – коротко выругался Гордон и махнул рукой. – За мной. Глядим в оба. Валеб, сканируй.

Когда мы добрались до теплицы, где собирали ягоды Лоренс с инженером, итьютор приложил палец к виску и сообщил:

– Вижу семь чужих сигнатур. Лоренс и Ролин живы.

– Это ловушка, – тихо прошептала Альма.

– Я знаю, – кивнул кэп. – Идём!

Возле дыры в стене, ведущей в теплицу, кэп остановился и посмотрел на меня.

– Прикрывай Валеба.

Я кивнул, провожая его взглядом. Они с Альмой нырнули первыми, а мы с Валебом последовали за ними.

Идя осторожно вдоль стены, мы обнаружили Ролина. Он лежал без сознания, а его волосы слиплись от запёкшейся крови. Альма тут же настороженно натянула тетиву, высматривая врагов среди густых зарослей. Кэп нагнулся к инженеру и быстро проверил его пульс. Убедившись, что Рол жив, капитан жестом велел Альме оставаться на месте, а сам медленным, уверенным шагом направился вперёд.

– Какие люди, Гордон! Вот мы и встретились снова! – раздался голос, слишком знакомый, чтобы его не узнать.

Из-за деревьев, прямо нам навстречу, вышли пятеро рейдеров. Среди них я сразу узнал обладателя этого голоса – Колина из «Чёрных».

– В прошлый раз нам помешали, Гордон, – усмехнулся он. – А ведь у нас было что обсудить!

– Где Лоренс?! – рявкнул кэп.

– Тише, тише, – с притворной добротой произнёс Колин. – Успеешь ты повидаться со своим Лоренсом.

– Чего тебе на этот раз надо? – в голосе кэпа звучала ледяная ярость.

– Просто пришёл проведать старого друга. Что, не рад? – Колин продолжал издевательски улыбаться.

– Это наша территория, Колин! На сей раз вы за это ответите! Ты осознаешь, что провоцируешь войну?!

– Война уже началась! – зло выплюнул Колин и, бросив взгляд на своих