людей, отдал команду: – Кэп мой. Лучницу ликвидировать. Пацанов вырубить, но не убивать: они нужны живыми.

С этими словами «Черный» рванул на кэпа, активируя свой плазмоклинок.

Глава 18

Колин схлестнулся с Гордоном. Их мечи сверкали, выбивая синие искры, которые так и сыпались на траву. Я заслонил собой Валеба, и мы медленно начали отступать. Двое рейдеров из шайки «Чёрных» бросились в сторону лучницы. Свист, затем звон: рейдер, в которого Альма пустила стрелу, отбил её клинком. Он мерзко ухмыльнулся и рванул вперёд. Альма немедля пустила в него ещё одну стрелу – раздался взрыв, и его отбросило к деревьям. На лице Альмы появилась хищная улыбка. Бросив лук, она обнажила клинок, встречая второго рейдера.

Двое других уже мчались к нам. Им навстречу в траве заскользил мой питон. Глаза Валеба округлились, когда он заметил змею. Я ткнул его локтем в бок и шикнул: «Молчи». Питон, повинуясь моему приказу, замер, позволяя одному из рейдеров пробежать мимо, а затем стремительно бросился на спину второго. Я обнажил свой клинок, готовясь к бою.

Рейдер включил ускорение, сократив расстояние до нас за считанные секунды. Я успел поднять кинетический щит и тут же нанёс ответный удар – и сразу понял, что противник уступает мне во всем, а держится лишь за счёт своего ускорения. Позади него раздался треск и хруст: питон уже разобрался с напарником моего врага. Я сделал выпад, урод отпрыгнул, пытаясь разорвать дистанцию. Это дало мне несколько секунд, чтобы мысленно приказать лазурному снова спрятаться в траве.

Рейдер, недоумевая, почему его напарник до сих пор не присоединился к бою, оглянулся. Это стоило ему жизни. Я активировал ускорение, за доли секунды преодолел оставшуюся дистанцию и тремя быстрыми ударами завершил наш поединок.

Мне нужно было помочь Альме. Она уже покончила с одним противником, но теперь пыталась остановить ещё двоих, выпуская стрелы одну за другой. Те ловко уклонялись или отбивали клинками, постепенно приближаясь к лучнице.

Я приказал Валебу вместе с вортом спрятаться в ближайших кустах, а питону – оставаться в траве, охраняя итьютора. Сам бросился к лучнице. «Откуда взялись эти двое? Их же было пятеро? Ах да! Валеб упоминал семерых... Видимо, они сразили Лоренса и двинулись сюда», – мелькнула у меня мысль, пока я спешил на помощь.

Подбежал вовремя. Двое рейдеров резко сократили дистанцию, Альма отчаянно защищалась, отражая их удары клинком. Я поставил кинетический щит, отбив внезапный выпад, и взял на себя одного из противников. Этот владел мечом куда искуснее предыдущего, заставляя меня напрягаться, чтобы перехватить инициативу.

Умело держась на расстоянии, он постоянно использовал преимущество в длине своего оружия – слегка изогнутого меча, с каким мне прежде сталкиваться не приходилось. Наконец я уловил его ритм и стал считывать движения. Улучив момент, нанёс ему рану в руку, а затем, не останавливаясь, полоснул по бедру. Остальное было вопросом техники. В глазах мерзавца я увидел страх – и провёл завершающую серию ударов на ускорении. Мой противник, захлёбываясь кровью, повалился на землю.

Я посмотрел на Альму. У неё дела шли гораздо хуже: лучница получила несколько ранений и, прикрываясь щитом, постоянно отступала. Внезапно со стороны кэпа и «Чёрного» я услышал крик. Резко обернувшись, увидел, как кэп выронил свой клинок и, держась за бок, упал на колени. Рядом с ним, с мечом в руках, возвышался улыбающийся Лоренс.

– Идиот! Я же сказал, что Гордон мой! – услышал я разъярённый вопль Колина.

– Твои бойцы уже почти все полегли, мне пришлось вмешаться, – оправдывался Лоренс.

– Капита-а-ан! – завопила Альма.

Её голос сорвался на отчаянный крик, когда лучница сделала рывок в сторону, где на коленях стоял капитан, но её противник быстро догнал женщину и пробил клинком плечо. Альма рухнула лицом в траву.

«Твою мать... Лоренс, ты ё**ный предатель!» – от этих мыслей ярость закипела у меня внутри.

– Всё кончено, засранцы! Советую тебе бросить меч! – прокричал мне Колин.

Он с издёвкой пнул Гордона в окровавленный бок, и тот, скрючившись от боли, повалился на землю.

«Ещё ничего не кончено!» – эта мысль вспыхнула у меня, когда я развернулся и бросился навстречу рейдеру, который подкрадывался ко мне со спины.

Тем временем сцилла и дракон рванули к Колину и Лоренсу. Мой противник, заметив движение, замер в нерешительности, однако быстро собрался и отразил мой первый удар. Его глаза расширились, когда позади него раздался зловещий рык теневой пантеры. От страха рейдер не успел среагировать: теневая прыгнула ему на спину и принялась рвать когтями. Я резко поднырнул под его руку и нанёс размашистый удар по ногам. Урод упал. Последний взмах – и противник повержен.

Колин тем временем в отчаянии отбивался от сциллы. Та стремительно металась между деревьями, атакуя с разных сторон. Лоренс, занятый схваткой с драконом, не заметил, как я приказал своей пантере атаковать его. Она тут же рванула вперёд, прыжками сокращая расстояние. Я бросился следом.

Когда мы добрались до Лоренса, дракон был повержен, а пантера уже сцепилась с предателем. У Колина дела ухудшились: сцилла нанесла ему несколько серьёзных ранений, в том числе ядовитыми клыками зацепила руку. Его движения становились всё медленнее, до гибели оставались считаные секунды.

И тут прозвучал его крик, перешедший в хрип, когда сцилла лапами пробила «Черного» насквозь. Она подняла его тело и с силой отбросила, словно тряпичную куклу. Колин рухнул на землю, как мешок с олей-ягодами. Увидев это, Лоренс выронил меч и, в панике упав на колени, начал умолять меня оставить его в живых.

Питон уже был рядом. Я приказал ему скрутить Лоренса, отозвал сциллу с пантерой и устремился к капитану. Валеб уже кинулся к Альме.

Гордон был в сознании, но выглядел ужасно. Он хрипел и пытался зажать руками глубокую рану в боку.

– Потерпи, кэп, – пробормотал я, доставая медикаменты.

Первым делом вколол ему обезболивающее, затем промыл рану антисептиком и залил медицинской пеной, чтобы остановить кровотечение. Обработав края раны лечебным гелем, начал аккуратно перематывать бок кэпа бинтами. Спустя несколько минут Гордон, хотя всё ещё бледный, проявил признаки облегчения. В его глазах промелькнула благодарность. Обезболивающее подействовало: он смог подняться на колени, а затем самостоятельно встать.

– Справишься? – спросил я коротко.

Кэп молча кивнул. Убедившись, что ему больше ничего не угрожает, я устремился к Альме.

«Валеб, тупица!» – первое, что пришло мне в голову, когда я подбежал и увидел, как он отчаянно пытался что-то сделать с