они начали прыгать, снимая с себя мантии. Большие чёрные птицы продолжали кружиться вокруг них, каркая и гогоча. Трое запаниковали и с криками убежали в лес. Я подождал, пока они пробегут, и слез с дерева. С прицелом на шее и с рюкзаком на плече я побежал к сестре. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Но всё, что меня толкало вперёд, – уверенность, что я смогу победить.

В созданном хаосе я подбежал к Аве и развязал верёвку, чтобы освободить её.

– Спасибо! Спасибо тебе!

В этот момент на поляну ворвался сильный ветер, зашумели деревья и поднялись в воздух листья.

Пока вокруг кружился мусор, четверо членов шабаша окружили нас. Как бы мы ни сопротивлялись, у них получилось связать нам руки за спиной. Мы не ровня им. Я сидел на земле рядом с Авой, пытаясь придумать, что делать дальше. Из темноты появилась высокая тёмная фигура. Сильный ветер приподнял подол плаща, когда она приближалась к нам. Она двигалась так медленно, так плавно, что я бы даже подумал, будто она парит по воздуху.

Все семь фигур вокруг нас расступились, бормоча и перешептываясь.

– Хранитель!

– Хранитель!

– Добро пожаловать, Хранитель жизни!

– Добро пожаловать, Хранитель домов!

– Добро пожаловать, Хранитель благословений!

Члены ковена упали на колени и склонили головы.

– Встаньте, орден Кровавой луны! – приказал Хранитель.

Из-под капюшона раздался голос женщины.

– Встаньте, и мы призовём наших божественных друзей!

Этот голос! Откуда я его знаю? Я пытался высвободить руки из верёвок на запястьях. Слова Хранителя вертелись в голове.

– Восстаньте, орден Кровавой луны! Давайте призовём наших божественных друзей… Восстаньте! Орден Кровавой луны! Божественные друзья!

Но как бы я ни старался, не мог вспомнить, где же я слышал этот голос.

– Кто она? – тихо спросила Ава, но я покачал головой.

Губы миссис Мартин задрожали, когда она подняла глаза на Хранителя.

– Простите, мастер. Но сегодня у нас только три камня стихий.

– Камень у свежей крови, – сказала Хранитель. Откинув капюшон, она обратилась ко мне: – Не так ли, Джеймс?

Ава чуть не задохнулась от негодования.

– Миссис Бенсон!

– Погодите, всё это время это были вы?

Миссис Бенсон улыбнулась странной, жутковатой улыбкой. Она подошла к нам.

– Конечно, – сказала она. – Кто ещё так охотно бы принял вас сюда?

– Я не понимаю… – сказал я. – Из всех детей в мире, почему я?

– Ты – особенный, – ответила миссис Бенсон. – Священные камни много лет назад показали нам твоё имя. Я долго следила за тобой, но для проверки пришлось привезти тебя сюда.

– Нет! – кричала Ава, пытаясь вырваться. – Ты не убьёшь его. Не позволю!

Члены ордена окружили нас плотным кольцом, и миссис Бенсон подняла руки высоко в воздух.

– Восстань, земля! Восстань, вода! Восстань, воздух! Восстань, пламя! – скандировала она. – Восстаньте, божественные друзья. Даруйте нам силы. Вернитесь в наши смиренные объятия!

Под руководством миссис Бенсон члены ордена Кровавой луны подняли руки вверх. Они все пели и молились в каком-то трансе, трое ещё и держали в руках кристаллы.

Красные, жёлтые и зелёные камни вращались в нескольких дюймах над их ладонями!

Из ниоткуда начало разгораться красное пламя. Оно появилось над красным кристаллом. Затем появился крошечный золотой смерч над жёлтым, ряд тонких коричневых корней распустился и вырос из крошечного тёмного холмика почвы над зелёным. В моём кармане зашевелился синий камень. Холод проник под кожу, и я вспомнил об армейском ноже.

Поскольку они были в трансе, я наклонился к Аве.

– Залезь в мой карман. Там нож.

Ава наклонилась вбок, чтобы вытащить маленькими ручками острый предмет.

– Не двигайся, – сказал я, когда перерезал верёвку. – Притворись, что ещё связана. Не мешай мне.

Мы почти закончили, когда кристаллы перестали вращаться и голоса затихли. Трое обхватили кристаллы руками. Они вышли из круга, подошли к пьедесталу и вставили в него камни.

Кристаллы ярко загорелись, проникая вглубь. Когда с верёвками было покончено, мы с Авой уселись – Мартины, мистер Бенсон и мистер Харви вновь образовали круг вокруг нас. Они скинули капюшоны, открывая лица. Когда они начали приближаться, я расстегнул рюкзак.

– Ты знаешь, что делать, – сказал я, и Ава кивнула.

Ава полезла в сумку за бумерангом, но в этот момент мистер Бенсон и мистер Харви схватили меня за руки и пытались поднять. Но я сопротивлялся, пинался и оттолкнул их, изо всех сил мешая оттащить меня от сестры.

– Осторожно! – крикнул я, но было поздно.

Миссис Мартин вырвала бумеранг из рук Авы и развернулась, чтобы вышвырнуть его. Она бросила бумеранг в сторону леса, где он цеплялся за листья и сучья. Но бумеранг всегда возвращается. И он прилетел прямо в лицо миссис Мартин, попал в лоб и лишил бедную женщину сознания.

Подняв бумеранг, Ава подбежала и ударила мистера Харви по затылку, так что я смог вырваться из рук мистера Бенсона. Мистер Харви упал с глухим звуком на землю.

– Ой, да ладно! – закричал мистер Мартин, хватая меня за свободную руку. Он сильный. Сильнее, чем я думал. Но у него не получилось меня сдержать. Ава подобрала горящую палку и побежала за мистером Бенсоном с ней. Я же оттолкнулся от земли и, ударяя ногами мужчину, вырвался из его рук.

– Ого! – воскликнул я, приземляясь на ноги, разворачиваясь и бросаясь на мистера Мартина, сбивая его с ног. Мистер Мартин ударился плечом о крепкое надгробие и закричал:

– Ключица! Он сломал мне ключицу.

Я обернулся, чтобы найти в суматохе сестру. Заклеив руки и ноги мистера Харви скотчем, Ава подошла и начала проделывать то же самое с мистером Мартином. Я уже хотел её похвалить, когда миссис Бенсон подняла руки высоко в воздух и сказала:

– Воздух и ветер, поднимите ребёнка с колен!

Выше, выше и выше, стань же гостем моей крепости!

Ничего не произошло, так что я повернулся и сорвался с места, перепрыгивая через могилы, поросшие травой холмики и выступающие камни. Миссис Бенсон побежала за мной. Я увернулся от её расставленных рук и ударил по коленям сломанной веткой. Женщина упала, плача и крича:

– Маленький дурак! Я дважды тебя сожгу!

– Ándale! – закричал я Аве, отходя от миссис Бенсон, у которой почти не осталось магии. Сестра уже связала мистера Мартина, но теперь боролась с миссис Мартин, которая очнулась и пыталась её схватить.

– Держи малявку! – закричала миссис Бенсон, прихрамывая.

– Стоять! – крикнул я, подняв сломанную ветку высоко в воздух. – Не хочу причинять боль, но вы меня вынуждаете.

Миссис Бенсон бросилась на меня, но я оббежал её и оттолкнул миссис Мартин, чтобы та не схватила Аву. Когда мы с сестрой