привлекла едва различимая эмблема, нанесённая на спине.

– Похоже на… – я зашёл в комнату и пошёл к ней. Пришлось потянуть за рукав, чтобы показалась другая часть эмблемы.

– Не понимаю, что это? – нахмурилась Ава.

– Ты не видишь? Печать, которая была на письмах.

– Нам надо взять этой с собой.

– Взять?

– Как доказательство. Для полиции. Ух, посмотри! – Ава указала на металлические украшения на стене. – Выглядит как оружие.

– Оно самое. Скорее всего, древнее.

Глаза Авы заблестели, когда она смотрела на луки и копья.

– Зачем это им?

Думая об этом, я вздрогнул.

– Да ладно, нам не стоит тут быть.

– Подожди! – Ава бросилась к столику слева. Она взяла конверт и закричала. – Джекпот!

Я заметил чёрную коробку, стоящую на полке. Взяв её в руки, внимательно рассматриваю. На ней символ, но он не совпадал с эмблемой на письмах и мантии. Один из символов, которые были на печати.

– Это тоже возьмём, – попросила Ава. – Выглядит важным.

Я открыл крышку и увидел кристалл. Синий, он переливался и искрился, словно песок. Я закрыл крышку и взял с собой.

В этот момент до нас донёсся шум из дома.

– Они вышли, – сказал я. – Давай, пошли отсюда.

Я выбросил халат и засунул кристалл в карман брюк. Мы понеслись по коридору, повернули за угол налево и взбежали по лестнице. В конце коридора оказалась кухня. Не теряя ни минуты, мы распахнули дверь. На заднем дворе бушевали птицы – каркали, каркали и хлопали крыльями, взлетая ввысь. Серое небо из-за этого казалось чёрным. Они кружили вокруг дома, бесшумно, как злые духи. Пока мы бежали, до нас донёсся звук машины, и мы спрятались в кустах. Она медленно проехала мимо, но мы всё равно дрожали из-за нависшей угрозы.

Мартины уже сообщили, что мы сбежали. Они будут нас искать. Поэтому мы побежали через поле в мокрых, пропитанных грязью кроссовках и носках. Нельзя, чтобы кто-то нас увидел. У нас нет выбора – дорогу мы срежем через лес.

Глава 19

Тёмный, дремучий лес жутковат, и, когда мы с Авой бежали в тени, казалось, что и ветви старых кривых деревьев хотели схватить нас. Я заставлял себя бежать быстрее, размахивая руками, чтобы ускориться.

– Мы должны сказать всё родителям, – проговорил я быстро. Мы шли в таком ритме, что даже не успевали отдышаться.

Ава кивнула, и с её намокших кудрей упали капли дождя. Она бежала трусцой, чтобы не отставать от меня.

– Да, верно. Надеюсь, что они поверят нам. Подожди, у меня бок болит. Надо немного отдохнуть, – сказала сестра, упирая руку в бок и вдыхая воздух.

– Они поверят, – сказал я, опираясь на дерево. Мне тоже нужен был отдых. Сердце бешено колотилось. Так, что пульсировало в голове.

– У нас есть доказательства. Можем позвонить шерифу.

– Шериф? – глаза Авы заблестели, когда она думала об этом. – Он может что-то сделать?

– А почему нет? – спросил я.

– Ну ты слышал слова мистера Мартина. Кто-то контролирует всё, – прошептала Ава. Хотя в лесу мы были одни.

Я покачал головой.

– Они не останутся такими сильными без нас.

– А мы не дадим им нас схватить, – Ава засунула руки в карманы ветровки, посмотрела на тёмное небо и обернулась.

– Ты в порядке? – спросил я.

Ава кивнула.

– Да, просто не вижу ничего. А ты?

Я поднёс оптический прицел к глазу и посмотрел на небо. Но луны не увидел. Как и звёзд из-за тёмных облаков. Поэтому я понятия не имел, в какую сторону мы двигались.

– Пошли, – сказал я, касаясь локтя. – Думаю, дом в той стороне.

Внезапно до нас донёсся шум, что-то дикое и свирепое двигалось в нашу сторону. Мы остановились. Замерли. И пристально смотрели друг на друга. Собаки. Лай. Вой.

– О боже! Они охотятся за нами, – закричала Ава и встала рядом со мной, осматривая тёмный лес. Лай становился громче. А это значило, что…

– Они приближаются, – прошептал я.

– Что будем делать?

– Бежать!

Я взял её за руку и начал пробираться через лес, удаляясь от звуков ужасного воя и лая.

Поднялся ветер, и ветви деревьев начали качаться. Они сердито шуршали листьями, когда мы пытались убежать. Я искоса следил за ними, сосны дрожали и с силой встряхивали листьями.

Вокруг меня начали падать сосновые шишки. Одна из них ударила по лбу. Другая упала на плечо Авы. Я споткнулся и чуть не упал. Большие корни изогнулись, торча из земли.

Мы всё равно слышали лай и вой, так что остановились и оглянулись.

– Что это? – спросила Ава, глядя на маленький огонёк, следовавший за нами.

Я наблюдал за светом. Он двигался вверх-вниз, из стороны в сторону, меняя иногда направление.

– Понятие не имею, – ответил я. – Но и выяснять не хочется. Пошли.

Я нашёл кривое старое дерево. Ствол наклонялся влево, и я начал карабкаться по нему. Когда я добрался до первой ветки, то присел и наклонился, чтобы дотянуться до Авы.

– Давай, ты сможешь, – сказал я, протягивая сестре руку.

– Не знаю, – закричала Ава. – Слишком высоко для меня.

Вой и лай стал громче и громче, и я снова потянулся к сестре.

– Ты хочешь убежать от Адских гончих? – спросил я.

– Гончие? – Ава оглянулась: лай становился громче и свет всё ближе. – Э-э-э, это обычные собаки.

– Семьи-основатели контролируют всё! Так что не будем ждать, когда собаки доберутся до нас! – прошептал я. – Давай, я не хочу, чтобы волосатые твари сожрали тебя заживо!

– Эй! – закричал кто-то низким скрипучим голосом. – Чёртовы псы! Немедленно возвращайтесь сюда!

И Ава решила действовать. Она начала быстро взбираться на дерево. Как только она добралась до меня, уже выше и выше мы начали забираться вместе. Остановились мы только тогда, когда оказались на безопасном от земли расстоянии. Ава уселась на ветке и обняла ствол дерева, пока я спокойно устроился рядом.

– Веди себя тихо, хорошо? – пытался успокоить её. – Они нас не видят, мы высоко.

Несмотря на все мои молитвы, собаки быстро нашли нас. Через несколько секунд они уже были у дерева, лая и скуля.

Ава зажмурилась и прижалась к дереву. Она так сильно дрожала, что я начал переживать, не упадёт ли она.

– Всё в порядке… здесь мы в безопасности… – изо всех сил старался успокоить я сестру. Но Ава была слишком напугана, поэтому только хныкала и шмыгала носом. Я не сказал ей, но у меня у самого подкашивались колени.

– Здесь? – спросил низкий скрипучий голос. – Что такое, мальчик? Что ты увидел?