Алисия никак не могла понять к чему вела Тиана.

— Почему нам так важен ее магический резерв и то, как она умела его расходовать?

— Потому что я считаю, стражнику не просто повезло, а ему помогли!

— Кто?

— Дуреха, а о ком мы с тобой речь ведем? Гирафира!

Девушка хотела обидеться на нелестное слово, которым Тиана ее окрестила, но в голове всплыли строчки из прочитанной книги, которую она стащила из бабушкиной полки и тайком почитывала в лесу.

— Как я могла забыть! После отданной добровольно жизни, самую силу имеют первые сказанные слова и проклятья! — Девушка хлопнула себя ладонью по лбу.

— Вооот! Забираю свои слова про «дуреху» назад. А что она первое сказала?

— Велела стражнику бежать… и кажется… говорила, что он спасется!

— Если девушка обучались, то должна была знать об этом, если же нет, или забыла, что в ее ситуации вполне могло быть… В любом случае, на последующее столь мощное проклятье у нее сил не хватило бы.

— Горящие деревья это ее работа!

Рыжая ведьма закивала головой.

— Не для сотворения проклятья ее сила ушла, а на оберег стражнику. После того, как она пронзила себя кинжалом, магический резерв поддерживал ее не больше семи секунд. Откуда тогда у смертельно раненой девушки взялись силы сыпать проклятья на возничего?

— Оберег! Это начал действовать он.

— Цепь событий выстраивалась таким образом, чтобы предсмертный наказ ведьмы сбылся. Отвлечь возничего, затем отвлечь изменников окруживших повозку, помочь скрыться в лесу и привести к союзникам.

— Да, на последующее родовое проклятье у Гирафиры сил уже не хватило бы. — Признала Алисия.

— О чем я и толкую. Соврала нашему оборотню Альба!

— Надо ему рассказать.

— Не имеет смысла, он все равно ничего не решает. С этой информацией нужно идти к Кристофу.

19. Конкурс N3. Цель: выжить

— Не понимаю, чего вы от меня хотите?

Кристоф сидел за столом и изо всех сил скрывал желание зевнуть. Ведьмы ворвались к нему в кабинет, когда он уже собирался немного вздремнуть. Этой ночью у него так и не вышло добраться до пастели.

— Это мы хотим? Тебе одолжение сделали, доказательства на блюдечке принесли, может теперь мозгами сам хоть немного раскинешь? — Кипятилась рыжая ведьма.

А он с радостью бы раскинул. Руки и ноги, часика на три — четыре в креслице. С мозгами дело обстояло хуже, ими раскидывать было проблематичнее.

— Почему вас эта история так зацепила? Ну соврала она Гору, выдумала жалостливую историю. Может нравится он ей, вот, и захотелось, чтобы пожалел. Приврала немного больше чем хотела, только что я ей за это предъявить должен?

Кристоф все же не удержался и зевнул.

— Значит, мы выясняли правду зря? — Тихо спросила Травница.

Сонный взгляд блондина зафиксировался на девушке.

— Вы выясняли правду для себя, из чисто женского любопытства или жажды справедливости, вам решать причину этого душевного порыва. А вот ко мне пришли с этим вопросом — зря.

— К тебе с каким вопросом не приди, все зря.

— Не пойму, заняться вам больше нечем? Я ночами не сплю, думаю как узнать подробности следующего отбора, а они бродят тут, заботы дополнительные находят! Вас осталось всего трое! Не знаю, каким чудом Алисии удалось обойти Клеру на последних секундах, но такое везение вряд ли повториться.

— Узнал что-то? Или тоже зря не спал?

В глазах мужчины вспыхнул огонек ярости. Он скрипнул зубам и начал медленно вставать.

— Пошли отсюда ВОН!

Алисия пискнула, и вылетела пулей за дверь. Тиана махнула рыжим хвостом и бодро направилась на выход.

— Совсем ничего? — Спросила она обернувшись.

— Готовьтесь к худшему.

На лице Кристофа уже не было злости, лишь усталость и истязавшее душу предчувствие беды.

Вечером, перед третьим отбором, нехорошее предчувствие появилось и у Тианы. Было по прежнему не ясно к чему готовиться и девушка задумчиво теребила возвращенный травницей браслет.

— Почему в этот раз ты против рун?

Алисия перебирала пузырьки и делала пометки на листке бумаги.

— Я уже объясняла.

— Хоть парочку, самых полезных… — Не унималась травница.

— Универсальных не существует, у всех рун есть свои достоинства и недостатки. Не зная с чем нам придется столкнуться, я не стану рисовать руны.

— Жаль.

— Ты как первокурсница. В академии все через это проходят — разрисуются с ног до головы, а во время боя это лишь боком им и выходит.

Девушка отложила листок и сгребла все свои склянки в кучу.

— Как это, боком? Что может случиться плохого из-за защитной руны?

— Много чего, но самое распространенное — утекающий, как сквозь пальцы магические резерв. Во время боя часто ранят, а многие руны активируются кровью. Ты должна помнить, как активированная руна из тебя силы на испытании тянула, а теперь представь, что у тебя пяток таких активировалось.

— Это было бы неприятно, но мне много не нужно. Может одну? Ну пожалуйста!

— Нет.

А я тебе духи сделаю, меняющие аромат от настроения. — Алисия хитро улыбнулась.

— У меня были такие. Ты ведь теперь не отстанешь?

Девушка изо всех сил замотала головой. Судя по ее лицу, этот спор она ни за что не собиралась проигрывать. Ведьма решила, что проще согласиться сейчас, чем через пару часов мучительных уговоров.

— Только одну! Какую ты хотела?

— Приносящую удачу… или везение. — С сомнением в голосе произнесла девушка.

— Такую не рискнула бы, резерв для нее маловат у тебя.

— Тогда сама посоветуй. Какая лучше?

— Никакая, но если ты настаиваешь, я предлагаю руну «чистого разума». Магический резерв расходует хорошенько, но долгой активации и не требуется. Просветляет разум так, что минут за пять с десяток вариантов решения проблемы в голову накидает. Не всегда эффективных, но тут уж от ситуации и твоей соображалки зависит. В любом случае, будет из чего выбрать.

— Да, да! Подойдет! — Алисия даже хлопнула в ладоши от радости. — Лучшего варианта я и придумать не могла!

— Сейчас нарисуем руну и придумаешь. Только долго активированной не держи. — Тиана вздохнула. — Активируется кровью, но ты уже ученая, знаешь что и как.

Ведьма достала книгу с палочкой и подошла к травнице. Обойдя ее два раза по кругу, она не смогла решить куда лучше нанести рунический рисунок. Предсказать, какое у Алисии самое безопасное для него место, она не могла, а полагаться на мнение девушки и вовсе бессмысленно. Еще два круга, и решение наконец было принято.

Когда руна заняла свое место, ведьму снова окатило нехорошее предчувствие. Словно опрокинутое на голову ведро липкой жижи, оно вызывало желание помыться.

— Я прикрою ее косой, и видно