— Видно и так не будет, но ты не забывай, что она там есть.

И снова повозка. Утро было уже не раннее, участницам отбора дали выспаться и позавтракать. Их осталось всего трое, и свой путь в неизвестность они преодолевали без разговоров.

Алисия тихо напевала незамысловатую мелодию, Тиана отбивала барабанный бой рукой по колену. Девушки нервничали. Даже Альба выдавала свое беспокойство накручиванием пряди волос на палец, что было для нее совсем не свойственно.

Повозка остановилась. Участницам накинули на глаза повязки и долго куда-то вели. Алисия постоянно спотыкалась, а вцепившийся в ее руку мертвой хваткой провожатый недовольно выругивался себе под нос.

— Она всегда так. Не принимайте ее неуклюжесть на свой счет. Уверенна, вы не такой никчёмный проводник, коим выглядите со стороны. — Не удержалась от реплики Тиана.

После ее слов, недовольное сопение раздалось уже рядом с ее ухом.

Девушек привели в помещение похожее на хлев. Сняли повязки и сообщили, что все оружие и личные вещи вызывающие сомнения следует сдать. Так как ни одна из них добровольно ничего не отдала, один из оборотней начал проводить обыск с изъятием.

— Постыдно обыскивать девушек! — Алисия отступила на шаг от стражника, который потянулся к ее вырезу.

— Да, мы требуем уважительного обращения!

Оборотень вздернул бровь и оглянулся на рыжую ведьму, а Альба хмыкнула и вынула из потайных карманов припрятанный кинжал и какой-то свернутый моток.

У травницы забрали несколько пузырьков, а вот кучка рыжей ведьмы оказалась самой разнообразной: элексиры, оружие, парочка артефактов и магический камень размером в половину ладони.

— Если выяснится, что вы что-то укрыли и использовали, то победа в этом испытании не будет защитана.

— Руны считаются? — Забеспокоилась Алисия.

— Вы можете их снять или свести?

— Нет

— Значит не считаются, но лучше не используйте. В спорном моменте их защитают не в вашу пользу.

Стражник уже собирался уходить, но его взгляд зацепился за браслет Тианы.

— Это, — он указал пальцем на запястье ведьмы. — надо снять!

— Это невозможно снять, поэтому вынуждена отказать.

Стражник подошел ближе.

— Вы снимали его, я видел. Сделайте это еще раз. По-жа-луй-ста. — Последние слово он произнес особенно медленно и с нажимом.

Тиана поняла, что отвертеться не удастся. Такой, точно не отстанет.

— Могу его передать… на время. Только вам я хранение столь редкого артефакта не доверю.

— Его придется кому-то передать. Ваши предложения?

— Позовите Кристофа. Я передам браслет только ему.

Стражник хотел что-то возразить, но ведьма скрестила руки у груди и демонстративно отвернулась. Она пошла на уступки, теперь пусть и он выполнит ее просьбу.

— Ждите.

Оборотень ушел.

— Почему вам так нравится все затягивать? Сдала бы его, и все, ничего не случилось бы с твоим браслетом. — Прозвучал недовольный голос Альбы.

Тиана подняла на нее глаза. Впервые заговорившая без повода волчица удивила ее. Обычно, девушка сохраняла отстраненно-нейтральную позицию. Что изменилось?

— Ты бы еще cдаться предложила. — Фыркнула она.

Неизвестно, во что могла перерасти эта беседа, но ее прервало появление Кристофа. Он шел в сопровождении стражника, бледный, и со странным выражением на лице.

— Береги его. — Ведьма подошла и пристегнула к его запястью свой браслет. — Поклянись вернуть по первому требованию.

— Клянусь вернуть твой артефакт по первому же требованию. — Он прокусил губу и вытер рукой кровь. — Клянусь на своей крови.

Травница вздрогнула от этого действа. Блондин ухмыльнулся и обратился к девушке.

— Испугалась? Это всего лишь кровь, а страх — никчемное и глупое чувство. Советую на сегодня его забыть.

Алисия могла бы поспорить с этим, иногда страх дает прекрасный пинок к действию и прибавляет сил, но сочла более разумным промолчать.

Когда участниц вновь оставили одних она подскочила к подруге.

— Что это с ним?

— Скорее всего предупреждение.

Тиана хмуро осмотрела помещение и задержала взгляд на железной двери с засовом. Она совершенно не вписывалась в общую картину. Дверь, в которую они вошли, была из дерева, и само помещение сложено из бревен. Витающий в воздухе стойкий запах домашнего скота, дополнял вид валяющегося вокруг и местами собранного в небольшие кучи сена. Все это навевало мысли о пустующем хлев или сарае, вот только зачем здесь поставили железную дверь? Куда она ведет?

— Есть желающие пойти первыми?

Девушкам предложили выбор, и это их еще больше озадачило.

— Кто-то переживал, что мы все затягиваем… вот пусть и идет первой. — Тиана произнесла эту фразу даже не посмотрев в сторону волчицы.

— И пойду! Трусость — недостойная черта характера для королевы.

— Жены принца Крона, дорогая. Король уже занят, ты опоздала.

Злой взгляд Альбы метнулся в сторону ведьмы. Продолжать дискуссию она не стала, что по мнению травницы было верным решением. Переспорить Тиану, если она имеет на тебя зуб почти невозможно, это выяснение отношений вполне могло затянуться и закончится травмами еще до начала испытания.

Стражник проводил первую участницу до железной двери и отодвинул задвижку, которую девушки до этого не заметили. За задвижкой оказалась довольно большая прорезь, в нее оборотень и заглянул. Он перекинулся с кем-то парой фраз и закрыл отверстие, щелкнул засовом и дверь открылась. Оборотень позвал Альбу на выход.

Или пригласил войти? «Что, мрак побери за этой дверью?» — Переживала рыжая ведьма. А стражник, закрыл железную дверь и присел на кучу сена привалившись к стене.

Поначалу, все было тихо, и Тиана подумала, что Альбу повезли куда-то еще, а этот хлев лишь перевалочный пункт. Только эта мысль была не верной. Прозвучавшие как гром два удара о большую металлическую пластину, испугали девушек не на шутку.

Затем, была снова тишина. Алисия вцепилась в руку соседки и не отрывала взгляда от двери. Она ничего не говорила, но силе с которой травница сжимала чужую руку, можно было позавидовать.

Тиана взглянула на стражника. Он невозмутимо дремал сидя на сене.

— Эта тишина меня пугает.

— Ты будешь удивлена, но меня она пугает тоже, а я не из пугливых.

Несколько минут девушки вслушивались в тишину, и когда уже показалось, что можно расслабиться, из-за двери послышался приглушенный женский крик и возня. Что-то тяжелое падало, ритмично стучало и подвывало, а потом опять тишина.

— Я передумала, меня пугает не тишена, а то, что там происходит.

— Я тоже передумала. Мне теперь любопытно.

Тиана оторвала от себя руку травницы и медленно поднялась. Стражник по прежнему дремал или делал вид, что спит. В любом случае, ведьма решила рискнуть. Она подошла к двери и попыталась аккуратно отодвинуть задвижку, но несмотря на ее осторожность, железяка издала неприятный скрежет.

Стражник приоткрыл один глаз и